第五章 円塔都市『ボレストン』③
翌朝。
アッシュたち一行は、ボレストンの最上階に向かっていた。
ゴンドラに乗って、上階へと進んでいく。
同行者は七人全員だ。
ただ、その内の一人はかなり人相が変わっている。
両頬が大きく膨れ上がったサンクである。
「……え、えっと、ハシブルさん？」
一体、何があったのか？
あまりにも人相が変わったサンクに、優しいルカが声を掛けようとする。と、
「……近づいてはいけません。王女殿下」
そこに、ジェシーがすっと割り込んできた。
「この男はケダモノです。近づいては殿下が穢れてしまいます」
「うん。危険だね」
そう告げるのは、妹のエイミーだ。
二人とも、冷たい眼差しでサンクを見据えていた。
「…………」
サンクは無言だ。
事情が聞いていないが、アッシュは何があったのか察した。
正しい結末が訪れたということだろう。
（俺も、本来はこうなるはずだったんだろうな……）
アッシュは内心で唸った。
何というか、自分の別の未来を垣間見た気分だ。
『……その、すまん』
昨晩。
わずか十分ぐらいで顔を腫らして帰ってきたサンクに、アッシュは謝罪した。
明らかに、アドバイスに失敗した気がした。
しかし、サンクは意外とタフな男だった。
『いえ。オレは諦めないっす』
これだけのダメージを受けても、そう答えるサンクだった。
本気で二人のことが好きらしい。
『……そうか』
アッシュとしては、そうとしか答えられなかった。
そもそもアッシュ自身、恋人が五人もいるというのにどう諫めろというのか。
『オレは、今回の任務が終わる前に二人を説得してみせます！』
パンパンに膨れた頬で、サンクは拳を固めてそう宣言した。
茨の道を歩く覚悟は、サンクも出来ているようだ。
（けど、サンクって、明らかに俺を参考してんだよな）
意外と自分は影響力のある人間なのかもしれない。
そんなことを今さら思うアッシュを乗せて、ゴンドラは進んでいく。
四階、五階と通過していき、ゴンドラは最上階に辿り着いた。
円塔都市の六階。ここが最上階だ。
この階は、ボレストンの行政を司る階だそうだ。
「お、きっと、あれだな」
アッシュは街の中央に目をやった。
そこには、一際大きい建物があった。
宿の女将が『市長館』と呼んでいた館だ。
あそこが行政の要であり、市長が住む館とのことだ。
今回の調査。参加者はまずあそこに行くことになっている。
「そんじゃあ、早速行くか」
アッシュたちは市長館へと向かった。
行政の階層と聞いていたが、街の光景は三階とあまり変わらない。煉瓦造りの街並みで多くの一般人が道を歩いている。
ただ、三階もそうだったが、塔内の馬車は基本、ロバに引かせているようだ。やはり普通の街より狭いため、足の速い馬はあまり使っていないらしい。
市長館まで意外と距離がある。
アッシュたちは、途中から乗合ロバ車に乗って、市長館へ向かうことした。
そうして十五分後、ようやく市長館前に到着する。
「大きいとは思ってたけど、意外と豪華」
市長館を見上げて、ユーリィが呟く。
市長館は四階建ての建物だった。
四角状の建屋。各階層に窓が並ぶ煉瓦造りの建造物である。
入口をくぐると、そこは広い空間だった。
幾つものソファが設置されており、奥に複数の受付がある。
「構造自体は、傭兵ギルドに似ているようですね」
と、こんな時でもメイド服姿のシャルロットが言う。
傭兵ギルドの各支部は、半分ほどは酒場も兼ねている場所も多いが、受付が複数ある構造自体は同じものだった。
「はは、そうだな」
元傭兵のアッシュは苦笑を浮かべた。
そう言えば、シャルロットと初めて出会ったのもギルドだった。
懐かしさを感じつつ、アッシュたちは受付の一つに向かおうとした時だ。
「お！ 師匠じゃねえか！」
不意に、声を掛けられた。
呼ばれたのはアッシュだが、アッシュたちは全員、声の方に振り向いた。
「おっ。あんたは」
そこにいたのは、アッシュの知った顔だった。
ラズンの工房ギルド長。オーズ＝シーンだ。
「アッシュ。知り合いなの？」
ユーリィが尋ねてくる。
アッシュは「ラズンの工房ギルドのギルド長だ」と答えた。
しかし、アッシュ以外にも、オーズと顔見知りがもう一人いた。
「オーズのおじさま！」
ルカである。彼女は驚いたようで目を瞬かせていた。
「おお～」
厳つい大男は、デレデレに笑った。
「ルカ嬢ちゃんか！ アロスからは聞いていたが本当に来たんだな！」
言って、ドシドシと近づいてくる。
まるで山賊の頭目のような風貌なので、ジェシーたち騎士組は少し警戒していたが、アッシュは目を丸くしていた。
「へ？ ギルド長。あんた、ルカ嬢ちゃんと知り合いなのか？」
「おう」
オーズは、アッシュたちの前まで来ると大きく頷いた。
「俺とアロスは昔からのダチでな。幼馴染ってやつだ。ルカ嬢ちゃんも、生まれた時から知っているんだぜ」
「へえ～」
少し驚くが、人の縁とは不思議なものだ。
工房ギルド長と、国王が友人というのも有り得るのだろう。
まあ、ジェシーたちは「……陛下のご友人？」と眉をひそめていたが。
「師匠たちが、ここに来たってことは調査の手続きか？」
と、オーズが、アッシュに尋ねてくる。
「ああ。そうさ」
アッシュは頷いた。
「調査の解禁は明日だろ？ それまでに手続きしようと思ってさ」
「おお。やっぱそっか」
オーズはニカっと笑った。
「丁度いい。さっき一組、手続きが終わったところだ」
そう切り出して、オーズはこう告げた。
「手続きは工房ギルドも合同でやってんだ。俺の方で手続きをしてやるよ」
