エピローグ
世界大戦の危機に瀕しても、それでも世界は何事もなかったかのように進んでいく。架空のミサイルはすべて誤報と判断され、翌日には警戒態勢はすべて解かれた。アラスカでの爆発は、スクラップヤードに残された不発弾が爆発ということで片づけられた。その裏にシンジケートなる組織が暗躍していて、秘密裏にアメリカの先制核攻撃を画策していたなどという話は、闇の中に葬られた。あるとしても、それは都市伝説という眉唾のなかである。ルビー・チューズデイという女と同じ。存在するかどうかも不確かな、都市伝説という闇に消えたのだ。
――あの事件以降、誰もチューズデイの姿を見ていない。Ｍでさえも。
＊
冬のＤ．Ｃ．は底冷えするような寒さだった。ペンタゴン・シティのショッピングモールは、すっかりクリスマスの色めきに様変わりをしている。だが、その周囲を取り巻く国防総省であるとか、川を挟んだ向こうのホワイトハウスだとかは、まだ祝うほどではないという姿勢をみせるような、そんな頃合いだった。
その女は、アーリントン墓地の一角にいた。名もなき戦没者を悼む墓碑の前に。彼女は数年前にもここを訪れていたが、しかし今回は同じ人物の墓参りではなかった。
彼女がここへ来た理由。それは、自分自身の墓参りだ。黒のパンツスタイルにネクタイ、そしてトレンチコート。肩には溶けかかった雪の結晶。そして、顔は目深にかぶった帽子とサングラスで隠されていた。
女は、ただジェーン・ドゥとだけ記された墓碑の前に立っていた。そしてその墓前に真っ赤な花を手向けると、足早にそこを立ち去ろうとした。
しかし、そうする前にある人物が彼女を引き留めた。それは彼女と同じく死者を弔いにきた者の一人であり、また彼女と同じ人物に花を手向けにきたのだった。
「待ちなさい、ボンド」
そう呼び止められたとき、思わず黒衣の女は足を止めた。そして、声のする方へ振り向いた。
そこにいたのは、車いすに乗った老婆だった。白髪の、今にも弱り切って死にそうな老婆だ。車いすには呼吸器が備え付けられており、その管は老婆の鼻につながっていた。
その老婆の姿を見て、ボンドと呼ばれた女はしばらく黙っていた。ボンド――ジェイミー・ボンド。それが彼女の偽名。そしてコードネームは、ルビー・チューズデイ。しかしこの半年間、彼女は身を隠すために隠居を続けていた。だからその名で呼ばれたのは、厄介なことだった。
「……どちらさまでしょうか」
チューズデイは静かに言い、その場を立ち去ろうとした。
だが、老婆は車いすを動かし、道をふさいでしまった。
「……どいていただけますか。先を急いでいるので」
目深にかぶった帽子をさらに下げて、顔を隠す。だが、老婆も譲らなかった。
「まあ、そう焦るな。わたしは君を殺そうなんて思っちゃいない。ただ話しがしたいだけだ。――僕だよ、ミス・チューズデイ」
そのとき、チューズデイは思わず帽子に当てていた手を離した。
その声。確かに見た目はただの老婆だ。呼吸器につなげられ、骨と皮だけになったような、病院内を走っていても遜色ない見た目だ。その声色も年老いてしゃがれた、いたってふつうの声音だ。しかし、どうにもそのイントネーションに、しゃべり方に聞き覚えがあったのだ。
「……あなたなの、Ｍ……？」
「そうだ。僕だよ。……実は女だと知ってビックリしたかい？ まあ、これもすべて君の素性を隠すためのものだったんだがね」
「……何の為に……？」
「わたしがデイ計画に初期から参画したメンバーの唯一の生き残りだからだ。だから、その素性を隠匿し続ける必要があった。……まあ、安心してくれ。もはや君をとって食おうとか、記憶を消してやろうだなんて思っちゃいない。すべて、終わったことなのだからね」
Ｍはそう言うと、車いすのモーターを作動させ、ゆっくりと墓碑へと向かった。そして花を手向けてから、今一度チューズデイのほうに振り返った。
「せっかくの機会だし、もう終わったことだ。真実を話そう。デイ計画とは何か。そして、これからの君の話を、ミス・チューズデイ」
「デイ計画とは、遺伝子操作を施された兵士を製造する極秘実験のコードネームだった。そして実験により、サンデイ以下フライデイまで五体の実験体が製造された。しかし、そのうち成功したモノは一人のみ。国防総省から実験の停止を言い渡された計画には、ただ戦闘能力を秘める赤子ばかりが残された。
その名前は、ルビー・チューズデイ。
そして――ロビン・フライデイ。
しかしフライデイは、当時ＣＩＡに内通していた東側の人間によってどこかへ持ち出された。幸運だったのは、フライデイが短命だったこと。そう、やつは生まれつきテロメアが短いんだ。クローンだったからね。
ロビン・フライデイとは、君のクローンの、それも失敗作なんだ。実験中止の勧告を受けて焦った研究員たちは、君のクローンを生成、提出することで計画の続行を図ったんだ。そしてフライデイを成果にして、次なるプロジェクト・サタデイにかかろうとした。
しかし、結果はこのザマだよ。すべてダメだった。そして計画は凍結。関係者は口封じをされ、残されたわたしにはフライデイも抹殺と君の教育を命じられた」
老婆――もといＭは言い終えると、紫煙を吐くような深いため息をついた。
「だからわたしは――僕は、フライデイを追い続けていた。当時のＭ――つまり私は、この実験の監督責任者を任せられていた。殊に君らのような生体兵器の監視が私の仕事だった。だが、私はフライデイを逃がした」
「だからその責任を負って、ずっとあいつを――シンジケート追っていたと言いたいわけね。違うでしょ。あなたは、それだけじゃない。もっと深い罪を償おうとしていた」
言って、チューズデイは自分の墓石に背を向けた。
「罪、というと？」
「私、気づいたのよ。Ｍ、あなたはそのコードネームが自分のイニシャルだと言ったわね。けっしてＭＩ６の真似事なんかじゃないって」
「そうだ」
「それ、マンデイのＭでしょ。私たちの代理母のブルー・マンデイ」
「いいや」
チューズデイは踵を返したまま、墓地から出て行く。Ｍはそれを追わなかった。また彼の部下が追う様子もなかった。
「母親だよ。だが、もう君に母は必要ないようだ、ミス・チューズデイ！」
叫ぶ母に、娘は背で答えた。小さく手を振り、その血塗られた膚を見せた。自分と同じ血のモノを殺し、葬った、その手を。
それ以降、ルビー・チューズデイという女を見たという報告例は、ＣＩＡ内部でもいっさい存在していない。ただ彼女は、都市伝説の裏で存在し続けている。正体不明の女傭兵。金さえ積めばどんな任務もやってのける殺し屋……。
