第六十七話
桜の季節も終り、トミーが天界へ帰るまであと三日になった。
「なぁ、美子りん……俺、最後にもう一回人間界へ行きたい……一緒に行かね？」
思わずトミーにジト目を向ける。
「だ、大丈夫！プリじゃぁね～し！」
「今度何かしたら……」
「俺もまだ死にたくねえっしょ！」
はは……翔のお灸はまだ効果有りか……流石だわ……
「で、何処へ行きたいの？」
「動物園っす！天界にはいない大きな動物が沢山いるって、かぐや従姉さんから聞いてるんっすよね♪」
動物園かぁ……私も行きたいかも……
「んじゃ、みんなで行く？」
颯がにこっと微笑んだ。
「僕も行った事無いし、トミーも帰っちゃうしね！」
「さっすが～♪颯さん、物分かりいいっすね～！」
「右京と鈴さんも一緒にね♪」
右京さんと鈴ちゃんは顔を見合わせて、嬉しそうにしている。
「喜んでお供させて頂きます！」
ふふ！二人はお役目でデートも出来ないから、颯も考えたのかな♪
って事で翌日、人間界の動物園へ出掛けた。動物園の敷地に入ったところで、右京さんが私達に声を掛けてきた。
「では私は入場券を買ってきます。ほら、トミーも行きましょう。」
「え～！俺、待っといて良くね？」
「あなたを美子様のお側に置いておけませんから。」
「チェッ……俺って、信用ね～！」
ある訳ね～じゃん……
そして、入り口近くで待っていると、軽薄そうな学生達が寄ってきた。
「おっ？美人はっけ～ん♪」
学生達は、サッと鈴ちゃんを取り囲んでいる。
「ねぇ、ねぇ、俺達と一緒に行かね？」
「何なら遠足フケてどっか行ってもいいっしょ♪」
やっぱ鈴ちゃん、美人だしね……なんて思ってる場合じゃね～し！
当の鈴ちゃんは、戸惑ってどうしたらいいのか、わからないみたいだ。
「あ、あの……一緒に来ている人が……」
「いいっしょ♪子持ちは興味ね～し！ってか、この年で子持ちとか、あり得ね～！」
それって、私と颯の事？……まぁ手を繋いでるし、そう見えるよね……
って思ってたら、一人が鈴ちゃんの肩に手を回した！
「きゃっ！」
「ちょっと！あんた達、いい加減にしなさいよ！」
鈴ちゃんと学生達の間に入ろうとすると、右京さんとトミーの背中がサッと視界を遮り、右京が学生達に凄んでいる。
「私の妻に何か用ですか？」
「へっ？二人とも旦那いんの？あり得ね～！」
学生達が右京さんとトミーを見て、すごすごと立ち去っていく。それを見届けていると、トミーが私達に無事を確認してきた。
「美子りん、大丈夫？怪我は？」
「何とも無いよ。でも、助かったよ。」
「このくらい当たり前っしょ♪はい、チケット！」
「ふふ！ありがとう♪」
その時、キュッ！と、小さな颯の握る手に、少しだけ力が入った。
あれ？
颯を見ると少し俯いている。軽く握り返して、声を掛けた。
「颯ちゃん！おさるさんがいい？それともキリンさん？」
「美子ちゃん……だから子供じゃぁ無いってば……」
「ふふ！一緒に楽しもうね♪」
それからは五人で、はしゃぎまくった。全員、動物園は初体験だ。特にトミーは目をキラキラ輝かせている。
「美子りん！見てみて！象の大きさ、マジあげあげ～！」
「ふふ！本当に大きいね♪」
「うぉっ！カバの口、俺達なら一飲みされるっしょ！」
「はは……確かに……」
「ゴリラだ！ぱねぇ筋肉！」
「目の付け所、そこなんだ……」
一通り回ったところで、ちょっとした広場でお弁当を広げた。食べている間も、トミーは興奮しっぱなしだ。
「動物園、マジでパネぇ～～！！」
「トミーは動物好きなの？」
「そうっすね～！天界では一番大きくても牛くらいっす！でもやっぱ小さくて可愛がれるのが好きっすね～！」
「へぇ～、そうなんだ！後でペットショップに行ってみる？」
「……でも、天界へ連れて帰れないし……」
「そうなの？」
「生態系が壊れないようにする為っす……だから食べ物も持ち帰り駄目なんっすよね……」
天界にも、色々あるんだね……何かトミーの思い出になるものは……
「そうだ！確か動物のふれあいコーナーがあった筈だから、食べ終わったら行ってみようね！」
「マジ？！激ヤバじゃん♪」
はは……ヤバいって、喜んでるんだよね……
それから颯にも声を掛ける。
「颯ちゃん、子供はポニーに乗れるみたいだよ♪一緒に行こうね！」
「……馬なら向こうでも乗れるから……」
「そうなの？でも、乗ったところを見たこと無いよ。」
「んじゃ、次のデートは乗馬で決まりだね♪」
「ふふ！楽しみにしてるね♪」
ガタッ……
颯と話していると、急にトミーが立ち上がった。
「ん？トミー、どうしたの？」
「……厠っす……」
「そう？んじゃ、ここで待ってるね！」
「……」
何だか急にテンション下げて、様子がおかしい気がするけど……まぁ、気のせいかな……
気を取り直し、颯に向き直っておかずを差し出す。
「颯ちゃん、あ～ん♪してあげるね♪」
「じ、じゃぁ、美子ちゃんも！」
小さな颯は身体に似合わない大きなお箸におかずを挟んで、一所懸命腕を伸ばして私の口元に持ってきている。
もうっ！めちゃめちゃ可愛いっ♪
「颯ちゃん、ありがと～♪」
「あ～ん♪」
ヒュン！！
食べようと口を開けた時、いきなり瞬間移動！！
へっ？ちょ、ちょっと！！まさかトミー？！
驚いていると、トミーが満面の笑みで隣に立っている！
「美子りん！いらっしゃい♪」
「トミー……てめぇ、今度移動させたら簀巻きにするって言ったよな……」
「ちょっ！美子りん、おこ？！」
「当たり前だろ！」
「き、今日だけは見逃して！最後の思い出に、美子りんと二人で遊びたかっただけだしっ！」
ふと回りを見ると、動物ふれあいコーナーに移動させられたみたいだ。
「はぁ……仕方ないね……ちょっとだけだよ。みんなが心配するからね。」
「おけ♪んじゃ早速羊を触ろうぜ！気持ちよさそう～♪」
「ふふ！確かにね！」
実際に触れる動物を前に、トミーはまたテンションマックスになっていく。
「美子りん！豚がいるっ！大人しいじゃん♪」
「たぶんミニ豚だね！」
トミーは、はしゃぎまくって動物のふれあいを隅々まで満喫している。
天界へ帰る前のいい思い出になったかな♪
「美子りん！ウサギ抱っこ出来るってさ♪」
「本当だ！可愛い～♪」
「俺、この耳が垂れた子がいい♪」
それぞれお気に入りのウサギを膝に乗せて、ベンチに座った。
「トミー、ウサギを満喫したら、みんなのところへ戻ろうね！」
「……」
「トミー？」
トミーはウサギを撫でて少し俯いたまま、私に尋ねてきた。
「美子りん、俺と人間界で暮らさね？」
「……はぁ？！何で？」
「だって、元々は人間界に住んでたっしょ？」
「そうだけど、私、颯と離れる気は無いよ。」
「何で？ナンパも追い払えないじゃん！人間界では頼りにならない子供じゃん！」
そっか……あの時颯の手に少し力が入ったのは、その事を気にしてたのか
……ったく、気にする事でも無いのに……
敢えて、にっこりとトミーに笑いかける。
「残念だけど、護って貰えない子供でも、誰からも恐れられるもののけでも、関係無いの。どんな颯でも、私は颯がいいの♪」
「……そうっすか……」
ウサギを地面に置いて、急にトミーが立ち上がった。
「あ～！目から鼻水が出そうっす！厠へ行って、みんなのところへ戻るっす！」
そう言って、ダッ！と駆け出した。
「目から鼻水って……ふふ！トミーにもいい人が現れるといいな♪」
立ち上がった時、ふとベンチ裏に踞っている影を見つけた。ひょい！としゃがんで覗いてみると、小さな颯がいる。
「そ、颯！いつからそこに？！」
「……美子ちゃん達が座る前から……その……心配で探してて……」
って事は、全部聞かれた？！うわっ！は、恥ずかし～～！！
「そ、その……さっきのは……」
恥ずかしさから一所懸命言い訳をしようとしたら、小さな颯がキュッ！と私の首に腕を回して、抱きついてきた。
「美子ちゃんの言ってくれた事、嬉しかった……どんな僕でも僕がいいって……」
「そ、そう……」
キュッ！と抱き付く小さな腕に、少し力が入った。
「本当にありがとう……」
「ふふ！もう……可愛い過ぎっ♪」
「だから……せっかく感動に浸ってるのに……」
「無理だってば♪颯ちゃんがこんなに可愛いんだもん♪」
それからお城まで颯の手をしっかり握って帰った。
満月の夜になり、トミーが天界へ帰る日になった。
中庭には、お迎えに来た天界の使者と金色に輝く牛車、それとかぐやさんがいる。
「美子どのに颯どの、富が世話になったな。何か迷惑を掛けなかったか？」
「い、いえ……大丈夫ですよ～♪」
それから、トミーさんにホームステイの成果を尋ねている。
「富、見聞を広める事は出来たか？」
「もちろんっすよ～♪俺、決めたっす！下界の人間界で暮らして、絶対に嫁を見つけるっす！」
「馬鹿者！お主は分家の跡取りであろう！今回は短期故、許されただけであるぞ！」
「かぐや従姉さんも下界で旦那見つけたのに……ズルい……」
驚いて、思わず口を挟んだ。
「へっ？かぐやさんって、結婚してたの？」
「ああ、そうだ。それ故、ほとんど下界で暮らしておる。」
「そうだったんだ……」
雑誌に載ってた先輩の体験談に、かぐや（仮名）ってあったけど、本人じゃぁ無いよね……だって仮名だし……
そして賑やかな天界人達は、牛車に乗って月へ帰っていった。
