【第3章完結】白雷の聖痕者

第3章

第30話 家族

　拠点に帰った僕たちは、広い部屋に通された。

　壁や天井に至るまで様々な書類が埋め尽くしていることから、たぶん作戦会議室のような場所だと思われる。

　部屋の真ん中には大きめのテーブルが設置されており、ヴェルフによって人数分の椅子が置かれた。

　リーダーが率先してすることには思えないが、彼は何事も自分で動くタイプなのかもしれない。

　そのせいでナルサスさんが苦労することもありそうだが。

　とにもかくにも準備が整ったと判断したのか、ニヤリと笑ったヴェルフが口を開く。

「では、作戦の内容を話そう。　質問はあとで受け付けるから、まずは最後まで聞いてくれ」

　そう前置きしたヴェルフから、作戦の詳細が明かされた。

　正直な感想としては、特に搦め手のないオーソドックスな手段。

　ただし、それゆえに必要なピースは多く、実行に移すのが困難だったのだろう。

　話を聞きながら概要を整理していると、ようやくしてヴェルフが締め括った。

「以上だ。　何か質問はあるか？」

「質問って言うか……すっごく単純ね。　でも、わかり易くて良いかも」

「そうだろう、リルム＝ベネット。　細々とした作戦を立てるより、こう言う真っ向勝負の方が俺の性に合っている」

「貴方の性に合っているかどうかはともかく、シンプルな方が意思疎通が楽なのは間違いないわ。　複雑な作戦になればなるほど、綿密な打ち合わせが必要になるしね」

「わたしとしては、もう少し参謀らしい案を出したかったがな。　リーダーであるヴェルフの意思を尊重した。　それにキミたちと協力するなら、ルナの言う通りシンプルな方が良い」

「そうですね、ナルサスさん。　要となるメンバーは決まっているのですか？」

「理想を言うならここにいる全員ですが……少数に絞った方が良いと思います、ソフィア姫」

「そうですね、最初で躓いたら台無しですし……。　わたしも、少数精鋭が好ましいと思います」

　ナルサスさんの返事を聞き、同意して頷く姫様。

　ここまでは良かった。

　特に問題なく会議が進み、具体的なことを詰められている。

　ところが意外にも、アリアによって場は混沌とし始めた。

「ではソフィア様、その場合はどう分かれましょう？　わ、わたしは出来れば……シオン様と一緒の方が……」

「アリアちゃん……今は真面目な話し合いの最中なのよ？　個人的な感情は抜きにしなきゃ。　……まぁ、わたしもシオンくんと一緒が良いけど」

「修道女、あんたも抜け駆けしてんじゃないわよ！　そう言うことなら、あたしは絶対シオンと一緒だから！」

「痴女レッドは黙っていなさい。　シオンはどうなの？　誰と一緒にいたいの？」

「ルナさん、さり気なくシオンさんに擦り寄らないで下さい。　勿論、わたしは一緒ですよね、シオンさん？」

　少女たちから熱い眼差しを向けられて、僕は呆れ果てた。

　いくら彼女たちの想いに――なるべく――報いると決めたとは言え、時と場所と場合を考えて欲しい。

　全力で嘆息した僕をヴェルフは面白がるように、ナルサスさんは気の毒そうに見ている。

　まるで他人事のようだが、それで済むと思うな。

「僕はあくまでも実行者の1人に過ぎません。　詳しい作戦や分配を決めるのは、彼らの役目です」

「お、おい、シオン！？」

「そう来るか……」

　いきなり水を向けられたヴェルフとナルサスさんから、焦った空気を感じる。

　だが、言ったことはあながち間違いじゃない。

　実際問題として、僕をどう扱うかは彼らに任せようと思っていた。

　そのことがわかっているのか、ヴェルフたちは文句を言えず、姫様たちの視線は彼らに移っている。

　あまりの迫力に彼らはたじたじになっていたが、意を決したかのようにナルサスさんが言葉を連ねた。

「要のメンバーだが……ヴェルフとわたし、シオン、それから……ソフィア姫とルナに任せたいと思う」

「はい、わかりました」

「うふふ、良い判断ね」

「なんでよ！　納得出来ない！」

「わたしも、説明して欲しいです……！」

「そ、そうです。　ち、ちゃんと、理由を聞かせて下さい」

　ナルサスさんの発表を姫様とルナは即座に受け入れ、リルムたちは当然の如く反対した。

　サーシャ姉さんは相変わらずだが。

　しかし、それを予見していたナルサスさんは勢いに押されつつ、冷静に粘り強く説得を続ける。

　そんな彼にヴェルフは、無言でエールを送っているようだった。

　一方の僕はメンバー分配のバランスを客観的に見て、問題ないと考えている。

　だからこそ口を挟まず沈黙を保っていたのだが、ようやくしてリルムたちも矛を収めた。

「む～！　しょうがないから、今回は従ってやるわよ！」

「わたしも、別のところで頑張ります……。　残念ですが……」

「まぁ、わたしはまだまだ戦力としては微妙だし、仕方ないか……」

　ひとまずの承諾を得たナルサスさんは、心底安堵した様子だ。

　ヴェルフは快活に笑っており、姫様とルナは上機嫌。

　お世辞にも纏まっているとは言い難いものの、戦える状態にはなったと思って良い。

　その後は順調に細かい部分を確認し、最後に結構日時を決めることになったのだが――

「明日の深夜だ」

　想像以上に早かった。

　姫様たちも同じ感想のようだが、ナルサスさんは動揺していない。

　きっと、準備が出来ればすぐに仕掛ける手はずだったのだろう。

　そのことを察しながら、念の為に聞いておくことにした。

「随分と急だが、間に合うのか？」

「間に合わせる。　とは言え、その為にはキミたちにも動いてもらう必要があるが」

「それは構いませんが、具体的には何をすれば良いのですか？」

「ソフィア姫たちには、ラギに伝言を頼みたい。　あとで手紙を渡すから、それを渡すだけで大丈夫だ」

「まぁ、それは必須よね。　でも、遠話石で伝えれば済むんじゃないの？」

「わたしたちとラギは遠話石で繋がっていないんだ、リルム。　こちらの魔力を登録していることがバレたら、彼の身が危険だからな」

「確かにナルサスさんたちの仲間ってわかったら、すぐにでも処刑されるでしょうね……。　そうでなくても、フランムのギルドって立場が危ういらしいし」

「そうですね、サーシャ様……。　では、ヴェルフ様の手紙が用意出来たら、フランムに戻りましょう。　強行軍にはなりますが、そうすれば明るくなる前には着くはずです」

「すまないな、アリア。　シオンたちにも、無理をさせてしまう」

「気にするな、ヴェルフ。　それより、手紙はどれくらいで書ける？」

「それほど掛からないと思うぞ。　30分もあれば充分だろ」

「わかった。　では、それまでは適当に休ませてもらおう」

「それが良いな。　ナルサス、休憩室に案内してやってくれ」

「了解した。　ソフィア姫、こちらです。　皆も付いて来てくれ」

　そう言って出口に向かったナルサスさんに続いて、僕たちも部屋をあとにしようとしたが――

「そうだ、悪いがシオンだけ少し残ってくれるか？　時間は取らせない」

　ヴェルフに声を掛けられて立ち止まる。

　どうするか考えたが、それは一瞬で、すぐに口を開いた。

「姫様たちは先に行って下さい。　すぐに向かいます」

「……わかりました。　皆さん、行きましょう」

　こちらのことが気になるようだったが、ひとまず言うことを聞いてくれた。

　作戦会議室に僕とヴェルフだけが残され、沈黙が落ちる。

　話があるのは向こうなので黙っていると、ようやくして静寂が破られた。

「シオンには家族がいるか？」

　唐突な問い掛け。

　何故彼がそんなことを聞いたのかわからないが、答えは決まっていた。

「育ての親、あるいは姉はいた。　もう死んだが」

「……そうか、悪いことを聞いたな」

「気にしなくて良い。　だが、急にどうしたんだ？」

「いや、何と言うか……お前を見ていると、弟を思い出してな。　見た目は全然違うし、性格ももっとヤンチャだったが」

「ふむ……。　聞かない方が良いかもしれないが……」

「ボアレロに殺された。　両親と一緒にな」

「……すまない」

「俺から振った話だ、シオンが気に病むことなんかないぞ？　それに、明日にはこの気持ちに決着が付く」

「お前の本当の目的は復讐なのか？」

「いいや、違う。　フランムを取り戻したいのは間違いない。　ただ、その過程で家族の仇を討てるなら……そう思っていることも事実だ」

「なるほどな……」

「こんな俺を、リーダー失格だと思うか？」

「そんなことはない。　むしろ、フランムを取り戻すと言う正義感だけで戦っているより、よほど人間らしいと感じた」

「そう言ってもらえると助かる。　さて、そろそろ準備しないとな」

　そう言ってヴェルフはテーブルに着き、ラギさんへの手紙を書き始めた。

　もう僕は出て行って構わないのかもしれない。

　しかし……なんとなく、今の彼を1人にしたくなかった。

　端の椅子に腰掛けて、無言で待ち続ける。

　ヴェルフがこちらを見ることはなかったが、手を動かしながら微笑を浮かべているように見えた。