第六十六話
鈴ちゃんと右京さんがお城へ戻ってきた。
「鈴ちゃん♪おかえり～！」
「美子様！やっと戻れました♪」
「やっぱ結婚の許しを貰うのって、大変だったの？」
「……結局、条件付きです。」
「条件って？」
颯が二人を座るように促して、右京さんが颯に報告を始める。
「結婚するに当たり、二種類の条件を出されました。」
「二種類？」
「はい。一種類目は、倭様が結婚して子を儲け、鈴の跡継ぎ順位が下がるまで結婚は禁止、という内容です。」
「成る程……ちょっと先の話になりそうだね。もう一つは？」
「鈴に白蛇族の男妾を取らせ、男妾の子を先に儲けるという内容です。こちらならすぐにでも結婚を許すと……」
お、お、お……？！
「お、男妾？！」
驚きのあまり、口を挟んでしまった。
「ご、ごめん……びっくりしちゃって……」
「人間界では無いのですか？」
右京さんが当然のように尋ねてくる。
「うん……聞いた事は無いかな……こっちではよくあるの？」
「そうですね。例えば子が女性ばかりの場合や、女性が当主の条件を満たした場合は、選ばれた優秀な男妾達が用意されます。やはり一族が滅びない事が、一番重要ですから……」
「当主の条件って？」
「妖力や必要な知識の修得など種族によって異なります。男女問わず優れた才能の持ち主が当主となるのです。」
「成る程ね……」
跡継ぎの女の子って、自由な恋愛は許されないんだね……
気遣うように鈴ちゃんへ目を向けると、微笑みが返ってきた。
「美子様、大丈夫ですよ。倭に子が出来なければ、どちらにしろ男妾を取らなければなりませんから、それまでは右京様だけと過ごしたいと、父には伝えて来ました。」
「そうなんだ……」
こっちの世界ではすぐに結婚するって聞いてたけど、出来なかったとしても右京さんだけと過ごす事を選んだのか……よしっ！全力で鈴ちゃんを応援するぞ～♪
「鈴ちゃん！倭が早く結婚したら問題無いんだよね！倭の好みって、どんな人なの？探してみようよ♪」
し～ん……
あれ？みんなが無言で私を見てる……
暫くの沈黙の後、颯が私を伺うように口を開いた。
「……美子ちゃんって、結構鈍い方？」
「な、何でよっ！颯！」
「だって……美子ちゃんに誰かを紹介されたら、倭は傷つくと思うよ……」
「どうしてそうなるの？」
「うん……まぁ、気にしないで！僕にとって、やっぱ美子ちゃんは最高だよ♪」
「誉められてるのか貶されてるのかが、わからないんだけど……」
そのうちなるようになるさっ♪って事で、倭のお嫁さん探しは静観する事で決まった。
そして、私の誕生日になった。颯に朝から城外へ連れ出されている。お城のみんなが私の誕生日会を開いてくれるので、みんなが準備する間、城の外で過ごすように言われたのだ。
「ふふ！思いがけずに、美子ちゃんとデートが出来ちゃった♪」
「颯は、私が会場へ入らない為の引き留め役じゃん……」
「それでもいいもん！おにぎり持って来たから、景色がいい所で食べようね♪」
外でおにぎり……トラウマが……
今日は悪戯小人さんに出会いませんよ～に……
少し山を登って着いた所は、広くて気持ちいい草原だった！しかも、大きな垂れ桜が満開になってる！
「うわぁ～！綺麗な桜♪」
「丁度満開かな？って思ってたんだ！」
「そうなんだ！連れてきてくれて、ありがとね♪」
「どういたしまして♪」
とりあえず草原に座って、おにぎりを頬張った。悪戯小人さんの姿も見えないし、風は気持ちいいし、最高～♪
「ピクニックにはいい季節になったね♪今日は小人になってないし、満喫出来るよ～！」
「うん！風も気持ちいいしね♪」
「ごちそうさま！お腹いっぱいになったら、横になりたくなっちゃった♪」
「ちょっと昼寝する？」
「でも、食べてすぐに横になると、太るしな……」
「ぷぷ！美子ちゃん、一日くらい平気だって♪」
颯はゴロンと横になって、腕を伸ばした。
「はい！ど～ぞ♪枕もあるよ！」
「……それって腕枕の事？」
「もちろん♪」
にこにこしながら私を待つ颯の腕に、おずおずと頭を乗せてみる。
「失礼しま～す……」
「ふふ！美子ちゃん、そんなに硬くならないで♪」
「だって、ここ、外だし……」
「大丈夫！ここは、父上と僕だけの秘密の場所なんだ♪だから、誰も来ないよ！」
「そうなの？」
「もしかしたら魁も知ってるかもしれないけど、今日は美子ちゃんのお誕生日会の準備中だしね♪」
「そういえばこの世界に来て、丁度一年かぁ……」
颯は身体を動かし、軽く抱き締めてくる。
「１７歳おめでとう……一年前よりも、もっと美子ちゃんの事を好きになってる気がするよ……」
「一年前から嫁にする気満々だったくせに……」
「そりゃぁね！ちょっと強引だったけど、やっぱ連れてきて正解だったな♪」
「まぁ、一年前は腕枕なんて考えれなかったしね……」
「こんな事もね♪」
チュッ♪
急に視界が颯の顔で遮られたかと思ったら、小鳥のようなついばむキスが落とされた。
「も、もうっ！不意打ちは止めてって言ったじゃん……」
「ごめん、ごめん♪」
チュッ♪
そう言いながらも、キスを止めない。
「そ、颯！ここ、外だよ！」
「誰も居ないじゃん♪理性は無くさないから……」
「もう……」
私の制止なんて気にも留めずに重なる唇が、深いキスで絡み合う…
「ん……」
「美子ちゃん……」
漏れる吐息に反応するように颯が組敷いて、更に深く颯の熱が伝わる。
何だろう……ドキドキするけど、幸せに満たされていくこの感じ……
「はっ！」
や、ヤバいっ！！こんないい雰囲気の時に、乙女として大失態かも～～！！
急にピクン！と身体を離した私の顔を、颯が覗き込んできた。
「美子ちゃん、どうしたの？」
「い、いや……」
「何か悩み事？」
「そ～ゆ～訳でも無いような、あるような……」
「僕じゃぁ、頼りにならない？」
颯はうるうるした目を向けてくる。
っていうか……も、もう駄目……
「トイレに行きた～～いっ！！」
「ご、ごめん！女の子は外って訳にはいかないもんね！考えて無かった！」
「今すぐ考えて～～！！」
「確か、ここへ来る時の道から小屋が見えた気がする！そこまで我慢出来る？」
「我慢するから案内してっ！」
いい雰囲気をぶち壊して、一軒の山小屋まで無事に辿り着いた。
トン、トン……
「すみませ～ん！」
……反応無し？
「すみません！どなたかいらっしゃいませんか？」
「……はい。何でしょう？」
二回目の呼び掛けで、山小屋の中から声が聞こえてきた。
「厠をお借りしたいのですが……」
ガチャ……
扉が開いてびっくりだ！
こ、小人じゃん！私の腰くらいの身長だから悪戯小人よりは大きいけど、小人のオッサンだ！しかも七人だ！ま、まさか白雪姫とは違うよね？！
ってか、それよりトイレだっ！
「あの……厠を……」
「どうぞ！」
「中にあるよ！」
「入って左側ね！」
親切だけど、七人同時に話すなよ……
「ありがとうございます！お借りします！」
「美子ちゃん、僕は外で待ってるね♪」
「わかった！すぐに戻るね！」
颯と一言だけ交わし、ピュ～ン！と山小屋の中の厠へ駆け込んで、やっと落ち着きを取り戻した。
「ありがとうございました！助かりました！」
お礼を言って山小屋の外へ出ようとすると、七人の小さなオッサン達に囲まれた。
「せっかくだから、ゆっくりしてよ！」
「お茶をどうぞ！」
「お菓子もあるよ！」
だから七人同時に喋るなよ……こっちは聖徳太子とは違うんだって……それに、リンゴじゃぁ無いけど、白雪姫の話みたいに毒が入ってたら嫌だもんね……
「せっかくだけど、そろそろ帰らないといけないの。外で連れが待ってるし。」
「そんな事言わないでさ！」
「連れなんてど～でもいいじゃん！」
「僕達と暮らそうよ！」
だから七人同時に……
……って、もしかして今、暮らすって言った？！や、ヤバいっ！こいつらも、もののけだ！
一歩後ずさったけど、時すでに遅し……
何だかクラクラする……た、倒れる……
「颯……助けて……」
そのまま目の前が真っ暗になっていった……
……ん……
意識が浮上し、徐々に感覚が戻ってくる。
何だか唇に軟らかいものが……
はっ！もしかして、き、キス？！
「きゃぁ～～！！」
バシン！
思いっきり目の前にあった顔を平手打ちっ！！
「い、痛い……美子ちゃん酷い……」
「へっ？そ、颯！！」
「僕、術を解いてだけだから……」
「ご、ごめん！つい！」
山小屋を見渡すと、小さなオッサン達がロープで縛られて、私は小さなベッドで寝かされている状態だ。
「えっと……私は一体……」
「戻ってくるのが遅かったんで山小屋を覗いてみたら、美子ちゃんを嫁にするって話が聞こえてきたんだ。術を掛けられて気を失ってたみたいだったし……」
「そうだったんだ……」
キッ！と、小さなオッサン達を睨んだ。
「恐いっ！」
「殴られるっ！」
「嫌だよ～！」
ったく、七人同時に泣き言かよ……
「あのね！元はと言えば、あんた達が原因でしょ！」
「だって、殴るなんて……」
「こんなに恐い人なんて……」
「嫁にしなくて良かった……」
はぁ？！何で七人揃って私に怯えてんのよっ！
颯が七人の小さなオッサンに腕組をして向き直った。
「もう二度とこんな事しないって、約束出来る？」
「します！します！」
「こんな恐い嫁は嫌だぁ～！」
「鬼嫁だ！」
何だか凄く理不尽な気がするんだけど……
釈然としないまま、颯に促されて山小屋を出た。
「七人童子にも困ったもんだね……」
ん……？七人童子？
「颯、それってさっきのオッサン達？」
「そそ！普段はあまり見掛けないと思ってたけど、こんな所に住んでいたんだね。」
「やっぱ七人童子も、もののけなの？」
「うん、そうだよ。」
色んなもののけが居るんだね……
ってか、私って、小人との相性悪過ぎだよ……
