第二章 レディース・サミット2①
その日、少年は落ち着きがなかった。
部屋の中を行ったり来たり。ずっと、それの繰り返しだ。
時折、自分の黒髪をかいたりしている。
年の頃は十六歳ほど。
黒い髪と黒い瞳を持ち、腰に白い布を纏う、エリーズ国騎士学校の制服を着た彼の名はコウタ＝ヒラサカ。アッシュの実弟である。
「コウタ。少し落ち着けよ」
と、告げるのは、コウタと同じ制服を着た少年だ。
短く刈った濃い緑色の髪が特徴的な、大柄な少年である。
――ジェイク＝オルバン。
コウタの同級生であり、親友だった。
「けど、ジェイク」
コウタは、泣き出しそうな顔で椅子に座るジェイクを見つめた。
「ミラ姉さんがセッティングした会議。絶対に議題はあのことだよ」
「……まあ、そうだろうな」
反対側から椅子に座るジェイクは、ギシリと背もたれを鳴らして渋面を浮かべた。
「ルカ嬢ちゃんが呼ばれてんのに、アイリ嬢ちゃんやお嬢、メル嬢は呼ばれねえ。こりゃあ間違いなく議題は、お前の兄ちゃんと、サクヤさんに関することだよな」
ジェイクは縁あって、コウタの義姉であるサクヤと面識があった。
いや、ジェイクだけではない。
メルティアも、リーゼも、アイリも。
そして、ミランシャとシャルロットも面識があった。
サクヤは大胆にも、ハウル公爵家に訪問したことがあるのだ。
ジェイク達が、彼女がコウタの義姉であると知ったのは、その時だった。
「う、うん……」
コウタは不安そうに頷いた。
「サクヤ姉さんのことは、もうボクから兄さんに伝えているんだ。だから後は……」
「ユーリィ嬢ちゃん達に伝えるだけか……」
ジェイクは嘆息した。
「死んだはずの恋人の帰還。ユーリィ嬢ちゃん達にはキツイ話だろうな」
「いや。ユーリィさんだけはもう知っているよ。偶然なんだけど、サクヤ姉さんとはもう会っちゃってるし」
と、コウタが告げる。ジェイクは「そうなのか？」と目を丸くした。
それは完全に初耳だった。
「《地妖星》と出くわした時にね。実はあの時、サクヤ姉さんが助けてくれたんだ。まあ、その後、本当に色々あって話す機会がなかったけど」
「そうだったのか……」
ジェイクは、あごに手をやった。
「じゃあ、意外と落ち着いてんな。ユーリィ嬢ちゃんもお前の兄ちゃんに対してガチだと思ってたが、実は恋愛感情とかまでには行ってねえってことか？」
だったら、ユーリィの落ち着きぶりも分かる。
しかし、コウタはかぶりを振った。
「ううん。メルは、ユーリィさんは兄さんのことが本気で好きだって言ってたよ」
「う～ん、そっかぁ」
ジェイクは首を傾げた。
「ユーリィ嬢ちゃんと仲が良いメル嬢が言うんならそうなんだろうな。けど、案外他のメンバーも動揺は少ねえってことなのか？」
「それはどうかなぁ」
コウタは眉根を寄せた。
「ユーリィさんもサクヤ姉さんに会った直後はかなり動揺していたよ。凄く気落ちもしていたみたいだし。今は落ち着いて見えるけど」
「そっか……」
ジェイクは、ボリボリと頭をかいた。
「まあ、野郎二人が考えても仕方がねえことだな。それよりコウタ」
ジェイクは立ち上がり、コウタに目をやった。
「ここに居ても仕方がねえだろ。そろそろ行こうぜ」
「あ、うん」
コウタは頷いた。
今日は男達だけ――コウタとジェイク。エドワードとロック。そしてアティス王国騎士学校の数人の男子生徒だけで、ロックの家に遊びに行く約束をしているのである。
すでに、エドワード達は学校から帰るついでに向かっているはずだ。
コウタ達も、そろそろ出かけなければならない。
「心配しても意味がねえだろ。詳しい話は後でシャルロットさんにでも聞こうぜ」
「う～ん、そうだね……」
コウタは眉根を寄せていたが、結局、そう納得した。
そうしてジェイクと一緒に部屋を出るのだが、数歩進んだところでふと立ち止まり、ミランシャ達が集まっている会議室の方向を見やる。
そして、
「絶対に荒れるような気がするなぁ、この会議」
自身にも身に覚えがあるのか。
そんなことを呟くコウタだった。
