もののけの嫁として売り飛ばされました！

もののけの彼女になりました！

第十三話

お城に戻ってから数日後、颯から買い物に誘われた。

「美子ちゃんもののけの世界定着記念に何か買ってあげるよ♪欲しいもの無い？」

「無いっ！」

「そ、そんな即答しなくても……僕からのプレゼント……」

そういじけられても、本当に無いしな……

人間界へ買い物には行きたいけど、暫くは言いだせそうも無い雰囲気だ。

とりあえずブラブラしていれば欲しい物が見つかるかもって事で、颯と城下町を歩いていると、一軒の花屋さんから話し掛けられた。

「犬神の颯様！今日も奥方様とお出かけですか？」

「そうだよ～♪可愛い奥さんだから、離れたくなくてね～！」

はは……もう否定するのも面倒くさくなってきた……

ただ引きつってるだろう苦笑いを向けるだけで、精一杯だ。

「お？可愛い花があるじゃん♪美子ちゃん、花をプレゼントするよ！好きな花を選んで♪」

「ん……でも、花ってすぐに枯れちゃうから、飾るのはあまり好きじゃぁないんだ。」

「そうなんだ……ごめんね。っていうか、また一つ美子ちゃんを知る事が出来たな♪」

私の肩に手を回そうとしてきた颯をさりげなく避けるように、しゃがんで花を見始める。

「綺麗だと思うんだけど、何だか切って終わりってもったいない気がしてね～。木に生えたままなら、毎年楽しめるじゃん。」

ってか、ここでも貧乏性ってにじみ出てくるもんだな。私って颯と結婚して金持ちになっても、貧乏性のままかも……

ふと、店の奥にある鉢植えに、目が留まった。

「ご主人、あの奥にあるのは……」

「あれは人間界から取り寄せた“さぼてん”というものです。奥方様、流石はお目が高い！」

「ふふ。ありがとう。」

店のご主人はサボテンの鉢を持ってきてくれた。

まだ手のひらくらいの大きさだけど、丸っこいフォルムを守るように生えているトゲ……可愛いかも……

「美子ちゃん、もしかして花よりサボテン好き？」

「好きっていうか、何となく人間界のものを見てると、落ち着く気がするんだよね……」

「そっか……」

颯はそれ以上何も尋ねず、黙ってお金を払ってくれた。

いつもは子供っぽいクセに、こ～ゆ～ところはスマートで大人だなぁ……

　帰りがけ、茶店に寄って店を出る頃、土砂降りの雨に見舞われてしまった。

「そろそろ梅雨かぁ。お城まで帰るのも大変そうだね……」

「美子ちゃん、大丈夫！そろそろ傘貸しが来ると思うよ♪」

「傘貸し？傘のレンタルがあるの？」

「便利なんだよ～♪」

ふ～ん……そんなものが城下町を回ってるんだ。だからみんな傘を持ち歩いて無いんだね。

感心しながら暫く待っていると、傘貸しの声が通りから近づいてきた。

　　『傘～、傘はいらんかね～。』

「こっち～！よろしくね♪」

颯が大きな声で声のする方へ呼びかけた。

って、傘がぴょんぴょん飛び跳ねて近づいてきてる～～！！唐傘お化けだ！！

一歩後ずさる私に気が付かず、颯は唐傘お化けにお駄賃を渡している。

「んじゃ、お城までよろしくね♪」

「あいよ！任せておくんなせえ！」

や、やっぱりこの傘を使うんだ……

「さっ！美子ちゃん、行こうか♪」

「わ、わかった……」

颯は当たり前のように開かれた唐傘お化けの下に立ち、私は恐る恐る隣に並んだ。

「では、行きますよ～！」

開いた傘の内側に、急に大きな目玉が現れたっ！！

「うわっ！！」

咄嗟に、颯の腕にしがみつく。

「美子ちゃん、どうしたの？」

「い、いや……ちょっとびっくりしたというか……」

「美子ちゃんってば、意外と怖がりだよね♪」

「人間界には唐傘お化けなんていないからっ！」

「ふふ！そのまま僕に掴まっててね♪」

「う、うん……」

ギョロ……

うわっ！お化けがこっち向いたっ！！もう、怖すぎだってば……家出やめるの、早まったかなぁ……

早くも、もののけの世界へ戻ってきた事を、後悔した。

　翌日も、領地の見周りに付き添った。家出騒動以来、颯はよほどの事が無い限り、片時も私から離れようとしない。私が土蜘蛛に襲われそうになった事を気にしているようだ。

絶対に護る！って意気込んでくれるのはいいんだけどねぇ……

城下町まで戻ってきた時、前から若い男の人がフラフラしながら歩いてくるのが見えた。

「ねぇ、颯。あの人、何か変じゃぁない？」

「本当だ。美子ちゃん、僕の傍を離れないでね！」

「う、うん……」

ちょっと警戒して、颯の背中に隠れる。よく見ると男の人は大人っていうよりも美少年って感じだ。

少しずつ近づいてくる美少年を見ていると、様子がおかしいことに気が付いた。

もしかして全身傷だらけ？

傷だらけの美少年は、私達の前で立ち止まると、掠れるような声で話し掛けてきた。

「……もしかして犬神の当主様ですか？」

「そうだけど、その傷、どうしたの？」

「良かった……急いで烏天狗の翔様のところ……へ……」

そう言いかけたところで美少年は力尽きて、バタッ！と、倒れてしまった。

「ちょ、ちょっと！大丈夫ですか？」

急いで駆け寄ってしゃがむと、美少年はシュルシュルと小さくなっていき、白い蛇に変わっていく。

「うわっ！蛇じゃん！」

「白蛇族だね！神に直接奉仕する使いだから、誰も手出ししない一族だよ！何でこんな事に！」

「それよりも、急いで手当てしなきゃっ！」

両手で慎重に白蛇を持ち上げて、近くの川で身体についている泥を洗い流し、ハンカチでそっと包む。

「翔のところって言ってたよね？でも、ここからは城の方が近いか！」

「美子ちゃん！急いで城に戻ろう！」

私は両手で白蛇を抱えて城に向かって走り出し、城についてすぐに布団の上に白蛇を寝かせた。

「美子ちゃん！僕は翔に知らせてくるから、白蛇族をお願い！」

「わかった！颯も気を付けてね！」

颯はちょっと驚いた顔をしたけど、すぐに満面の笑みを浮かべた。

「美子ちゃんが僕を心配してくれるなんて……」

「そんな事ど～でもいいから、すぐに知らせて来いっ！」

「りょ～かいっ♪」

軽い足取りで部屋から出て行った颯と入れ違いに、右京さんが薬箱を持ってきてくれた。

「こちらが傷薬の軟膏ですが、白蛇族に効くかどうか……」

「とりあえず何も無いよりマシだろうし、塗ってみようよ。」

右京さんから軟膏を受け取って、白蛇の身体にそっと塗っていく。

「あ……しっぽの辺りがちょっと深い傷だね。絆創膏貼っておいた方がいいかな。」

「絆創膏ですか……あいにく切れているようですね。」

「大丈夫！私、持ってるよ！」

部屋の隅に置いてあった中学生時代の通学鞄の中から、ハート柄の絆創膏を取り出して、白蛇のしっぽにペタッと貼り付ける。

「これでも、無いよりはマシでしょ♪」

ふふ。何だかミスマッチで可愛らしいな♪

何となく白蛇を眺めていた時だった。シュルシュルっと、白蛇がまたしても美少年に変わっていった。

「うわっ！勝手に人間の姿に戻るものなの？」

すぐ傍で控えていた右京さんにあわてて尋ねると、にこやかな笑みを返された。

「寝ていることもありますが、恐らく状態が回復したのでしょう。」

「元気になってきたってことなんだね！良かった♪」

暫くすると、美少年がピクッ！と動いた。

「……ん……」

「あっ！気が付いた？」

美少年の顔を覗きこむと、美少年がうっすらと瞼を開けて上半身を起きあがらせた。

「ここは……」

「ここは犬神族のお城だよ。今、颯が翔を呼びに行ってるから、もうちょっと休んでていいよ。」

「ありがとうございます。あなたが手当をして下さったのですか？」

「いや、手当って程ではないけどね。」

「この足に貼られているものは……」

美少年が足に貼られている絆創膏を指差した。見ると、白蛇だった時には傷が隠れていたのに、大きくなった今は、絆創膏から傷がはみ出している。

「ご、ごめん！傷に触ったら痛いよね！すぐに剥がすね！」

「このままでも大丈夫です。ありがとうございます……」

美少年はしみじみとハート柄の絆創膏を見つめていた。

ふふ。気に入ってくれたのかな♪

　部屋の外がバタバタと賑やかになったと思ったら、颯と翔が飛び込んできた。

「美子ちゃんただいま～！無事に帰ってきたよ♪」

「そんなことより、白蛇くんが目を覚ましたよ！」

「そんなことよりって……」

シュンといじけ始めた颯を横目で見て苦笑いをしながら、翔が白蛇くんに話し掛けている。

「私が烏天狗族を束ねております、翔と申します。そなたは？」

「私は白蛇族の当主の息子で、倭（やまと）と申します！怪鳥に村が襲われまして、父が烏天狗の翔様のところへ行け！と逃がしてくれました。どうかお助け下さい！」

「わかりました。定期的に駆除はしているのですが、また増えてきましたか……」

怪鳥？もののけの一種だとは思うけど……

「翔、怪鳥って何？」

「駆除が必要な、低能害妖です。」

「そうなんだ……色々いるんだね。」

「ふふ、久しぶりに身体を動かしてきますか。腕が鳴りますね。」

あ……また、翔にブラックなオーラが見える……

翔は家臣を呼んで駆除に行くと言って、白蛇族の倭を抱えて飛び立っていった。

「颯は駆除に行かなくてもいいの？」

「鳥には鳥でしょ♪」

成程ね……妙に納得だ。