鴉たちの夜
分割 後編の一部 書き足しあり
「づがれだー!!」
「疲れたもなにも犯人抱えて跳んだの俺だぞ？」
「初めてなんすよ、取調べとか！ 緊張したんです！」
検挙率No.1コンビなら緊張しないかもしれないけど俺はあいにく違うんだよ。
「そうかそうか。ちなみにお前今日飯は？」
「は、飯？ 普通に食堂で……」
「食堂か。じゃあ、食堂の飯より美味い飯食わせてやるから買い出し手伝え」
「は？」
買い出し？ その言葉に首を傾げた。もう一度反芻する。買い出し。買い出し……。
「買い出し!?」
「そうだ、買い出しだ。俺ら指輪持ちは任務以外じゃ一人で外出できないの知ってるだろ。だから付き合え」
「いやまぁ、知ってますけどなんで俺が……？」
さすがに元犯罪者を自由にはできないとかで、指輪持ちは指輪持ち以外の鴉がついていかないと外出できない。
公休も鴉の庁舎内と官舎（基本二人一部屋）しか自由に移動できない。だから、外で買い物がしたくなったらペアだったり知り合いだったりに頼んで連れてってもらうほかない。
で、なんでそれを遥斗さんが俺に頼んだのかだ。
不審そうに見ればデコピンされて額を押さえる。
「伊澄と禅の飯を週に三回作ってんだ。あの親子、ほっとくとインスタントばっかだからな。二人とも味音痴だし。んで、いつもならあいつらの分作るしあいつらに付き合わせるんだが、今日は両方とも遅いんだよ。だからお前にな。わかったなら付き合ってくれ」
「まぁ、いいですけど。外出届とかは」
「そこは抜かりなしだ!! あとはお前の名前を書くだけ!!」
たーんと笑顔で外出届を突き出された。確かに俺の名前を書けば提出可能だ。
……遥斗さん、初めから仕組んでたな、これ。
美味い飯食わせてもらえるならいいけど、本当に美味しいのか。遥斗さんだからなぁ……。
「えと、サインしたんで出してきてください。俺、私服に着替えてきます。どこ集合にしますか？」
「駐車場で。お前免許は？」
「んな金あると思いますか？」
「だよなぁ」
免許を取るには昔も今も変わらず多額のお金がかかる。俺は下層出身な上、母さんとの母子家庭。免許取る余裕なんてなかった。
たぶん遥斗さんたちも似たようなもんだろう。
「自転車は？」
「……俺乗れねぇんだ」
「…………」
遥斗さんって今、三十だったよな。なんで乗れねぇの!?
下層出身だけど俺も一応乗れるよ!?
「いやな、単純に乗る機会なくてな。禅も伊澄も免許持ってるし」
「だからと言って……」
「あぁもううるせぇ!! お前は隊の自転車借りろ！ 俺は走っていく！ それで文句ねぇだろ!? あんま言うな!!」
自転車に乗れないのはあまり触れてほしくないらしく、一方的に叫ぶと届を出しに走り去った。
大人げないというかなんというか……。
まぁ、俺も行くか。
駐輪場で自転車を見定める。
自転車……ママチャリ、ロードバイク、普通の、補助輪付きの。
補助輪付いてたら遥斗さんでも乗れ……いや、やめとこう。
三十路で補助輪付き自転車はない。
「おい、シロ坊行くぞ！」
「蓮です！ すぐ行きます！」
ママチャリに決め、軽く漕いでみた。上出来。荷物も結構載せられるしこいつで行こう。
「訓練生の菅野蓮です。自転車借ります」
「はい、菅野くんね。いってらっしゃい」
ママチャリからいったん降りて駐輪場から出れば駐車場で遥斗さんが待っていた。
「遥斗さん、補助輪付きの自転車が駐輪所に」
「乗ると思うか？」
思いません。言ってみただけです。
そう言うと遥斗さんは苦笑した。
「じゃあ行くぞ。普通に走っていいからな」
「はいっす」
外出許可証を警備員に見せると俺は自転車で遥斗さんは普通に走り出した。
「たくさん買いましたね」
「そうか？ これくらい普通だぞ？」
ほほう、ママチャリの籠と荷台を使っても乗り切らない食材の量が普通なのか……。バトラーだから？ いやそんな理由ではない気がする。
どうしたらこんな量を……。
「考えずに足動かせ。俺らの部屋は四階だぞ？ 往復したいか？」
「嫌です。俺ブレインですよ。肉体労働が得意に見えますか？ ちゃんと運ぶんで往復は勘弁してください」
ナオなら普通に運ぶけどなとかいう言葉はスルーする。
義手で常人には出せない力出せたり、マイク粉々にしたりする人と一緒にしないでほしい。
俺は体が若干弱い一般人なんだよ。
「さすがに一週間分だとかさばるな」
「……一週間分なんですか」
通りで多いわけだ。納得。
駐輪場に自転車を返し、ちゃっかり持ち出した強化装置を腕にはめる。
「Promote!」
よし、荷物持っても重さ感じない。
籠の荷物をすべて持って外に出、荷台に乗っていた荷物を持って官舎に向かっていた遥斗さんに走って追いつく。
俺が持っているよりはるかに多い量にもかかわらず、さして重みを感じてなさそうに軽々と持っていた。
「割と早く追いつ……」
「なんですか？」
「その手袋……まさか……」
「見間違いですよ！」
すがすがしい笑顔でごまかしておく。たぶんバレてるが。
さすがに強化装置の黒い手袋を夏にしてたら怪しいしな。まぁ、俺は年がら年中長袖長ズボンの怪しい人間だけど。
「黙っといてやるが……次はやるなよ」
「はい。ありがとうございます」
素直に頭を下げた。
バレたら反省文くらいは覚悟しないといけないし、感謝だ。
とはいえ俺はこの前強化装置の紐切られてるからそれが怖くて、とでもいえば誤魔化せ……無理か。
「ほい、ついたぞ。ちょっと待て」
ここの棟には指輪持ちしか住んでないらしいけど、寮とそんなに雰囲気は変わらない。ごくごく普通の官舎だ。
「雪嶋遥斗。帰宅した」
遥斗さんがインターフォンに話しかける。別に頭がおかしくなったとかそういうわけではなく、指輪持ちはそういう帰宅したとかいうことをちゃんと記録するという決まりなのだ。
それが鍵も含めているからそうしているんだ。
『声紋、確認。黄、雪嶋遥斗。許可します。おかえりなさい』
「おう、ただいま」
その言葉が合図だったのかのように電子キーが解除された。
脱ぎ散らかされた靴を足でどけると遥斗さんはこちらを見て微笑んだ。
「まぁなんだ、入れ。少し汚いがな」
「お邪魔します……」
恐る恐る部屋に足を踏み入れる。中の様子ははっきりと言うと予想よりは綺麗だった。
ただ気になったのは、床にしろ部屋にしろソファーにしろ全部が全部、半分は書類などが散らばって汚く、もう半分は全てが整理整頓されて綺麗だった。
どうやら遥斗さんと直斗さんの使用区域によって汚さが違うみたいだ。
遥斗さんが汚い方だろうか……。
「直斗が汚くして悪いな」
「!?」
今なんと……？ 直斗が、汚くして……？ え、綺麗なのは遥斗さんの方なのか？ ズボラそうなのに!?
「お前今すげぇ失礼なこと考えてるだろ。俺は割と几帳面だっつの。あ、そうそう。飯は作るから暇なら直斗が散らかしてる書類とか適当にまとめて片付けてくれ」
デコピンついでにそう言われた。
整理整頓は俺もあんまり得意じゃないんだけどな……。部屋は足の踏み場あんまりねぇし。まぁ、どけるくらいならできるか、さすがに。
重い腰を上げて直斗さんが散らかしたという床の整理に乗り出した。
一時間後。
「……キリがねぇ…………」
片付けても片付けても散らばったものがなくならない。魔法か？ それとも増えてるとか？ 直斗さんは人間だよな？
あれ。
封筒のまま放置された書類を未確認の所に放り込んだ時だった。
やっと見えた床にボールペンの替え芯のような細さのモノが落ちていた。先の方に狐のシールが貼られたモノ。
替え芯かどうか中身を確認しようかとキャップをとる。キャップと共に出てきたのは、
「注射器……？」
細長いし、ピストンのようでもないけれど、それは確かに注射器だ。アレルギーの人に緊急時にやるようなそんな感じの。
少なくとも薬物をやるためのようなものには見えない。
「シロ坊、何か見つかったか？」
「シロ坊じゃないです、蓮です！ えと、細長い注射器みたいなものが」
「注射器？」
キッチンから顔を出した遥斗さんがじっとこちらを凝視する。少しだけ目が泳いだあとにコンロを止めるような音がしてこちらにやってきた。
「あー、こんなとこにあったのか……」
「遥斗さんのですか？」
「いや、ナオの。あいついくつかアレルギー持っててな。最近なくしたとか言ってて。見つかってよかったわ」
「それならいいんですけど……」
アレルギー用のモノにしてはどうしても細い気がするんだよなぁ。遥斗さんが言うのならアレルギー用のモノなんだろうけど、なら双子の遥斗さんはアレルギーを持ってないのだろうか。
遥斗さんは考え込む俺をよそに注射器をポケットに入れると軽く俺の頭を叩いてキッチンに戻っていた。
「あ、ナオには言うなよ。あいつ、ない方が危機感持つからさ」
「はい」
……考えても答えは出ないし、今は保留しとこう。
片付けを再開した。結局全部を片付けることは不可能だった。
なんだあの見かけによらず大量に散らばってるのは……。応用したらすごく便利だぞ。
「ただいまー」
「おう、おかえり、ナオ」
「お邪魔します。いつもありがとう」
『 』
俺が片づけを断念して料理の盛り付けを手伝い始めた頃、三人が帰ってきた。二人に関してはやって来たのが正しい気もするがここは置いておこう。
直斗さんと禅は隊服で疲れていそうだが笑顔だった。対して伊澄さんはというと、くたびれきった白衣にワイシャツ、目元にはクマまである状態だった。怖い。
「伊澄さん……お疲れ様です……」
「あ、蓮くん。ダイジョウブダイジョウブ、全然疲れてないよ。今三徹目だけどこのくらいいつものことだからさ。あはは」
死んだ目をした乾いた笑いに誰も反応しない。三徹目がいつも通りってどういうことだ。
「あ、あぁ、座れよ。もうできてるからさ」
「そ、そうだね。食べようか」
『 （コクコクコク）』
沈黙に耐えかねた三人が食べる方向で動き出し、俺もそれに追随する。笑い続けていた伊澄さんは禅が軽く叩いて引っ張って行った。
テーブルにはいくつかの料理が大皿に乗っていた。
麻婆豆腐。赤々しくてとても辛そうだ。一番端にあったその前に禅が満面の笑みで座った。
酢豚。肉だけでなく野菜もたくさん入っていて健康に良さそう。禅が有無を言わせずその前、禅の横に伊澄さんを座らせる。食料を見て目の光が少しだけ回復したようだった。
ポテトサラダ。夏野菜多め。その前、いわゆる王様席に着替えてきた直斗さんが座る。
でーんと置かれた鍋に入るはたっぷり野菜入りコンソメスープ。俺は伊澄さんの向かいのこの前に座る。
そして、大量の白米の前、禅の向かいに遥斗さんが座った。
「食事はすべて弱肉強食。食ったもん勝ちだからな」
全員で手を合わせる。
「いただきます」
「「「『いただきます』」」」
そこからは地獄絵図だった。
麻婆豆腐を独り占めする禅。ちょっとだけもらって食ったら悶絶した。なにあの辛さ。どうして平気で食えるのか。俺は水がしばらく手放せなかったのに。
辛さに悶絶しつつ、一心不乱にご飯を掻き込む伊澄さんをぼーっと見つめていたらいつの間にか目の前のスープがなくなっていた。俺食ってないのに!!
恨みがましい目で見ると、してやったりと笑う直斗さん。ムカついたので皿にため込んでた酢豚をちゃっかりいただいた。
遥斗さんは何もしてないようでいつのまにかすべてのおかずを皿に盛り付けゆっくりと食べていた。禅がスリ取ろうとしても手をはたかれて取れない。すごい。
そうこうしているうちにどんどんとおかずが減っていく。
必死で食らいついて、食らいついて満足するレベルまで食べることができた。
「ごちそうさまでした」
「「「『ごちそうさまでした』」」」
まさに弱肉強食の夕食。確かにご飯は美味しかったのだが、食わないと食われるせいであんまり味が思い出せない。
麻婆豆腐の辛さだけははっきりと思いだせるのに……。
「禅、伊澄ソファーに寝かしとけ」
『 』
禅は遥斗さんに言われたように、テーブルに突っ伏して力尽きていた伊澄さんを運んでソファーに寝かせた。満腹からか久しぶりの睡眠だからか非常に幸せそうな微笑みを浮かべていた。
「そういえばどうして蓮くんがここに？ 食べてるときに突っ込むと命取りだから聞かなかったけど」
「えーと、遥斗さんに買い出し手伝えって言われて……」
「あぁそれで。どう？ 遥斗の料理は美味しかった？」
「美味しかったと思うんですが、食わないと食われるせいであんまり覚えてないんです」
「あー、それはもったいないなぁ。遥斗の料理はすごく美味しいからさ。まぁ、毎回ルールは弱肉強食だしね……」
僕も何回食べ損ねたか、遠い目をしてそんなことを言う。
直斗さんですら食べ損ねるのに俺がガツガツ食えるわけないよなぁ。ゆっくりしっかり味わって食いたい、マジで。
麻婆豆腐のヤバさしか思い出せないのはつらい。
「麻婆豆腐の辛さはここではあれが普通なんですか？」
「まさか。あれは禅用。あんなの食ったら舌イカれちゃうよ」
バシバシと背中を叩かれる。義手の方で。痛い。鉄が、痛い。
『 』
いつのまにか禅が目の前に座っていた。ゆっくりと手を動かされるが俺にはわからない。
「呼んだか、ってさ。呼んでないよ。麻婆豆腐の話してただけ。なんで辛いのか話してもいい？」
『 』
右手を軽く握り鼻先に持って行った。そうしてにっこりと笑う。
「うん。禅はね、味覚がほとんどないんだよ」
「へぇ……。え？」
味覚が、ない？ え、だってさっきあんなに美味しそうに麻婆豆腐食べて……あ……。
禅を見れば別になんてこともないようにその大きい体を曲げて座り、笑っている。
「幼い頃に有害なガスを吸わされたんだって。それが声帯を傷つけて話せなくなったんだ。その上に味覚もほとんど失った。だから、あぁいう辛い物が好きなんだよ。どれだけ辛かろうとも、味がわかるから」
「そんなことが……」
ニコニコと笑っている禅を見つめる。笑顔の裏にどうしてそんなつらい過去を隠せるんだ。どうして。
――――禅が、強い人だからか。
足を抱え顔を伏せた。強い人だ、禅は。それに比べて俺は、俺は。
肩を叩かれる。その手は義手ではなく人の手だった。
「大丈夫。大丈夫だよ。君は弱くない。禅が強いだけさ」
ぼそりとつぶやくように言われたその言葉はゆっくりと俺の心に沁み込んで行った。
顔を上げる。禅は不安そうな顔で俺を見つつおろおろし、直斗さんは俺の肩に手をかけ微笑んでいた。
「大丈夫。僕もまだまだ弱いから」
「お前ら!! 話してないで片付け手伝え!! 食ったら働け!!」
「『はーい』」
真剣な表情が嘘だったかのように表情を崩すと直斗さんはテーブルに走って行った。
取り残されたのは座ったままの俺と禅。
「禅は行かないのか？」
『 』
両手の人差し指を水平にして左右から中央であわせる。そして、右手の人差し指を胸に立て、前に出した。
手話か。俺まだわかんないよ。
「俺はわかんないよ」
そう言うと困ったような顔をして立ち上がり、俺に手を差し出した。
「えと？」
『 』
顎で掴めと言うように促されその手を握った。グイっと引っ張り立たされる。
「あの禅？」
そのままずるずると引っ張られ、遥斗さんと直斗さんがあくせく働くダイニングへ。
「遅いぞ!! 禅、シロ坊!! さっさと働け!!」
「シロ坊じゃないです蓮です!!」
反射的に言い返せば三人が笑う。
「ちょ、なんですか。なんで笑ってるんですか!!」
「いや、別にな。うん。特には」
「遥斗もあんまりいじわるしないで素直に呼んであげなよ」
「俺は少し元気づけようとだな」
あ、それで、今はシロ坊って……。
もう、本当に、本当に……。あぁ、くそ。
『 』
禅はニッと微笑み手伝うぞと食器を指さした。
「うん、運ぶ」
俺は食器を持ちキッチンに向かう。
こうして夜は更けていった。
これは書き足しですおもに。
一回書いた時に入れられなかったものを足しました。
三十路で自転車乗れないおっさんとかどうかと思いますけどまぁいろいろ事情あるんでありかなーと。
また同じくらいで投稿できたらいいなとは思いますが、次話もよろしくです。
