影の英雄ノア
久々に投稿。もう既に９話は書けてる。
趣味程度に投稿します。
勇者、聖女、剣聖、魔導王、斥候姫…五人は魔王を殺した。
彼等は世界の英雄となり、様々な褒賞を与えられた。
そんな五人が口にする…
「「「「「アイツがいなかったら、魔王など討伐できなかった。」」」」」
そう、これは五人+一人…魔王討伐でスポットライトを浴びなかった…一人の男の物語である。
…一人、男がベットで寝ていた。
その男はイビキをかき、腹に掻きながら、夢の世界を見て頬を緩ませていた。
「お兄ちゃん、起きて！」
その時、一人の少女が階段の下から上に向かって大声で呼ぶ。
しかし、青年は寝るのを辞めない。耳を抑え、声を遮断した。
「もう…」
少女は溜め息を吐きながら、階段をドンドンと音を立て、登る。
「お兄ちゃん、もう朝だよ！」
そう言いながら豪快に扉を開ける。
その音で青年…俺は目を覚ます。
俺…ノアはベッドから起き上がる。
深淵のような真っ黒の髪、血のような真っ赤な目…周りからは不気味だと忌み嫌われてきた。
「お兄ちゃん！起きるのが遅い。」
俺を起こし、プリプリと怒っているのが、ユウリ…十六歳になったばかり…今は魔術学校に通っている。
妹は黒髪だが、青目であるから、敬遠されていることはない。
妹まで理不尽に遭う事がなくて助かった。
俺は怠そうな足取りでユウリの後を追い、階段を降りる。
席に座ると、既に朝食ができていた。
俺は目を輝かせながら、飯を食べる。
うん、美味い、特にスープが絶品だ。
「このスープが美味いな…お前の朝食好きだわ。」
出された食事は二人分…俺達には親がいない。妹が物心つく前にいつの間にか俺達の前から去っていった。
俺は顔を知ってる分、悲しみを覚えた。
何故出ていったのか恨んだ時もあった。
そんなこともあり、俺は幼少期から冒険者として稼いできた。ランクはゴールド級…プラチナやミスリル、オリハルコンまでは程遠い。
俺は料理を食べ終えると、テーブルで新聞を読む。
毎朝、ビーストテイマーが操った鳥が届けてくれる。
うむ…議題は…
『勇者と聖女、第一子確認 祝福のムード』
おぉ、アイツら、子を成したか…おめでたいな。
『剣聖 グリーンドラゴン討伐 ドラゴン討伐ランキング六位塗り替えられる』
あの野郎…ドラゴンの肉は美味いから、呼べって言ったのに…まぁ、いいわ。
『王都アカデミー戦闘科四年生 初の野外実習 斥候姫が護衛』
そうか、そうか…アカデミーで野外実習か…
「おい、待て、聞いてないぞ？」
俺はユウリの方を向く。ユウリは既に玄関にいた。
「お兄ちゃん、絶対に来ないでね！」
そう言い、ユウリは扉を勢い良く閉め、出ていった。
…俺がシスコンだから、黙ってたな…
けどな…お兄ちゃん舐めるなよ。
…
俺は急いで冒険者ギルドに来た。
俺は直ぐ様カウンターまで直行する。
「おい、聞きたいことがある…はぁ…はぁ…」
「はぁ…」
走ったせいか、息が上がっている。
受付嬢は少し困惑していた。
「おう、ノア…なんの用だ？」
受付嬢の後ろから出てきたのは厳ついおっさん…ギルドマスターのユンゲル
片目には大きな切り傷が残っている。
「…お前、黙っていただろう！」
「何のことだ？」
俺が威嚇するとユンゲルは目線を逸らし、しらばっくれる。
コイツ…本当にぶっ飛ばしてやろうか。
「お前、実習の事、黙ってただろ！」
「実習…あ、そう言えばあったな…そういうの。」
明らかに棒読みだ…
「何で買収された？」
俺は確信したユンゲルはユウリに買収されている。
だから、ユンゲルは意図的に隠していたのだ。
「ぶっ飛ばしてやろうか？ユンゲルのおっさん。誰のお陰で面倒な仕事が片付いているか、分かってるのか？」
俺は威圧する…だが、ユンゲルのおっさんは元冒険者、プラチナ級の冒険者だった男だ。その圧を容易に受け流す。
「辞めろ。職員がビビってる。冒険者もな。」
ユンゲルが溜め息を吐きながら、言った。
確かにこれじゃあ、無関係な人が可哀想よな。
俺は圧を解いた。
「でも、冒険者なら、この圧に耐えてほしいんだけどな。」
「確かにな、お前さんの殺気はもっとヤバいしな。」
俺達はアハハと大声で笑う…そして、訪れた沈黙…沈黙を破ったのは俺だった。
「さて、野外実習先を教えてもらおうか！」
「しつこいぞ。言わんったら言わん。」
俺とユンゲルは額がぶつかるような距離で睨み合う。
そんな時、俺はか細い声を放つ。
「今度飲み奢ってやる。」
「うぬぬ…」
俺はユンゲルに甘い誘惑を囁く。
心が揺れてるが、まだ折れんか…
「じゃあ、釣りも付き合ってやる。」
「東の森だ。」
「助かったぜ。」
俺は直ぐ様、冒険者ギルドから出ていった。
残った冒険者の一人は言う。
「なんだ…今のは…」
そんな冒険者にユンゲルが近づく。
「六人目の化け物だよ。五英雄が英雄になった理由だ。」
冒険者の頭は疑問でいっぱいだった。
…
その頃、ユウリは野外実習を行なっていた。
「左からゴブリン二匹！」
「右からはスライム一匹！」
生徒は魔法と武器で魔物達を討伐してゆく…
その中にユウリの姿もあった。
「よし、シルバーウルフ撃破！」
「ユウリ、凄い！」
ユウリはシルバー級の魔物を倒していた。
周りの生徒達はアイアン級…よくてもブロンズ級だ。
ちなみにランクはウッド、アイアン、ブロンズ、シルバー、ゴールド、プラチナ、ミスリル、オリハルコンと別れている。
つまり、一言で言うと、ユウリは頭一つ抜けている。
その様子を王国に関係する者達は書き記していた。
「あれが四年生最強も名高いユウリ…」
「あれだろ？兄も冒険者でゴールド級だ。」
「マジで、影が薄くて忘れてたぞ。」
記録する者達はアハハと笑うが、一瞬にして、笑みが消える。
「へぇ、面白そうな話してるね。聞かせてよ。この僕に。」
笑っているのに目が笑っていなかったのは…斥候姫…ネオン…彼女の俊敏性や戦闘頭脳は五英雄の中でもずば抜けている。
そして、その横で「フフフ…」と笑いながら、大剣を振り回している着物を着た美少女がいた。
「斥候姫様にプラチナ級冒険者のナズナ様…」
大剣を地面に刺すナズナ…彼女は俺の凄さを知っていた。
「あの方は最強なんです。貴方レベルの人間が語らないでくださると嬉しいのですが…」
強烈な圧を発する…ネオンは冷静になったのか、ナズナを静止させる。
「ダメだよ。ナズナ。計測者を殺したら、最悪国外追放もあるよ。」
ネオンはニヤリも笑う…コイツ…次言う言葉を誘導させやがった。
「私そもそも嫌いなんですよね。この国、黒髪赤目だけで差別されるんです。あの方に会わなければ、私は腐った果実になるところでした。」
そう言うナズナも黒髪赤目だった。
この国で最も美しいとされているのが、白髪青目…ネオンは透き通るような真っ白な髪に空よりも白い空色の目をしている。
つまり、ネオンは世間的には一番可愛いらしい…ということだ。
話が逸れたが、二人の圧によって、計測者の無駄話は強制的に終了された。
「…ここに来たら、あの方に会えると思ってましたのに…残念です。」
ナズナはため息を吐く…ナズナも俺のシスコンを知っていた。
「アハハ…ユウリちゃんがやめさせたらしいよ。まぁ、彼がいたら、『妹凄い。オリハルコン級。』とか過剰評価されるかもだし、妥当だよ。」
ネオンがやれやれと手を平行にした、頭を左右に揺らす。
その時だった。
「実習中止！」
ネオンが何かに気付いて叫ぶ。
ナズナも察知して大剣を抜いた。
「え？」
「なんだ？」
生徒達は訳もわからずに辺りを見渡す。
すると、木々の中から現れたのは犬型の魔獣…瘴気を帯びている。
その魔獣達が生徒達を襲う。
飛びかかり、噛みつこうとした…その時…
「やせないよ。」
ザシュ ザシュ ザシュ ザシュ ザシュ ザシュ ザシュ
ネオンが疾風が如きスピードで犬型の魔獣を殺してゆく。
このままだと敵を一掃できる…そう思った…その時…
「…貴様ではヘルハウンドの実験にならん。」
「始末する…」
突如、地面から岩と氷の柱が現れる。
「へぇ、君達が親玉って感じかな？」
ネオンはバックステップで避けていた。
ソイツらは黒き翼をしまい、地上に降りる。
「魔王の残党かな？君達も殺してあげるからね。」
ネオンは奴等から視線を外さない。
奴等の強さが見ただけで分かった…魔王軍の残党でも、幹部級…いや魔王と対等か？
「失礼な奴だ。我々が軟弱な魔王の下とは…」
「まぁ、そう考えるのは無理ない。私達が現れたのは初めてだし…」
二人の男女は構えて、名を名乗った。
「俺はロック。超魔王様の部下だ。」
「同じくウルフ…超魔王様の部下。」
次の瞬間…二人が魔法を放つ。
…
「くっ！？」
ユウリはなんとか一人でヘルハウンドと対峙していた。
「強い…今まで戦ったことがない。」
ユウリは冷や汗を流しながら、剣と魔法で捌く…
しかし、段々と後ろに追い込まれていった。
「ギャァァァ！？」
その時、計測者の一人が肩を噛まれた…
すると、一気に干からび、倒れる。
いきなりミイラになって死んだ。
「どうやら、近距離戦は危険なようね。でも、遠くからの魔法攻撃は避けられる。」
そんな状況でも自分を落ち着かせる…怯えるだけ敵に有利になる…
「はぁぁぁぁ！！！」
ユウリは剣を振るう。
しかし、ヘルハウンドは躱して、サイドに回る。
「狙い通りだよ。」
なんと、そこに魔法陣が展開されていた。
陣からは炎が出てくる。
「ギャルルルルルルルル！？」
ヘルハウンドは燃えたことに驚き、不規則に駆け巡る。
「もらったよ。」
ザシュ
ユウリは冷静に剣を突き立てた。
一匹のヘルハウンドが生命の活動をやめた。
「次は…」
他のヘルハウンドを探そうとした…その時…
「えっ？」
既に二匹のヘルハウンドが襲ってきていた。
一匹で手一杯なのに二匹…
「…ごめんね。お兄ちゃん。」
ユウリは諦めながらも剣を向けた。
戦う者として…最後くらいは潔くしようと…
ドコン
しかし、次の瞬間、鳴り響いたのは地面が抉れる音だった。
「ユウリ様を死なせる訳がないでしょう。」
立っていたのは…ナズナだった。
彼女の大剣には血がべっとりと着いていた。
「ナズナさん。」
そんなナズナにユウリが駆け寄る。
「ユウリ様は皆と一緒にお逃げください。ヘルハウンドは私が討伐します。」
そんなユウリをナズナが静止させ、逃げるように促す。
ユウリはナズナの強さを知っている。そして、悔しながらも自身が足手まといになるのも分かっていた。
「はい、死なないでくださいね。」
ユウリは一瞬にも満たない間で決断し、逃げ始める。
ナズナは覚悟を固め、前を向く。
「さて、噛まれたら即死…割と難易度が高いですね。」
ナズナは大剣を構える。
「プラチナ級冒険者…ナズナ…参ります。」
そして無数のヘルハウンドが飛んできた。
…
一方…ネオンは厳しい戦いを強いられていた。
岩と氷の礫を躱し続け、いなし続け、地から生える岩と氷の城壁や柱を対処し、足場にする。
その中でウルフの二刀流の斬撃とロックの拳と蹴りを躱し続ける。
「どうした？避けるしか能がないのか？」
ロックが突撃し、笑いながら言う。
実際、避けるしかないのはそうだ。ある機を待っているからな。
「馬鹿だね。なんで僕が五英雄と呼ばれてるか知らないようだ。」
その時、ウルフが目をパチパチ、耳をピコピコ動かし、何かを察する。
「ロック、罠だ…罠が仕掛けられている。」
「何！？」
…ネオンは笑っていた…ただ静かに手を握り、引っ張る。
「愚か、その傲慢なまま、死ぬがいい。」
ザシュ
突如、ロックの右腕が飛ぶ…そして、地面に落ちた。
その場には血塗れの何かが張り巡らせていた…ワイヤーである。
ネオンは避けながら、ワイヤーを張っていたのだ。
しかも、誰も引っ掛からないように立ち回って…
「ぐぅ！？」
ロックが痛みで対応が一瞬遅れる…
その間にウルフが距離を詰め、カバーに入ろうとしていた。
しかし、目の前に何か球体があった。
ウルフは獣人族の血が混じっている…彼女の鼻が異臭を捉えた。
「火薬玉か！」
ドカァァァァァァァン
「くぅぅぅぅ！！！」
ウルフは距離を取らざるを得ない…
その間にネオンはロックとの距離を詰めていた。
「さぁ、まずは一体刈っていこうか！」
「やらせるかぁ！」
ロックは腕を横一閃に走らせる…苦し紛れにしては力強い一撃…当たれば脳が弾ける。
「見えるんだよねぇ。」
ネオンは躱しながら、懐を取る。
そして、二刀流のナイフを走らせた。
ザシュ ザシュ
「痛いじゃねぇか。」
ロックの左腕が斬り落とされる…だが、魔核を守られていた。
魔核とは魔人の心臓…魔核を破壊されると大抵の魔人は死ぬ。上位魔人以上は魔核を潰されても再生能力が無くなるだけだけどな。しかも、数ヶ月安静にしてれば、魔核は復活する。だから、魔人との戦いは魔核を潰してからが本番だ…と言われている。
「離れろ！」
ロックが蹴りを放つ…その蹴りの威力は規格外。
「危ないねぇ。」
ネオンはなんとか避けながら、バックステップだ。
だが、風圧が強過ぎて、頬が切れた。
奴等の波状攻撃は続く。
「ロックを殺せなかったな。」
ウルフが二刀流のナイフでネオンを斬る。
ザシュ ザシュ
「…へぇ、腕いいじゃん。」
腹が軽く裂かれた。
しかし、ネオンはやり手…
「ふん、一瞬で私の顔に魔法の礫を飛ばすか。やはり厄介。」
氷の礫を魔法で生み出し、ウルフの顔に飛ばした。目を狙ったが、少し反応され、目の上が斬られる程度に抑えられる。
まぁ、奴等にとってはどれも掠り傷…いや、無傷で済む。
ウルフの傷は段々と治ってゆく。
ロックも腕が再生した。
対するネオンは自動回復はできない。
明らかに不利…ネオンは思考をフル回転させる。
その時だった。
「ネオン様、すみません。もうダメです。」
そこに積み上がっていたのは千をも超えるヘルハウンドの死骸…ナズナははぁはぁと息をあげている。
残ったヘルハウンドは警戒しながらも、近付いてくる。
ネオンの顔に初めて冷や汗が滲む…勝ちはないと…理解してしまったのだ。
「くっ…」
「行かせないぞ！」
助けに行こうにも…ウルフとロックを相手に背を向けることはできない。
ナズナを見捨てるしかない…
そう思考する…その時…
「おっ、ナズナ死にそうじゃん。大丈夫？」
ある男が到着する。その男はうちわを持っており、そこには妹LOVEやユウリLOVEと書かれていた。
そう、現場に到着したのは俺だ。
「あれ？ユウリは？」
俺はポカンとしながら、辺りを見渡す…
ここだと思ったんだけどな…
「逃げたよ。コイツラのせいで。」
ネオンが指差すはヘルハウンド…
なるほど、邪魔されたのか。初めての野外実習が…
俺は犬に向かって叫ぶ。
「ふざけんな！ユンゲルのおっさんと釣りに行く約束までしたんだぞ。面倒な目に遭ってるのに…なんでなんだよ！」
俺が叫んだと同時…ヘルハウンドが飛びついてくる。
俺は冷静にうちわで奴等の首を斬った。
ザシュ
そして、俺はそのまま、またうちわを振るう。
その場にいたヘルハウンドの首が切断された。
ヘルハウンド達は地に伏せる。
「なんなんだ？何が起こった！？」
ロックは狼狽の声を上げる。
「お前はデータにない。何者だ！？」
ウルフは驚きながらも、冷静であろうと心を落ち着かせる。
そんな二人にネオンは誇らしく言った。
「六人目の英雄…影の英雄…ノアだよ。」
俺は直ぐ様、うちわを構える。
「とりあえず、お前達をボコせばいいんだな？」
ロックとウルフは冷や汗を流す。
ここからが本番だと確信した。
次回は戦闘…
戦闘多めなので、ご容赦ください。
