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第11部 『亡郷の再会』

第四章 藍色の訪問、紫紺色の夜②

　その日の夜。

「はあ？　何言ってるの？」

　ミランシャが、キョトンとした顔を見せた。

　それから、少し不機嫌そうに頬を膨らませて。

「アタシが、アシュ君から別の人に乗り替える訳ないじゃない」

　そこは、白亜の王城ラスセーヌ。

　サーシャ達に割り当てられた一室でのこと。

　その部屋には今、サーシャ、アリシア、ユーリィ。

　そして、ミランシャの姿があった。

　彼女達はベッドの上や椅子など、それぞれが思うように座っていた。

「……で、でも」

　アリシアが、少し躊躇いがちに口を開く。

「今日のコウタ君への態度を見ると……」

「あははっ」

　ミランシャはパタパタと手を振って笑った。

「確かにコウタ君は、アタシにとって特別な子よ。けど、それは……」

　そこで、ミランシャは言い淀んだ。

「……？　どうしたの？　ミランシャさん？」

　ベッドの縁に腰をかけるユーリィが小首を傾げる。

　竹を割ったような性格のミランシャにしては、煮え切らない態度だ。

　ミランシャは少し迷った後、

「明日になれば分かるわ」

　結局、それだけを告げた。

　やはり煮え切らない返答に、アリシア達は眉根を寄せた。

「確か、昼も同じようなことを言ってましたけど、明日、何があるんですか？」

　と、サーシャが尋ねる。

「……う～ん」ミランシャは頬をかいた。

「正直に言って、その時になるまでは何も話せないの。これは、シャルロットさんも同じ意見よ」

「……シャルロットさん、ですか」

　サーシャは、ここにいないメイドさんの姿を思い浮かべた。

　現在、この場にいる女性は、特定の条件――まあ、はっきり言えば、アッシュに思慕を抱く者だけを集めていた。

　ただ、シャルロットとルカだけは、まだ来ていない。

　エリーズ組の女性部屋に寄っているのだ。

「これは本当に驚いたんですけど、ミランシャさんって、シャルロットさんと仲がいいんですね。一体どこで知り合ったんですか？」

　と、アリシアが訊いた。

　サーシャとユーリィも気になったので、視線をミランシャに向ける。

　すると、ミランシャは少し自嘲気味な笑みを見せて。

「彼女と出会ったのは偶然かな。実はアルフの方が先に出会ってるのよ。ある事件でアルフが親しくなったエリーズ国の学生達――コウタ君達のことなんだけど、彼らをハウル家に招待する話になってね。アタシは興味があって見に行ったんだけど……」

　そこで嘆息。

「あの時は本当に驚いたわ。シャルロットさんのこともそうだけど、思えば、あの女（・・・）と初めて出会ったのも、ほぼ同じ頃だったわね」

「……ミランシャさん？」

　不意に、真剣な表情を見せるミランシャに、アリシア達は訝しむが、

「まあ、ともかくね！」

　ミランシャは、腰に手を当てて笑う。

「アタシとシャルロットさんの仲がいいのは事実よ。と言うよりね」

　ミランシャは、少し頬を染めて視線を逸らした。

「実は、アタシ達って船内で、かなり本音で話し合っているの。特に、アシュ君についてはね。まあ、結果的に言うと」

　一拍おいて。

「アタシ達って、すでに恋敵同士じゃないのよ。アタシが正妻。シャルロットさんが第二夫人ってことで落ち着いてるのよね」

「……え？　はあっ!?」

　ミランシャの唐突な宣言に、困惑の叫びを上げたのはアリシアだった。

「ちょ、ちょっと待ってください！　何それ！」

　ガタンと椅子を倒して、ミランシャの傍に駆け寄った。

「そ、それって、ミランシャさんまでハーレム肯定派になっちゃったんですか！」

　両手でミランシャの肩を掴むアリシア。

「え、えっと、そこまで露骨じゃないけど……」

　ミランシャは困ったような表情を見せた。

「その、アタシ達って遠方組じゃない。どうしても、いつも傍にいるユーリィちゃん達より不利だし、なら、協力しようって話になって」

「それで一夫多妻に至ったの!?」

　アリシアは、後ずさって愕然とした。

　――と、その時だった。

　むにィ、といきなり柔らかいものに右腕を拘束された。

「え？」

　見ると、そこには腕と胸でアリシアの右腕を絡み取るサーシャの姿があった。

「まあまあ。落ち着いて。アリシア」

　全く笑っていない琥珀の瞳でアリシアを見つめてサーシャが言う。

　次いで、がしっと左手首を誰かに掴まれた。「え？　え？」とアリシアが困惑しているとそこには彼女の左手首を掴むユーリィがいて。

「その件については、ゆっくり話そう。夜は長いし」

　ユーリィが言う。彼女の翡翠色の瞳も全く笑っていない。

「え？　何を――ハッ!?」

　そこで、アリシアは気付いた。

「まさか今日のお泊まり会って――は、謀ったわね!?　サーシャ！　ユーリィちゃんまで！」

「ちなみにルカもだよ」

　サーシャが聖母の笑みで言う。ユーリィもまた微笑んで。

「うん。オトハさんだけはいないけど、ミランシャさんとシャルロットさんがいるのはむしろ僥倖。今日は徹底的に話し合おう」

「話し合おうって……ひ、卑怯よ！　ミランシャさんとシャルロットさんまでこの様子じゃあ、私って完全に孤立無援じゃない！」

「だから、じっくり話し合うの」

　サーシャは、アリシアの腕をより強く抱き寄せた。

「アリシアが覚悟を決めるまで、じっくりとね」

「結論ありき!?　それはもう話し合いじゃないわよ!?」

「え？　何の話？」

　事態を呑み込めないミランシャが、目を瞬かせる。

　――と、その時だった。

　不意にドアがノックされた。幼馴染の腕をロックしたまま、サーシャが「どうぞ」と告げると入ってきたのは、ルカとシャルロットだった。

「え？　ルカ？」

　そして、サーシャは困惑した。

　何故なら、ルカの水色の瞳が赤く腫れていたからだ。

「ル、ルカ？　どうしたの？」

　アリシアの拘束を解いて、二人の幼馴染とユーリィはルカの元に駆け寄った。

「な、何でもないよ。お姉ちゃん達」

　ルカは腫れた目を擦って、そう返す。

「け、けど……」

　サーシャ達は困惑する。

　すると、ミランシャが、シャルロットに目をやって尋ねた。

「教えちゃったの？」

「申し訳ありません。ミランシャさま。ルカさまだけは……」

「……そうよね。メルちゃんのお弟子さんだもね」

　彼女達は、それ以上は何も言わなかった。

　事態は分からないが、何やら妹分に衝撃的なことがあったようだ。

「……ルカ」

　サーシャが優しい声で告げる。

「何か辛いことがあった？　今日はもう自分の部屋で休む？」

「しんどいなら、別の日にしていい」

「う、うん。そうよね。休んだ方がいいわよね。ルカがこの様子だし」

　心配でもあるが、ここぞとばかりにアリシアも言う。

　しかし、

「ありがとう。お姉ちゃん達。ユーリィちゃん。けど、じっくり話し合おう」

　その台詞を前にして、アリシアは絶望した。

　そして、ルカは言う。

「きっと、明日は特別な日になるから。私達の想いを一つにしときたいの」