業

騎士の言葉――出発――

翌日、パレードにて。

俺は勇者としての正装で王の隣、市民に手を振っていた。

「どうだ、凄いものだろう？」

とても自慢気かつ偉そうに言う王。

「はぁ、そうですね」

「よく分かっておる。やはり最高の王には最高の勇者が似合う！」

ハッハッハと高笑いする。

正直、このテンションにはついていけない。昨夜からの問題は先送りしただけで、まだ心の底にある。だから王に不信感も持ったままだ。

そんな俺の心中も知らず、ただただ上機嫌の王。

「パレードが終わればすぐにでも戦場に出てもらう。貴様の真価を見せてもらおう」

気は進まないが受け入れなければ話が進まない。

そうしている内にも刻一刻とパレードの終わりが近づき、戦場への出発も近づいていた。

慌ただしく済まされた儀式。古めかしい馬車に数人の騎士と乗り込み城を後にする。

次は魔王を倒すまで帰れないだろうか。

そんなどうでも良い事を考えていると

「おい、勇者」

馬車に乗っていた騎士の内、一番柄が悪そうな奴が声をかけてきた。

その口調から好意的で無いのがよく分かる。

「何だ？」

精一杯の虚勢を見せる。

「お前、これが初陣だろ」

「どうでもいいだろ」

「良くない」

「はぁ？」

「つまりお前は戦場の雰囲気、血潮の香り、命を懸けた気迫を知らない」

「何を言いたい？」

「まぁ気を付けろ。それだけだ」

そう言って柄が悪そうな騎士は黙りこんだ。

他の騎士は、最初から顔を俯け目を伏せて目線を合わせないようにしている。

突然現れた勇者にあまり良い印象、というか信頼を抱いていないのは分かる。

しかし今の騎士の言葉はどういう意味だろうか。

この時、俺はまだ知らなかった。戦場は命懸けという事を。