もののけの嫁として売り飛ばされました！

もののけの彼女になりました！

第九話

　数日後、すっかり具合が良くなった私は、台所を借りてクッキーを焼いている。今回お世話になったみんなに、クッキーを焼いてプレゼントしようと思ったのだ。

ってか、電気って繋がってないよね……どうやってオーブンの電気を調達してるんだろう？

細かい事は突っ込まない方がいいかも……

それにしても、かなり大量の材料！こんな沢山の材料を使えるなんて、やっぱお金持ちっていいな～♪

「奥方様、何かお手伝いいたしましょうか？」

大量の材料を一緒に運んでくれた女中さんが、手伝いをかって出てくれた。

「あの……出来れば呼び方は、今までどおりにして貰えると……」

「ふふ。まだ颯様の気配も微かしかありませんし、奥方様は照れ屋さんなのですね。では祝言をあげるまでは、美子様とお呼びさせて頂きます。」

「はは……よろしく……」

祝言をあげるなんて永遠に無いって否定したいところだけど、苦笑いしか出来ないな……

気を取り直して、早速生地をこねこねしていった。

「美子様は、台所仕事も御上手ですね。」

「昔から熱いものが苦手だったママの手伝いをしていたし、お菓子作りも好きだったんだよね！だけど、貧乏になってからはご飯を用意するのが精いっぱいで、こんなに沢山のクッキーを作るなんて久しぶりだよ♪」

「お久しぶりとは思えないくらい、手際が宜しいですよ！」

「後でみんなにも配るから、食べてね！」

「ありがとうございます♪」

女中さんは子供達に食べさせると言っていたし、かなり多めに作った方がいいか……

化け猫の件ではみんなに心配をかけたから、翔や瞬、仁にも持って行こうと、せっせと焼いていった。

ご機嫌な鼻歌まじりでクッキーを焼いていると、領地の見周りから帰って来た颯が、台所へ顔を出してきた。

「ん～！いい匂い♪って、美子ちゃん！僕の為に焼いてくれてるの？嬉しい♪」

「颯……そういえば元気になったら苦情を聞くっての、覚えてない？」

「え？あ、あれは、仕方ないというか……」

「これは颯以外の人しか作ってないからね！」

「そんなぁ……」

颯はわかりやすく落ち込んで、台所を出て行った。

ふふ！人間の姿だけど、犬の耳と尻尾が垂れ下がっているのが、見えるみたいだな♪

このやりとりを見ていた女中さんが、意外な事を言い始めた。

「美子様はツンデレなのですね。」

え……？え～～！！凄い誤解だと思うんですけどっ！

「い、いや！ツンデレじゃぁないよ～！ツンツンしてないし、デレっともしてないから！」

「ふふ！ですが、私達の前では颯様にツンツンされているように見えますよ。子供達は、美子様はお優しいと言っていましたしね。」

「え？！子供達って、会った事無いよね？」

「神社でいつもパンを頂いていたと聞いています。」

「そうなんだ……あの仔犬達って、こっちの世界の子なんだ……」

神社にいたわんちゃん達、やけに人懐っこくて賢い仔ばかりだと思ってたけど、人間並みの知能があれば当たり前だよな……

　ラッピングも終わり、みんなにクッキーをあげる為に出掛けた。護衛はいじけている颯だ。

「もう！そんな辛気臭い顔しか出来ないんなら、ついて来ないでよ！」

「だって……美子ちゃんが作ったのに、僕だけ無くって他のみんなが食べるなんて……」

いじける颯を無視し、歩調を速めてさっさと歩き出す。

実は颯の分も用意しているけど、何となく素直にお礼を言うのが悔しいんだよな……

これってやっぱりツンデレなの？いや、いじけてる颯を見るのも楽しいから、どＳ？どっちもしっくり来ないよな……

そもそもツンデレって好きな人に対してだし、やっぱ違う気がする……

考えながら歩いてたら、颯がいきなり顔を覗き込んできた。

「うわっ！びっくりさせないでよ！」

「美子ちゃん、何だか難しそうな顔して歩いてるよ！大丈夫？」

「だ、大丈夫だから！」

「あれ？顔が赤くなってきた！どこか体調が悪いんじゃぁ……」

「気にすんな～！顔を近づけるな～！」

　ぎゃぁぎゃぁ言い合いをしながら城下町へ着いたところで、丁度良く瞬と出くわした。

「瞬！この前は心配して来てくれてありがとね！これはお礼だよ！」

「おお！凄くいい匂い！ありがとな！」

「どういたしまして！」

と、ここで、瞬が颯の手をガシッ！と握った！

「今回の事で、颯がどれだけ真剣なのかがよくわかった！我は全力で応援するからな！」

「え……？ああ！よろしく頼むよ！」

「色々と勉強も必要だろう！また後日、城へ行くからな！」

「……勉強？」

「またな～！」

瞬は手を振りながら、去っていった。

「勉強って何だろう？」

「さぁ……」

エロ狐の言う事だ。何となくあまりいい意味では無さそうな気がする……

　そのまま城下町を抜けて、仁のお寺へ向かった。仁は元気そうな私を見て、ほっと一安心してくれたみたいだ。

「私は元々人間からもののけになった種族なのだ。だから妖力は少ない種族故、嫁を救う事が出来なかった。美子は助かって良かったよ。流石は神に近いもののけだ。」

「心配してくれて、ありがとう！仁へのお礼のクッキーにはチーズを入れてあるから、鼠のみんなにも分けてあげてね♪」

「承知した。かたじけない。」

「どういたしまして♪」

「ところで……颯は何故あんなにもいじけておるのだ？」

仁の指さす方に目を向けると、しゃがんで地面にいじいじとしている颯がいる。

「ああ、気にしなくていいよ♪」

「……そうか？」

仁が縁側にお茶を持ってきてくれたので、一服することにした。

「しかし、復活が早かったな。」

「よくわからないけど、雪妖族の氷河水を翔が持ってきてくれたんだ。」

「雪妖族は人間嫌いだと聞いておったが、よく分けてもらえたな。」

「そうなの？」

「四年前だったと思うが、今の雪女を束ねる者が人間に裏切られたとかで、悲しみに暮れたそうだ。そのおかげで真夏でも大雪となって、大変であったのだ。」

「へぇ～、そんな事があったんだ。」

四年前かぁ……丁度、ママとくそ親父が離婚した頃だな……何となく雪女さんの気持ちがわかるかも……

　お茶を飲み終わって仁にもう一度お礼を言い、お寺を後にした。

「えっと、最後は翔のお屋敷だね。」

「まだ行くの～？翔の分は僕が食べてあげるよ♪」

「何言ってんの！今回一番活躍してくれたのは翔じゃん！」

「僕だと思うんだけどな……」

「あ？！何か言った？」

「いえ……何も……美子ちゃん冷たい……」

そんな話をしているうちに、翔のお屋敷に着いた。

「翔、今回は本当にありがとね！ほんの気持ちのお礼だよ♪」

「美子さん、わざわざありがとうございます。我が屋敷にもオーブンはありますが、このようなお菓子を作る者はいませんので、新鮮ですね。このお菓子はお世話になりました雪妖族へお持ちしますね。」

「えっ？あ、そっか……もう一つあるから、こっちを持って行って♪」

もう一つと聞いて、庭でいじけていた颯が急に立ちあがった。

「え？美子ちゃん、もしかして僕のも用意してくれてたの♪」

「だから、雪妖族用だってば！」

「だってそんな事一言も言って無かったじゃん！」

「今回はお世話になった人用なの！颯はナシ！」

「そんなぁ……」

再度いじけ始めた颯を見て、翔は苦笑いしている。

「翔、それにしても氷河水ってそんなに凄い薬なの？仁に復活が早いってびっくりされたけど……」

「一万年前より雪妖族の妖力が凝縮された、本来は門外不出の秘薬になります。ですが、雪女の長（おさ）にお願いしたところ、あっさりと許可して頂きました。」

「そうなんだ！お礼を言いたいんだけど、連れて行って貰う事出来る？」

「雪妖族は人間嫌いなので、難しいでしょうね。」

「じゃぁ、一言お礼の手紙を書こうかな！紙と書く物を貸してくれる？」

「いいですよ。少々お待ち下さい。」

翔は、草履を脱いで屋敷の中へ入っていった。颯はまだ背中を丸めていじけている。

流石に可哀想になってきたかも……あげる予定だったものが無くなったしな……

「颯、また今度作る機会があったら用意してあげるから、今日のところは我慢してね。」

「本当？！」

わかりやすく立ち上がって、嬉しそうにしている。

ふふ！人間の姿だけど、尻尾をフリフリしているように見えるな～♪

「じゃ、僕の誕生日にケーキ作って♪」

「……はぁ？クッキーより豪華になってんじゃん！」

「ケーキ作ってくれるんなら、今日は我慢するから♪」

「わかったよ……」

「やったぁ～♪」

紙と筆を持ってきてくれた翔は、上機嫌になった颯を不思議そうに見ている。

「颯はさっきまで落ち込んでいましたよね。何かあったのですか？」

「さぁ。気にしなくていいんじゃぁない？」

「……？そうですか。」

翔から受け取った紙と筆で一言だけお礼を書いて、クッキーに添えた。

感謝の気持ちが届いて、人間嫌いが少しでも和らぐといいな♪

そしてこの手紙が新たな再会を呼び込むとは、思いもしなかった。