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３－４

●３－４

　どうにか無事に午前中を乗り切り、ようやく昼休みになった。

　まだそこまで友達グループがかっちり出来上がっていないので、皆なんとなく自分の席で弁当を食べている。まあ、早くも女子グループのいくつかは固まってきているようだが。

　僕らも隣近所の席の連中と喋りながら、持参した弁当を食べる。

　弁当は僕が準備した。とは言え、冷凍食品のフライ類とミニトマトなんかを適当に詰めただけだ。それでも、正直面倒くさかった……。明日からは学食にしようかな。

「でさー、会長のお宅ってヘリポートがあるんだって」

「マジで？　俺は敷地に白馬しかいない牧場があるって噂を聞いたんだけど」

「なんか世界の経済を裏で操ってる財閥の一つなんだって？」

「糖獄(とうごく)さんと恩田君も会えたら良かったのにねー」

「ねー」

「見てないなんて可哀想ー」

「かわいそー」

　僕とヤミノを間に挟んで、皆は、例の生徒会長の話に花を咲かせる。改めて、凄い人気なんだな……。

「……ごっそさん」

　ヤミノが空っぽの弁当箱を突き出してくる。食事中も終始ムスッとした顔で、全然会話に加わってなかったな。

「おう。あれ、バランは？　あの緑色でペラペラの。それと、仕切りのカップみたいなの、なかった？　ミートボール入ってただろ」

「知らん」

「……もしや、あれごと食べちゃった？」

「知らん」

　えー。大丈夫かよ、腹。なんて心配していると。

「行くぞ、承一」

　いきなりヤミノが立ち上がる。皆がキョトンとした顔で見上げる。

「行くってどこに？」

「いいから、来い」

　腕を取られて引っ張られるまま、僕は廊下に出た。

「おいおい、どこ行くんだよ。どうした？」

「どんな奴なのよ、その生徒会長って」

　口を尖らせてヤミノが言う。

　ははあ。こいつ、せっかく少しは話相手が出来たのに、皆が生徒会長の事ばかり話しているので面白くなかったんだな。

「そいつの顔見に行こう！　たかが人間風情が良い気になっているなんて許せん！　生意気な鼻をへし折ってやる！」

「ええ！？　やめろよ！　お、おい、ちょっと待てって！」

　階段を下ると、そこは二年生の階となる。生徒会長は二年生だと聞いていたからここに来たわけだけど……。

「でも、どこの何組の教室にいるかも知らないし、そもそも顔も分からないんだからさあ」

「もしかして、あれじゃない？」

　見れば、廊下の向こうに、大勢の人だかりが出来ていた。賑やかで、熱気もあって、そこだけまるで祭りのようだ。

「なんか調子に乗ってる匂いがする。あれだよ！」

「そうなのか？」

「はいはい、ごめんよごめんよ」

　突撃し、ぐいぐいと人垣を押し分けていくヤミノ。こいつ、ビビリのくせに、攻める時は強気だな！

「お、おい、待てって！　すいませんすいません」

　そんなヤミノの後ろをペコペコしながらついていく僕。

　渦を巻く人の群れは、やはり全員が中心点へと顔を向けていた。皆が皆、手を振り、熱意を込めた声で話しかけている。

　その、人の輪の真ん中に、その人はいた。

　輝きがあった。人の意思が集中しすぎてオーバーロードしているのか？

　違う。彼女そのものが、光のようだった。

　栗色の髪は廊下の照明に甘く輝き、陶器のように白い肌と、濡れた赤い唇もまた、柔らかに光っていた。そう、柔らかなのだ。眩しさも鋭さもない、柔らかな、優しい輝き。

　そして、彼女の目が、取り巻きの一人一人に微笑みで応えていた目が、こちらを向いた。僕を見た。

　その大きな黒い瞳には、宇宙の星々があった。単なる光線の反射なんかではない。彼女は自分の中に、星の光を宿しているのだ。

「この人だ……」

　僕は無意識のうちに呟いていた。

「こんにちは」

　赤い唇が、そう言った。

　僕は彼女の声を、唇の動きから目で聞いた。何も答えられなかった。

　ぼんやりしている間に、彼女は別の人に微笑みかけていた。

　誰もが彼女に声をかけたくて、微笑んでもらいたくて、殺到している。だけども誰も彼女に手を触れられない。押し合いへし合いして近付いているのに、彼女の一歩手前で足を止めている。彼女を中心にした人垣のドーナツが、彼女の歩に合わせて動いている。

　彼女は誰も傷つけず、誰にも傷つけられない。永久に穢されない、清らかなる存在。僕はそれを理解し、そして泣きたくなった。

　そんな僕の満たされた気持ちを切り裂くように。

「あああ！？　そのすかした面！　こんな所で何してんだ！　このアマ！」

　ヤミノが叫んだ。生徒会長に向かって、だ。

　驚いた。それなのに。

「あら、ごきげんよう」

　当の会長はまるで驚いていない。

「って言うか！　え！？　二人は、知り合い！？」

　なんで！？

「知り合いも何も……！」

　ギリギリと歯噛みするヤミノ。

「この女こそ、アタシを『神の大口』へ叩き込んだ張本人よ！」

「えええ！？　それって、お前のいた世界で、お前と敵対していた、聖女っていう……」

　え、え？　でもそれって、異世界の人だし、ここにいるのは僕の高校の生徒会長だし！？

「おい！　なんだ君らは！　会長に無礼な口をきいて！」

　周りの取り巻き連中が、生徒会長を守るように立ちはだかる。険しい顔で僕らを睨んでいたが、あれ？　といった表情に変わる。

「君達、もしかして」

「昨日の入学式で、凄い格好になっていた……」

「縄の……」

「あの、余興の」

「プレイ……」

「そうよね？　確かにこの二人だったような……」

　ざわめきの波が押し寄せる。

　うう、やっぱりバレてしまった。いたたまれない。どうする？　走って逃げるか？

「皆さん、ちょっと失礼」

　助け船を出してくれたのは会長自身だった。会長が歩を進めるだけで、人垣が割れる。

「立ち話もなんですので、こちらへどうぞ」

　僕とヤミノにそう言い、周りの連中には、

「それでは、私はこれで。皆さんも午後の授業に備えてゆっくり休んで下さいね」

　と、穏やかに、しかし有無を言わせぬ重さを持って言った。これ以上の問答は誰にも許されないのだ。

　僕とヤミノは会長の後を追った。

取り巻き連中は見送るだけで、誰一人ついてはこなかった。