聲

夜更け。時刻は既に0時を超えていた。

薄曇りの暗い夜道を疾走する1人の人間。

心臓がこれまでにないくらい早鐘を打っている。

身体のあちこちから冷たい汗が滲んでくる。

口の中はすっかり乾ききっていた。

指先は冷えきってピリピリと痺れていたけど、力は抜けなかった。

脳を伝い、全身が本能で危機を知らせてくる。

<あの場所にいてはいけない>

僕は休まず走り続けた。上着の下に隠した『あれ』が落ちないように抱えながら。

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広めの公園を見つけた時、ようやく足を休める決心をした。ここは住宅が少なめの土地のようだ。

この夜更けにこの閑散した土地…当分人通りは無いだろう、という予測がほんの少しだけ心拍を落ち着かせた。

あてどなく走っていてもしょうがない。

ひとまず体を休めよう、そして休まったら考えよう。

そう自分に言い聞かせながら僕はそっと公園を見渡した。

公園にはベンチと公衆トイレがあった。

さらに安堵感を覚えながら僕は公園にゆっくり入っていく。周囲に人がいないか確かめながら。

まずはベンチにゆっくりと腰かけ、深く深く深呼吸を繰り返した。

ただ逃げてこられた、という事実だけでも身体の緊迫感は大分和らいでいた。

息を整え、時々ため息のような呼吸を出しながら、僕はふと空を見上げた。

うっすらと月が見える。

一瞬、誰かの目玉のように見えて、反射的に目を下に戻した。また心臓が早くなる。

落ち着け。見られてなどいない。周りには誰もいない。

──少なくとも、今は。

ふるふると首を振って、僕は立ち上がった。

公衆トイレに行き、全ての扉をノックし、誰もいないことをもう一度確かめた。

洋式トイレの扉に入り、鍵を締める。

そして、服の下に隠していた『あれ』を便座の蓋の上にそっと置いた。

かなり大きいサイズの瓶のような形をしており、外側をバスタオルにくるまれているためこの状態で中身を見ることはできない。

「……本当に…この中に、いるんだよな」

掠れた声で呟きながら、僕は恐る恐るバスタオルに手をかける。

巻かれた包帯を取り除くように、バスタオルをするすると取っていく。

「────うっ…ぁ…！」

込み上げる衝撃感と吐き気。思わず身体が仰け反り扉にドンと寄りかかる。

「っ…どう、して、」

瓶の中には、血を薄めたような液体が満ち。

液体の中に浮かんでいるのは、女性の生首。

髪の毛は所々が蛇のように揺らいでいる。

「どうしてっ、僕は、きみは、

こんなことに………っ」

生首の目はただ虚ろに開き、僕を見つめていた。

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たぶん短編の予定