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第12部 『羽ばたく翼』

第五章 双金、出会う②

「………え」

　動揺したのは、コウタも同じだった。

　思わず構えさえも解いてしまう。

「サ、サクヤ姉さん」

「コウちゃん」

　彼女は、微笑む。

「久しぶりだね。トウヤ(・・・)には再会できた？」

「う、うん」コウタは頷く。「兄さんとは再会できたよ」

　と、自然に会話をしている。

　彼女の隣にいた女性まで「お久しぶりです。コウタさん」と挨拶している。

　ユーリィは激しく困惑した。

　コウタが彼女を知っていることは、ある意味、当然だ。

　彼女は、アッシュの幼馴染だったと聞いている。

　なら、アッシュの弟であるコウタと面識があってしかるべきだ。

　だから、姉と呼ばれるほど親しくてもおかしくない。

　だが、これは、そういう話ではないのだ。

　そもそも彼女は――。

「――ま、待って！」

　思わず叫ぶ。

　黒髪の少女が、ゆっくりと振り返った。

　黒曜石のような眼差しが、ユーリィを見つめた。

　数瞬の静寂。

「あなたは……」

　ユーリィは、声を絞り出す。

「一体、誰なの……？」

　ただ、それだけを問う。

　彼女は死んだはずだ。

　ユーリィは、アッシュ以外で唯一、その場に立ち会っている。

　彼女は間違いなく、あの日に消えたはずだった。

　すると、黒髪の少女――サクヤは、ふっと微笑んだ。

「……ユーリィちゃん。私は――」

　しかし、ユーリィの問いかけに答えたのは彼女ではなく、別の者だった。

「ふむ」

　男の声が響く。ボルド＝グレッグの声だ。

　ボルトは、さらに言葉を続ける。

　ユーリィにとって信じがたい言葉を。

「蘇ったという情報は正しかったようですね。《黄金死姫》殿」

「…………え」

　ユーリィは大きく目を見開き、ボルドを凝視した。

　それに対し、ボルドは「おや？」と不思議そうな顔をした。

「もしかして、まだご存じなかったのですか？　エマリアさん。彼女――《黄金死姫》サクヤ＝コノハナさんが復活したことを」

　平然と、そんなことを言う。

　ユーリィは愕然とした。

「ふ、復活……？」

「ええ。方法は分かりませんが、彼女は現世に復活を遂げました。それも《聖骸主》の力を残したまま、正気まで取り戻してね。その上……」

　ボルドは、笑うように目を細めて、サクヤに視線を向ける。

「新たに肩書まで増えたのですね。《ディノ＝バロウス教団》盟主殿」

「…………え」

　その台詞にも、ユーリィは唖然とする。

　――《ディノ＝バロウス教団》。

　かつて、策略を以て、オトハを危険な目に遭わせた一団だ。

　終末思想を抱く、《黒陽社》にも劣らないほどの危険な裏組織と聞いている。

（そんな組織の……『盟主』？）

　ユーリィは、茫然とサクヤを見つめていた。

　すると、

「……私のことは、今はいいでしょう」

　サクヤは、ボルドを見据えて告げる。

「《地妖星》さま。私の可愛い義弟(おとうと)にちょっかいを出すのはやめてくれませんか？」

「……いえ。それは……」

　ボルドは、困った顔をした。

「私としては、勿論、本命はクラインさんの方ですよ。ですが弟さんも中々どうして。ちょっと……というより、正直、かなりスイッチが入ってしまって」

「自分でも抑えきれないと？」

　サクヤが、半眼でボルドを睨みつけた。

「どうしてもというのなら、コウちゃん側に私も参戦しますけど？」

「う、《黄金死姫》がですか？　それは辛いですね」

　ボルドは、ちらりとカテリーナに目をやった。

（これは参りましたね）

　自分一人なら、どうにかなるだろう。

　興奮が収まるまで暴れて撤退するのも可能だ。

　しかし、そうなると、カテリーナの回収までは難しい。

（ここまで血が騒ぐと流石に辛いのですが、仕方がありませんね）

　自分の都合で、カテリーナを危険にさらすのは不本意だ。

　ボルドは決断した。

「分かりました。ですが一つだけ」

「……何かしら？」

　サクヤが尋ねる。と、ボルドは苦笑を浮かべて。

「今日はもう何もしませんよ。カテリーナさん。あれを」

「……はい。ボルドさま」

　今まで沈黙して様子を窺っていたカテリーナが動く。

　停留所の長椅子に置いてあった包みを持ち出し、ボルドに渡したのだ。

「……えっと、コウタ君」

　ボルドは、抵抗をみせない足取りでコウタに近づき、包みを渡した。

　あまりにボルドが無抵抗だったので思わず受け取るコウタ。

「……何ですか？　これ？」

「菓子折りです」

　ボルドは言う。

「今度は真っ当な菓子折りですよ。先ほどこの国で購入しました。まだ開けてもいませんので毒物混入の心配もありません」

「は、はあ……」

　生返事をするコウタ。ボルドはにこやかに告げた。

「どうか、クラインさん達と食べてください」

「……え？」

　コウタは、キョトンとした。

「《九妖星》って《七星》に菓子折りを贈るんですか？」

「いえ。相手のお家に伺うのに手ぶらはちょっと……」

　と、ボルドが頬をかいて言う。

　カテリーナを除く全員が、何とも言えない表情を浮かべた。

「ええっと、まあ……」

　ボルドは、コホンと喉を鳴らした。

「いささか血は騒ぎっぱなしですが、今日の所は盟主殿の顔を立てて退きましょう。クラインさんのご挨拶も別の日に致します」

　そこでボルドは、ポンとコウタの肩を叩いた。

「さらに精進してくださいね。コウタ君。また会える日を楽しみにしていますから」

　そう告げて、ボルドは歩き出した。

　ユーリィと九号の隣をすれ違う。その時、小声で「あなたにとっては大変な事態でしょうが、頑張ってみることですね。エマリアさん」と告げられた。

　ユーリィは、険しい表情でボルドの背中を睨みつける。

　しかし、ボルドは悠然としたものだ。

　そんな男の後ろを、赤い眼鏡の女が追っていった。

　しばし沈黙が訪れる。

　そして――。

「去ったようですね。サクヤさま」

　サクヤと共に現れた女性が言う。

　ユーリィは彼女に目をやる。

　改めてみると、二十代前半ほどの綺麗な女性だ。

　黄色い短めの髪に、まるでトレジャーハンターのような恰好をしている。

　だが、ユーリィは、すぐに彼女への興味を失った。

　興味があるのは、当然もう一人の女性の方だ。

　ユーリィは、彼女を睨むように見据えた。

　そして、再び尋ねる。

「あなたは誰なの？」

　シン、と空気が張り詰める。

　黄色い髪の女性、コウタも九号さえも緊張を見せた。

「……そうね」

　そんな中、サクヤは微笑んだ。

「少しお話をしようか。ユーリィちゃん」