鈍感

作者：狐彪

三題噺もどき―さんびゃくよんじゅうろく。

　ようやく秋めいてきたと思ったら、すぐに暑さが戻ってきた。

　戻ってきたは言い過ぎかもしれないが……暑いとしかいようがないんだから仕方あるまい。

　いい加減、昼間の熱はどうにかならないんだろうか。

「あついねぇ……」

「そうですね…」

　まぁ、もしかしたら、緊張で体温が上がっているだけかもしれないんだけど……。

　今どうしてこうなっているのかが、全く分からないんだが。

　なにがどうなってこうなった……。

「ぁっ～……」

「……」

　誰が、こんな状況で冷静でいられると思う。

　隣に、お憧れならぬ思いを寄せている相手が座っていて。

　おまけに会話まで求められたりもしてしまって。

　平静を保っていられる人が居るわけがないだろう。

　……もし、そんな人が居るなら、どうして緊張しないでいられるのか、教えて欲しいものだ。

「バスは次のやつに乗るの？」

「ぇ、あ、はい」

　田舎にある、小さなバス停の中。

　自分と相手以外は誰もいない。

　時間的には昼間。太陽はほぼ真上に上っている。

　土日はこの時間にバスがあったりはしないのだが、平日の昼間は一応走っている。

　一本逃すと時間をつぶすしかないが。

「おんなじやつだねぇ……」

「この時間あれしか走ってないですからね……」

　今日は昼から職員会議か何かすると言って、平日ではあったが午前授業だった。

　だから、帰宅するためのバスに乗るために、今ここに至る。

　他の同級生は、部活だったり、自転車通学だったりで、バスを使うことはそうそうない。

　自分自身もホントは自転車通学なのだが、今朝壊れた。

　壊れたと言うか今朝乗ろうと漕ぎ出したら、パンクしていたのだ。

　で、もう間に合わないからと、朝は母に送ってもらい、帰りはどうにもできないのでバスということだ。

「……」

　そしたら、これだ。

　まさかの、相手がバス停に居たのだ。

　バス通学だったのかこの人……と思ったが、同じような事情だったらしい。

　普段は自転車通学をしているようだ。

　一度もすれ違ったりしたことないけど、何時に学校に向かっているんだろうか。

　同じ方向のバスということは、会いそうなものだけど。

「あついなまじで……」

「……」

　想い人は、他に人が居ないことを言いことに、ベンチに広めに座っている。

　自分は汗をかいているので、あまり近づかないように端の方に座っている。

　そんな距離感のままで、突然話しかけられた。

　それから、こちらは俯いたままに、顔は見れないまま、会話をぽつりぽつりとしている。

　たまたま、制服が同じだということに気づいた相手が、声を掛けてきただけなのだが。

　……なんという幸運か。

「……」

　何度も訪れる沈黙。

　それに耐えきれないわけではないが、少々息苦しさは否めない。

　かと言って、自分から話しかけるなんてことは、できやしない。

　だって、想い人だ。

　そんな人に平静を装った状態で、自分から話かけるなんて……それができるほどメンタルは強靭でもない。

「……」

　隣からは、何かを仰ぐような音か聞こえてくる。

　それに混じって、小さな石のようなものがぶつかる音。

　正確には、制服のカッターシャツの首元やら余った布やらを、揺らして涼をとっているんだろうけど。

　その度に、何かふわりと香ってくるのはなんだろうか。

　気のせいかもしれないけど。……変態みたいでいやだなコレ。

「……」

　チラ―と、隣を見やると。

　案の定というか、思っていた通りというか。

　カッターシャツの上のボタンを少し開け、そこから空気を送っている。

　衝突音の正体は、その右手につけているブレスレットのようだ。

　小さな丸い石のようなものが、1つに繋がり、腕に通されている。

　ああいうのは、本来禁止のはずなんだが……。

「……ん？」

「……ぁ、いや」

　少し覗いてみただけのつもりだったが、気づかれてしまった。

　視線の意図がばれないようにと、慌てて背ける。

　けしてやましいものではないつもりだが、視線の感じ方は受けとる側に権限がある。

　そのつもりはなくとも、そうだと相手が言えば、それが正解になる。

「……」

　仕返しだと言わんばかりに、じぃと見てくる。

　完璧に目を合わすことは出来ないが、どうやっても視界に入る。

　好きな人の、顔が。

　こちらを見ていると、自覚ができる形で。

「…………」

「……？？？」

　確かに、こちらから視線を送りはしたが、そこまで何か気に障ったんだろうか。

　それとも何か顔についている？

　だとしても見過ぎだと思うが……もしやこちらもそれぐらいの時間見てしまっていたのだろうか……。

「……」

「……あの……？？」

「……」

「……？？」

「……」

「……？？」

「……ぁ」

「……？」

　突然、声が漏れて、視線が逸れた。

　何事かと思えば、後方からエンジンの音が聞こえた。

　どうやらバスが来たようだ。

　もしや、バスが来るのを確認していただけなのだろうか。

「バス来たねぇ」

「ぇ、あ、はい。そうですね……」

　ホントになんだったんだ……。

　いや、こちらとしては、嬉しいと言うかなんというか。

　何とも言えない気分にさせられて、してもらってという感じなので。

　緊張と混乱に襲われて、何が何やらというのは否めないが……。

「ん～……」

「……？」

　何だろう。

　何かがまだ気に入らないらしいが……。

　気に入らないというか、気になっているのか？

　分からない……。

　想い人ではあれど、遠くから勝手に想っていただけだし。

　その人を知ろうと言う事までやろうと言うタイプではないのだ。

　プ―――

　そうこうしているうちにバスが停まったようだ。

　空気の漏れるような音と、大き目の音が鳴る。

　…まて、同じバスって言ってたよな。この空気で同じバスに乗るのか？

「……乗らないんですか？」

　そのはずなのに、一向に動く気配がない。

　なんというか、未だに視線がこちらから外れていない気がするんだが……。

「ん。よし」

「？？？」

　そう言って、ようやく立ち上がったと思えば。

　踵を返した。

「じゃぁね～」

「ぇ……？？」

　ひらりと手を振りがら、バス停の外へと向かっていく。

　よく見ればそこに自転車が停まっていた。

　ぇ……？ホントになんだ？

　いや、そもそもどうして自転車があるのにこのバス停にいたんだ？

　プ―――

「あ！！」

　再度慣らされた音に、我に返る。

　乗らないと、次まで時間が長いのだ。

　混乱のままに、急いで乗り込む。

　全く訳が分からなかったが……。

　まぁ、いい思い出として記録しておこう。

　お題：カッターシャツ・右手・わからない