9/9

『禁忌』2

始まる静かなる戦闘…

「悪かったね。で、話ってなんだ？」

「結論から話します。ある依頼の元、私達はあなた方、《《七人の魔法使い》》を始末します。」

「…ん、まぁ、そんなことだろうとは思ったがよ。」

嫌な予感はしていた。七人の魔法使いというワードから、三蔵だけの問題ではないと。

「《《私達は…》》」狙ってくるのは複数人。既に動いているのか、それとも既に事を終えているのか。――分からない。

「クロガネくんだっけか？七人の魔法使いがどんなメンバーで構成されてるかわかってるのか？」

「えぇ。それはもちろん。」

「だったら俺が言いたいことわかるよな…。それはクロガネくん――禁忌だぜ。歴史的大事件になる。」

「そうでしょうね…。」

三蔵の表情は険しくなっていた。

「――《《メッセンジャー》》を殺す事は、世界の人々が歩んだ歴史。その語り部を…歴史を消すってことだ。」

そういうと、三蔵はクロガネに向かい魔杖《つえ》を構えた。雨雲の隙間から月の光が二人を照らしている。それは決して美しいものではなく、異様な空間に変えていた。

「私達、殺し屋の世界でも禁忌《きんき》です。そういう依頼は仲介元も決して受け付けない。ですが、今こうして貴方の前にいる。それが全てです。」

「なるほどなぁ、肝座ってんな…。」

「すぐ他の方々も後を追わせます。」

クロガネも同様に魔杖《つえ》を構えた。

なるほど——

一番最初の犠牲者は、俺ってわけか。

見せしめだな。

三蔵の頭の中で、これからやるべき事が、自ずと決まっていた。

(俺がやるべきなのは奴を殺すことじゃねぇ。この話をあいつらに伝える事。…奴はきっと少しの緩みも見逃さない。そこが狙い目。致命傷を避けつつ瞬間移動の時間を作る。)

「メッセンジャーはな、――この世の宝だ」

【メッセンジャー】

メッセンジャーとは、過去・現在・未来を通して世界の歴史を語り継ぐ存在である。

魔法界におよそ百名ほどしか存在せず、その寿命は一律三百年。寿命が尽きるその前に、必ず後継者を見つけ、その力を託していく。

ただし、寿命を迎える前に力を譲ることは禁じられている。

その存在は極めて希少であり、ひとりでも失うことは歴史の断絶を意味する。

ゆえに、メッセンジャーを殺すことは魔法界最大の禁忌とされている。

【七人の魔法使い】

現実界で密かに活動する正義の魔法仮面集団。

組織は三人の《《メッセンジャー》》を筆頭とし、その力を受け継ぐ候補者たちによって構成されている。

創立者の一人・水戸三蔵もまた、候補の一人である。当初は四人から始まり、

後に仲間《こうほ》を増やして七人となったことから

《《七人の魔法使い》》と呼ばれるようになった。彼らは《《メッセンジャー》》の力を借り、現実界で暗躍する悪と戦い続けている。

三蔵は、ずぶ濡れの体を奮い立たせ、アスファルトを強く踏みしめた。その動きに、向かい合うクロガネがわずかに頬を吊り上げる。冷たい瞳が、興味と警戒のあいだで静かに揺れた。

三蔵は前へ一歩踏み込み、左手を顔の前に持っていくと、一瞬にして仮面が出現した。

そして――間髪入れず放った。

『雨鋭魔法《プルウィア・ランケア》！』

地面を叩いていた雨が、まるで逆流するように空へと舞い上がる。

次の瞬間、鋭い水の槍となってクロガネへと襲いかかった。

『防御魔法《プロテクス》』

低く、落ち着いた声が響く。

クロガネの周囲に淡い光の膜が広がり、水の槍は次々と弾かれて砕け散った。

わずかな水しぶきすら届かない。

――全ての攻撃が防がれたように見えた。

だが、その眉がわずかに動く。

クロガネはすぐに悟った。

三蔵の狙いは、最初からこれではなかったのだ。

（そういうことか……視界を…）

「もっと……もっと多くの雨を！」

三蔵は魔力を解き放つ。

空気中の水分が共鳴し、雨が奔流となってクロガネを包み込む。

勢いは増し、瞬く間に視界を覆い隠した。

「これほどの水量を一人で……見事だ」

感嘆の言葉を口にしながらも、クロガネの瞳は冷たく光る。

そこに浮かぶのは賞賛ではなく、獲物を見定めるような、恐ろしい静けさだった。

「あと――少し！！」

三蔵は魔杖《つえ》を強く握りしめ、空気を震わせるほどの魔力を込める。

そして、渦巻く水の壁に向かって叫んだ。

『氷雨魔法《コンゲロ・プルウィア》！！』

瞬間、水の奔流《ほんりゅう》が一斉に凍りつく。

轟音とともに氷が拡がり、クロガネを包む透明な牢獄が形を成した――。

「簡単には抜け出せないぞ」

（もし奴が瞬間移動を使えば……その隙に、俺も“ヴァニシエーレ”で――）

再び、雨が落ち始める。

氷の外からはクロガネの姿が見えない。

だが、確かに感じる――微かに魔力の気配。まだ、そこにいる。

三蔵は息を呑み、魔力を練り上げる。

唇が静かに動いた。

『瞬間移動《ヴァニシエーレ》――』

――その瞬間だった。

ドスッ！！

鈍く重い音が、雨音を断ち切る。

三蔵の身体がわずかにのけぞった。

ゆっくりと視線を下げると、自らの胸部に、黒い何かが突き刺さっていた。

冷たい感触。遅れて、痛みが襲う。

（……後ろ、から……？）

振り向くことさえできなかった。

雨の向こうで、氷の牢獄が静かに砕けていく音がした――。

見ていただきありがとうございます！

今後ともよろしくお願いします。