【第3章完結】白雷の聖痕者

第3章

第2話 出航

　遂に、アリエスを発つ日がやって来た。

　街の修復作業も8割以上が終わり、普通に生活する分には何ら問題ない。

　それによって王国軍、ギルドともに通常業務に戻ることが出来、守りも万全になっている。

　2週間以上も滞在したので多少の愛着は沸いているが、ここで止まる訳には行かない。

　そうして熱砂の大陸に渡るべく、アリエス最大の船着き場から船に乗ろうとしているのだが――

「女王様、本当に頂いてよろしいのですか……？」

「勿論です、ソフィア姫。　是非とも使って下さい」

「ですが、この船はアリエスの技術の結晶です。　そのような大事な物を……」

「良いのです。　貴女たちは魔王を討つパーティであり、我が国の英雄。　そのような方々にこそ、使って欲しいですから」

「……かしこまりました。　そうまで仰って頂けるなら、有難く使わせて頂きます」

　見送りに来てくれた女王様に対して、深々と頭を下げる姫様。

　彼女の言う通り、僕たちは船を譲り受けたのだが、それがとんでもない代物だった。

　サイズが大きく設備が充実しているのもあるが、そんなことはオマケに過ぎない。

　最大の特徴は船を操作する魔道具で、目的地を設定するだけで自動運航が可能。

　しかも、天候や海が荒れたときはそれに合わせた航行になるので、本当に何もしなくても良いくらいだ。

　勿論、手動での操作も受け付けており、その場合は誰でも簡単に扱える設計。

　更には魔家と同じく小型化出来るので、持ち運べると言うスーパーアイテム。

　魔道具としての名前は、魔船（シップ）。

　船乗りの仕事がなくなるのではないかと心配になるほどだが、ここまでの船を造るには莫大な費用が必要らしいので、そう言うことにはならない。

　まさに国宝級の物を授かって恐縮している姫様に、女王様は優しく微笑み、次いでこちらを向いた。

　彼女が何を訴えているのかわからないが、取り敢えず目礼しておく。

　すると女王様は苦笑した後に、後ろを振り返った。

　そこにはカティナさんとユーティさんを筆頭に、数多くの国民の姿がある。

　僕たちに声援を送る者、感謝を伝える者、涙ぐんでいる者。

　その中にはルナに宝物の石を渡した少女の姿もあり、元気良く手を振っている。

　どう反応すれば良いかわからないのか、ルナは困った様子だったが、ほんの微かに手を動かしたのを僕は見逃さない。

　国民たちを愛おしそうに眺めた女王様は、再びこちらを向いて言葉を連ねた。

「わたしがこの光景を見られるのも、皆さんのお陰です。　改めて、有難うございました。　特に『救国の修道女』、貴女には感謝しても仕切れません」

「じ、女王様、お礼なら何度も言って頂いたので、もう大丈夫です！」

「何度言っても足りないほどなのですよ。　貴女の名は、いつまでもアリエスで語り継がれることでしょう」

「そ、それは光栄ですけど……恥ずかしいと言いますか……せめて本名にして欲しいと言いますか……」

　両手を胸の前で、わたわた振っているサーシャ姉さん。

　あの呼び方が相当恥ずかしいようだ。

　一方でカティナさんも、アリアに別れの言葉を述べている。

「『剣の妖精』、本当に有難うございました。　アリエスを救ってくれたこともそうですが、我が軍の者たちに指導までして下さって……」

「い、いえ、気にしないで下さい。　わたしは皆さんと一緒に訓練しただけで、指導なんて大層なことは……」

「何を言うのです！　『剣の妖精』と訓練出来ることが、どれほどの刺激になったか！　そうだな、お前たち！？」

『はいッ！！！』

「そ、それなら……良かったです……」

　すっかり王国軍のアイドルになったアリアは、あまりの迫力に縮こまった。

　サーシャ姉さんもそうだが、通常時のアリアは途轍もなく恥ずかしがり屋だからな。

　そんなことを思っていると、複雑そうなユーティさんがルナに声を掛ける。

「えっと、ルナちゃんも有難うね。　ギルドの皆も、本当に感謝してるのよ？」

「報酬はもらったから、もうお礼は必要ないわ」

「えぇ……それはもう、本当に遠慮なく使ってくれたわね。　お陰で暫く、わたしのご飯は簡易食糧よ」

「わたしに文句を言うのは、お門違いよ。　嫌なら今後は自分たちだけで守れるように、もっと強くなることね」

「わかってるわよ。　あ、そう言えば、慈善事業団体から巨額の寄付があったって聞いたんだけど、心当たりない？　外見の特徴が、ルナちゃんそっくりだったんだけど」

「……他人の空似でしょう」

「ふふ、そう言うことにしておきましょうか」

　ぶっきらぼうに言い捨てたルナを、苦笑して見つめるユーティさん。

　僕は初耳だったが、たぶんルナ本人だろう。

　彼女の外見はかなり特徴的だからな。

　どんな心境の変化があったのか知らないが、良い傾向だと思う。

　このあと僕も、女王様たちと挨拶を交わしたのだが――

「シオン殿になら『剣の妖精』を任せられる。　2人で元気な子どもを作ってくれ」

　などと言われ、反応に困った。

　アリアは頭から湯気が出そうなほど赤面し、他の少女たちは冷たい眼差しを向けて来ていた。

　これは僕が悪いのか……？

　尚、カティナさんはユーティさんに頭を叩かれ、女王様はクスクス笑っていた。

　とにもかくにも、別れを告げた僕たちは魔船に乗り込み、ようやくして出航する。

「じゃあ、動かすわよ！」

　ろくに挨拶することもなく、ずっと魔道具を弄っていたリルムが大声を張り上げた。

　よほど早く行きたかったんだな。

　相変わらずな彼女に苦笑していると、魔船がゆっくりと進み出した。

　その途端、見送りに来てくれた国民たちの声が大きくなり、僕たちの行く末を祝福してくれている。

　それに対して姫様は優雅に、アリアとサーシャ姉さんは控えめに手を振っていたが、ルナは無視でリルムの眼中には入っていない。

　ちなみに僕は、軽く手を挙げるに留めた。

　こうしてアリエスをあとにした僕たちは、川を南下して海に出て、熱砂の大陸を目指す。

　だがその前に、清豊の大陸でもう一波乱あるとは思っていなかった。