プロローグ 夢と旅立ち
用語解説
・セルチ＝㎝
窓1つない、無機質な白い空間。
物は何も置いておらず、かなり狭い。
そんな独房のような部屋が、僕の居場所だった。
それでも不満を抱くことはなく、何の疑いも持っていなかった。
一般的な暮らしを知らなかったのだから、当然と言えば当然かもしれない。
更に言えば、そう言った思考を持たないように調整されていたのだろう。
だが、僕は知ってしまった。
外の世界には、様々なものがあることを。
憧れを持たなかったと言えば嘘になる。
しかし、出て行こうとは思わなかった。
何故なら、そこには大切な人がいたから。
それなのに――
「エレンが死んだ……？」
「そうだ。 今後はわたしが直々に、お前の面倒を見る。 また同じことが起こらないようにな」
「同じこと……？ どう言う意味だ……？」
「エレン＝ホワイトは、お前に余計な知識を与えた。 方針に従うように言っても、最後まで反抗し続けた。 よって処罰した。 他の者に任せては、同じことを繰り返す可能性がある。 だからこそ、わたし自らが動いた訳だ」
「……エレンを殺したのか？」
「そう言ったつもりだが、気にする必要はない。 まだ伝えるのは先の予定だったが、お前の使命は――」
そこから先は、良く覚えていない。
取り敢えず、僕の大切な人……エレンを殺したと言った男を殺した。
それからも多くの人を殺した気がする。
気付いたら、土砂降りの雨に打たれていた。
初めて見た外の世界は暗く、冷たかった。
何もかもどうでも良くなったが――
『いつかシオンの力を、正しいことに使って欲しいな』
エレンの願いを叶える為に、僕は足を踏み出した。
目が覚めて最初に感じたのは、土の感触と匂い。
ここは森の中にある洞窟で、昨夜の寝床として使わせてもらった。
「久しぶりに嫌な夢を見たな」
地面を転がって仰向けになりながら、ひとりごちる。
もう吹っ切れたつもりだったが、そうでもないらしい。
3か月も経つのに、情けない限りだ……。
「む……？」
頬が少し濡れている。
涙まで流していたのか。
ますます情けなくなったが、ひとまず身支度を整えよう。
着替えとタオルを持って、近くの泉に向かった。
森の中とは言え、さほど木々の背は高くないので、日光を遮るほどではない。
今日は良い天気だ。
泉に着くと周囲の安全を確認してから、服を脱いで行く。
首の後ろで一括りにしていた長い白髪も解いて、生まれたままの姿になった。
泉に足を着けるとかなり冷たかったが、特に問題はない。
水をすくって土や埃で汚れた体を清め、続いて髪も洗う。
正直なところ面倒に思いながら、念入りに手入れをした。
僕自身は大して興味ないが、エレンがそうするように強く言っていたからだ。
理由は「その方が可愛くなるから！」だったが、良くわからない。
一通り全身を洗い終えてから、不意に水面を見つめる。
そこに映る僕は自分で言うのも何だが、少女そのもの。
髪が長いだけではなく、顔立ちがそうとしか思えない。
身長も160セルチ程度しかない上に、外見は華奢なのも要因の1つだろう。
とは言え僕は、れっきとした男だ。
紫色の瞳はアメジストみたいで綺麗だと、エレンに褒められたことがある。
やはり僕にはわからない感覚だったが、悪い気はしなかった。
暫くして泉を出た僕はタオルで体と髪を拭いて、着替えに袖を通す。
動き易さを重視した白の戦闘服に、白いレザーグローブ。
そして――
「……だいぶ傷んで来たな」
年季の入った白いコート。
エレンにプレゼントされた物で、僕の宝物だ。
どれだけ古くなろうが、これだけは手放すつもりはない。
夢を見たからか、今日はやけにエレンを思い出すな。
少しばかり感傷に浸った僕は、最後に髪を結び直してから、洞窟に戻って荷物の整理をする。
出来る限り身軽でいたいので、必要最低限の物しか持っていない。
大きめの革袋から果物を取り出してかじると、口の中に甘酸っぱい果汁が広がった。
この森で採った物だが、思ったより美味しいな。
間もなくして完食した僕は水を1口飲んで、革袋を担ぎ上げる。
忘れ物がないか最終確認をして洞窟を出ると、ひとまずは森を出るべく歩み出した。
当てのない旅ではあるが、いつまでもここにいる訳にも行かない。
今日中に最低でも、次の村か町には着きたいものだ。
