人間
目が覚めると、ベットの上に転がされていた。
まるで嵐のような出来事に自失茫然となり、抜け殻のような目で天井を仰ぐ。最中はどこまでも長いが、終わってみると一瞬とも言えるような苦痛の時間。
周囲には誰もおらず、窓から見える景色はすでに夜となっていた。照明はなく、月明かりに照らされ、恐る恐る身体を見る。
身体中の傷と、服の汚れが消えている？
心当たりはある。気絶と覚醒の境を彷徨っていたあの時、ロドリゴに手当てをされたのを薄っすらと覚えている。
身体の中に生温く得体の知れない何かが入ってくる感覚。
あの感覚を受けた時、身体の痛みが少しずつ治まっていきその時点で完全に記憶が途切れたと思う。
端からから見て死体の一歩手前のような状態の俺を短時間で全快にしてしまう。
「ううっ」
何もかもが理解の外な現象に思わず、吐き気を催す。考えれば考えるほど、夕方までの記憶が鮮明に蘇ってきて壊れたレコードのように同じシーンを何度も繰り返し、なけなしの精神を削っていく……
容赦なく、理不尽で圧倒的な暴力。逆再生のように引いていく痛み。現状の認識に脳の処理が追い付かない、いや拒否しているのか？
なぁ、何で俺はここにいる！？
俺が何をしたってんだ！？
何でこんな……
湧き上がる感情の奔流。それが怒りなのか、悲しみなのか、諦めなのかは分からない。
もう、勘弁してくれ。
何もかもを飲み込む事が出来ず、吐き出すばかりで気付けば、体育座りで丸まって震え、涙を流していた。
情けない自身の光景を省みる事すら出来ずに子供の様に唯々、現実逃避に浸る。
「情けねぇよなぁ？」
ストレートになじる言葉を投げかけられ視線がドアに向く。
「どこまでも、惰弱で脆弱。その癖人並みのプライド、知能を持ち合わせているなんて不幸な奴だなぁ」
涙でぼやけているが、扉の前に立つ人物は同じ班の狼人。青い瞳に顔まで覆う銀色の体毛、長く突き出したマズルに覗く鋭い牙。それはフィクション等で見かける人狼のそれだ。
「最初から不釣り合いなんだよ、お前ら人間が知能を持つなんて。なぁ、何でお前らが種族名じゃなく何で人間って呼ばれているか理解出来るかよ？」
カイツの言葉を上手く呑み込めない。種族の名前？ そんなものはどうでもいい。
「お前らは人と動物との間だから人間なんだよ。身体能力、知能、方術、何を取っても人以下の中途半端。何にも秀でていない。だから家畜なんだよ、お前らは」
出来の悪い生徒言い聞かせる様にわざとらしく、耳障りな言い方。もうそのことに腹を立てる気概さえ湧いてこない。
「人ってなんだよ……」
ここの世界からすれば当たり前の常識を問う反射的な質問に加えて無気力で場違い、カイツからすれば場を弁えない麻生の発言は余りよろしくない様だが、そんな事を考えることすら放棄。
端的に抜け殻。入り混じった様々な感情の飽和により自分の思考すら彼方地平の先まで吹っ飛んで戻って来ない。
「お前ってホント状況が見えてないよね？ 一応答えてやるけど、人間以外の言葉を喋る種族全てだよ。これで満足か？」
「ああ」
そんなことはどうでもいい。
そんな感情を多分に乗せた短く素っ気ない返答。その態度が気に障ったのかカイツは畳み掛けるように告げる。
「そんなに辛いんなら、殺して貰うか、自殺でもしたらいい。多分どっちでもすぐ楽になるさ。なんならーー」
まるで、友人でも声を掛ける気安さで近づき、
「ここで介錯してやろうか？」
爪を首に突き付けられ、カイツの顔が互いの息が掛かる距離まで迫る。
種族特有の長く、鋭い爪はまるでナイフのようであった。
