第六章 《黄金》の決意③
時は少し遡る。
月明かりのみで照らされる、深夜の一室にて。
「……久しぶりだね」
サクヤは、優しげに微笑んだ。
「立場的に、私は膝をついた方がいいのかな？」
「……イヤ。ソノ必要ハナイ」
壁一面に映る影が答える。
「……ウヌノ立場ハ、カリソメノモノダ。忠義マデハ、イラヌ」
「けど、それでも私は感謝しているよ」
言って、サクヤは頭を下げた。
「ありがとう。助けてくれて。あなたのおかげで、私はここに戻ってこれたよ」
「……フフ」
影は笑う。
「……確カニ、ワレハ、煉獄ニテ、消滅スルハズノウヌニ、加護ヲサズケタ」
一拍おいて、
「……ダガ、ソレデモ、狭間ヲ、コエテ、ステラクラウン二、帰還デキタノハ、ウヌノ想イガ、アレバコソダ」
「……うん。そうだね」
と、サクヤは頷くが、その表情には陰りがあった。
「……《悠月》ノ乙女ヨ」
影は尋ねる。
「……世界ノ狭間ヲ、コエルホドノ、想イガアルトイウノニ、マダ、タメラウノカ？ 奴二逢ウノガ、恐ロシイノカ？」
「………」
サクヤは口を閉ざす。
影もまた沈黙した。ただ彼女の言葉を待つ。
「……私は」
そして、ややあってサクヤは口を開いた。
「沢山の人を殺したの」
「…………」
影は、静かに耳を傾ける。
「大人も、子供も、男の人も、女の人も、お爺ちゃんや、お婆ちゃんも。数えきれない。本当に沢山の人を殺したの」
サクヤは、自分の両手を見つめた。
「おぼろげな記憶だけど、彼らの悲鳴だけは今も耳に残っている。私は無慈悲に彼らの未来を奪った。なのに……」
くしゃくしゃと表情を歪める。
「私はのうのうと、こうして戻ってきた。その上、トウヤに逢おうとしている。図々しいにもほどがあるわ」
「……ソレガ、ウヌノ、タメライカ」
「……ええ。そうよ」
サクヤは影を見つめた。
「私はまず罪を償うべきじゃないのか。それまでトウヤに逢ってはいけない。どうしてもそう思ってしまうの」
それが、サクヤの足を止める最大の理由だった。
多くの災厄をまき散らした自分は、幸せになってはいけない。
仮にそれが許されても、それは罪を償ってからだ。
そう思っていた。
しかし、それに対し、影は、
「……愚カナ」
容赦ない言葉を放つ。
「……罪ヲ償ウナド、デキルハズモナカロウ」
「……え？」
サクヤは目を瞠った。
「……『罪ヲ償ウ』トイウ言葉ハ、加害者ノ、都合ノイイ言葉ダ。マシテヤ、命ヲ奪ッテオイテ、ソノ代価トナル償イナド、アリエナイ。命ノ代価ハ、命ダケダ。仮二、アリエルトシタラ、コロシタ相手ヲ、ヨミガエラスコトデシカ、償エヌ。奪ッタモノヲ、返スコトダケガ、唯一ノ、償イナノダ」
「……そ、そんな」
サクヤは言葉を失う。
「じゃあ、私は罪を償えないの……」
「……ソノ言葉ジシンガ、アリエンノダ」
影は双眸を細めた。
「……乙女ヨ。ヒトツ聞ク。ウヌハ、《聖骸主》ニ、ナッテイタ時、ツラカッタカ？」
「……え」
「……ヒトヲ殺シ、ウヌハ、ツラカッタカ？ クルシカッタカ？」
「――そんなの決まっているでしょう！」
サクヤは右腕を振って叫ぶ！
「辛かったわよ！ 苦しかったわよ！ 泣きたくても泣けなくて！ 叫ぶことさえ出来なくて！ 何より、私は何度もトウヤを傷つけたのよ！」
あの頃の苦しみは今でも忘れない。
決して忘れられない。
サクヤの瞳に涙が滲んだ。
「自分が、どれだけ罪深いかなんて私が一番よく知っているわ！ あの苦しみは私の罪。一生忘れない！ 絶対に忘れたりしない！」
「……ソウカ」
影はどこか優しげにアギトを動かした。
「……ナラバ、モウ、タメラウ必要ハナイ。ウヌニハ、奴二逢ウ資格ガアル」
「…………え？」
サクヤは目を瞬かせた。
何を言われたのか理解できなくて茫然とする。
と、影は語り出した。
「……罪二、行ウベキハ、罰ダ。不可能ナ償イデハナイ。ウヌハ、充分、罰ヲウケタ」
「え？ け、けど、私のこの罪悪感は自業自得で……」
「……自業自得ダロウガ、罰ハ、罰ダ。ソシテ、ウヌハ、スデニ罰ヲウケタ。キエルコトノナイ罰ヲナ」
影は、さらに語る。
「……同ジ罪デ、ナンドモ罰ヲ、ウケルノハ、スジ違イダ。人ノ法モ、ソウダロウ？ ウヌノ禊ハ、スデニ、終ワッテイルトイウコトダ」
サクヤは唖然とした。
数瞬の静寂。微かに喉を動かした。
「私は……」
そして、サクヤは言葉を絞り出した。
「トウヤに逢ってもいいの？」
「……許ソウ」
影は即座に応える。
「……ウヌハ、スデニ自由ダ。誰ガ、ナント言オウト、ワレガ、許ソウ」
「……あなたは」
サクヤは苦笑を零した。
「傲慢なのね」
「……ワレヲ誰ダト思ッテイル。ダガ、ウヌノ愛スル男モ、大概ダゾ」
と、影も苦笑じみた声で答えた。
しばし、静寂が深夜の部屋に訪れる。
そして――。
「……分かった」
サクヤは微笑んだ。
「逢ってみるよ。トウヤに」
「……ウム。ソレガイイ」
影は微笑むように双眸を細めた。
サクヤは口元を押さえてクスクスと笑う。
「けど、もしかすると私は盟主さんを辞めちゃうかもしれないよ？」
「……ウム。ソレモ構ワヌ」
影はこともなげに言う。
「……ワレハ、寿退位ヲ、認メル派ダ」
「……うわあ、盟主さんって教団の象徴なんだよ？ うちの組織の人が聞いたら泣き出しそうな台詞」
サクヤは、何とも言えない表情を見せた。
目の前の『彼』がサクヤを盟主に据えたというのに何ともお気楽な発言だった。
「……元々、ウヌノ後ロダテノタメニ、与エタ地位ダ。キニスルナ」
と、影は宣う。
「まったく。あなたは」
呆れるようにサクヤは笑った。
彼女のその笑顔には、先程までの気負いはなかった。
緊張もない、とても自然な表情だった。
「……ありがとう。わざわざ来てくれて」
「……キニスルナ」
言って、影は徐々に縮小していった。窓辺に向かって移動する。
「……幸セニナレ。デナケレバ、助ケタ甲斐ガナイ」
「……うん」
サクヤは躊躇いながらも頷いた。
「分かった。頑張ってみる」
「……ソレデイイ」
最後にそう返すと同時に、影は完全に部屋から消えた。
サクヤは窓辺に寄るが、深夜の街に人影はない。
「……本当にありがとう」
サクヤは微笑む。
そして夜空を見上げた。
丁度、大きな雲が月から離れるところだった。
「……うん」
サクヤは力強く頷く。
そうして決意を口にした。
「明日、トウヤに逢おう」
