04 あと13分
「梨帆さん」
「……」
「梨帆さーん」
「……」
何度呼ばれても梨帆は微動だにしなかった。馨の首に巻きつき、馨の頭に頬を寄せたまま、難しい顔をして黙り込んでいる。
「そろそろ首が締まるんだけど」
「あ、ごめん」
梨帆がパッと両手を離す。意図せずヘッドロックのようになっていたようだ。
馨の首に異常がないか、梨帆はしげしげ見ると優しくさすった。
「どうしたの」
「……そわそわする……」
時刻は22時46分。もう梨帆は3時間も前から――いや、今日という日が始まってからずっと、心ここにあらずだった。
1時間と8分後には、馨がその人生と共に歩んできた、ニコモンの新作ゲームが発売するのである。
「なんで梨帆さんが」
「だって馨くんずっと楽しみにしてたじゃん」
馨でさえここまでそわそわしていない。なのに梨帆は明日が近づけば近づくほど、ものすごく緊張してきていた。
「口から胃が出そう……」
「どうどう」
「駄目だ。馨くん。横になって」
馨は訝しみながらも横になった。洗面台で自らの化粧水と乳液、そしてカミソリとはさみを取ってきた梨帆は、馨の頭部付近に座る。
「お客さん、初めてですか？」
「そういえば数年前にも来た気がします」
「お好みの眉毛はありますか？」
指で馨の眉毛をなで付ける。男の眉毛らしく、伸びっぱなしのために、指の腹で撫でるとすぐに毛は流れた。
「自然なのがいいです。あとはお任せします」
「へいらっしゃい」
「待って。ガチガチじゃん」
「大丈夫。手元は狂わないから、大丈夫」
大丈夫、ともう一度呟くと、梨帆ははさみを持つ。
「目は閉じててくださいね〜」
「はい……」
恐怖を諦めで閉じ込め、馨はそっと目を閉じた。梨帆ははさみを器用に動かし、眉を整えていく。
「最後にリンパのマッサージもしときますね」
「手持ち無沙汰感すごいね」
「何かしてないとドキドキが止まらない……」
化粧水と乳液をいい具合に混ぜた物を、馨の顔に塗っていく。顎から頬骨、頬に小鼻。手のひらを使って丁寧に塗りつけた後、自分の顔にするように、リンパを流していく。
「お客さん、どうですか？」
「気持ちいいです」
十人中十人が、「へー、そっか」と思う声だったが、梨帆は「ほー」と口にした。
「馨君って嘘、上手いのにね」
「……少し、痛いです」
「少しだったら多分、嘘は上手いままだね」
「大分痛いです」
顎から耳のリンパを流し、耳の裏のところをぐりぐりとすると、体がぎゅっと強張った。力を緩めると、体のこわばりも解けていく。優しい力で、何度かさすっていくと痛みは消えていったようだ。
しかし、気をつけて見ていないと、それすら梨帆に気を遣った嘘の場合がある。もしくは、早く止めて貰いたいための演技だ。
「結婚する前とかは、全然嘘とかわかんなかったなー」
何しろ梨帆は、馨のことをめちゃくちゃに誠実な人だと思っていた。
それは、馨が誠実であろうとしてくれていただけなのだと、結婚して数年も経つとわかるようになった。
「ずっとわかんなくってもよかったのに。梨帆の損になるような嘘はつかないつもりだから」
目を瞑ったまま馨が言う。
「きゅんとして力加減間違えちゃいそう」
「それは出来るだけ頑張ってください」
笑いながら、梨帆は慎重に馨の顔を撫でる。
時計の長針が、コチッと一つ進んだ。
