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だからこそ

「なんの話か知らないけど、あとにしてくれよ。僕は操縦に集中しているんでね！」

「質問に答えなさい、特務技官っ！！」

　一喝すると、フレイはすねたように鼻を鳴らした。

　半ば予想した通り、バルト国王は今朝方、死亡していた。

　国王と重臣一派は、昨夜地下通路を経由してベルゲン郊外へ脱出。

　大陸北部への逃走を計ったらしい。

「北方巨人族(ノースジャイアント)とは話がついていたんだよ。連中の首都に間借りさせてもらう手はずだったらしいね」

　どうやら自分達で喧伝していたほどには「新兵器」の威力を信じていなかったようだ。

　いや、ベルファスト博士の老衰死が彼らの心を折ったのか。いずれにしても王は国を捨て、逃亡を選んだ。

　だが、その動きはマガツに捕捉されていたのだろう。

「当たり前だよ、物資も人も動くんだ。完全に秘匿するのは不可能さ。どこかでマガツの協力者に気づかれてしまったんだろうね」

　結局、北方へ向う途上でマガツの群れに襲われ、脱出した者達は全滅した。

　現在のバルト王国は国王不在。国家の上層部が事実上一掃されてしまったという。

　奇妙に空虚な、白けた気持ちになってしまった。

　早い話、お偉いさん達は我々を信じなかったのだ。

　攻撃が成功すると思えなかったのだろう。

　では、あの授章式はなんだったのだろう。逃げる算段をしつつ、王はわたし達の首に勲章をかけたのか。

　茶番につき合わされたのは不快だが、いまさらでもある。

　どうせ奴らの為に飛んでいたんじゃない。

――じゃあ、誰の為？

　わたしの大切なひとの為よ。

　他の誰でもない。誰に命じられなくても、わたしはお前を殺しにいく。

　逃がしはしないわよ、ファウンダー。

――まるで、あなたも王のよう。あなた達は、ひとりひとりが王のよう。

　なにがいいたいの？

――わたシ達、いるのはわたシの為。わたシだけ、違う。特別は、そういうこと。でも、あなた達は違う。特別なひと、だけが特別じゃなイ。

　それは、当たり前よ。

　人間はある意味、みんなばらばらで等しく価値がない。特別じゃない。

　散々情報収集してきただろうに、まだそんなこともわからないの？

――仕組み、わかる。気持ち、わからない。特別は、他にいない。わたシだけ。だから、特別――なのに、殺す？

　当たり前じゃない。

　お前はわたしの特別を殺した。他の誰かの特別も殺した。

　わたしの特別をこれ以上、殺させない。傷つけさせない。

　だからよ。だから、お前を殺すのよ。

――どうして？　特別、わたシだけ。あなたは、特別じゃないはず。違う？

　合っているけど、違ってもいるわ。

　ほとんどの人にとっては、マユハもわたしも特別じゃない。

　名前も知らない、死んでも気にも止めない存在。いてもいなくてもいい、どうでもいい、無価値なもの。

　だけど、マユハはわたしの特別になった。わたしはマユハの特別になった。

　それは見つけたからよ。

――見つけた？

　そうよ。

　わたしはマユハを見つけ、マユハはわたしを見つけた。

　互いを見つけ、手を伸ばし、絆をつむいだ。

　わたし達はそうやって特別になる。誰かにとっての特別になれる。

　他の人もきっと同じ。

　特別に思える人、特別に思ってくれる人を探し求めているのよ。

――わからない。わたシは、わたシ。ホントに特別は、わたシだけ。他のモノは――

　他の者はどうでもいい？　餌にすぎない？

　お前は誰かにそばにいて欲しいと思うことはないの、ファウンダー。

――思わない。

　嘘よ。

　なら、どうしてわたしと話しているの。

――あなた、恨む。わたシ、殺す。だから。

　それだけなの？

　本当にそれだけ？　さみしいと思ったことはないの？

――さみしいはない。意味ない。

　ぼそりと吐き出すファウンダー。

　背筋が寒くなった。冷え切って乾いた声だった。

――ここは、わたシの世界じゃない。似たモノ、誰もいない世界。さびしい、つらいだけの場所。

　どういうこと？

　お前は、別の世界から来たっていうの？

――わからない。最初、わたシはわたシをわからなかった。そのうち、誰か来て、わたシはわたシを知った。知りたくなかった。

　何故？

――だって、特別はわたシだけ。他には誰も――なにもいない。

　一筋の光明も差さない、深くよどんだ闇の底。

　わたしはよく似た感情に触れたことがある。

――わたシの特別は見つからない。わたシにつながるものは、誰もいない。

　ファウンダーから感じるのは、根深い怒りと虚無の混合物だ。

　四つの大陸を制し、無数の眷属を従えてなお、マガツの女王には絶望しかなかった。

　いや、だからこそか。

　だからこそ、マユハ達はファウンダーに惹きつけられた。

　だからこそ、マユハ達はマガツの協力者になった。

　だからこそ、マユハ達の理解者となれた。

――特別は、わたシだけ。他のモノはぜんぶ、特別じゃない。

　つまりはベルファスト博士も一緒くたにされたのか。

　ファウンダーは優れた資質を持つものを取り込み、自身を向上させていく。

　そんなの、誰も追いつけない。

――みんな、塵と同じ。ここには塵しかない。なのに恨む？　わからない。

　ふざけた女だ。

　自分に釣り合う男がいないからって、皆殺しにするつもりなのか。

　要するにファウンダーはこの世界そのものにわずかな価値も見出していないのだ。

　だから損得勘定抜きで資源を馬鹿食いするし、無茶な作戦で戦力を消耗しても平然としている。

　恐らく彼女にとって「マガツ」とは指の爪程度の道具にすぎないのだろう。

　数万、数十万を失おうが、気にもしない。

　必要とあらば、投げ捨てるような使い方さえしてしまう。

　ファウンダーがひっそりと笑う気配がした。

――ロゼもいっぱい、殺した。マガツじゃない、人間も。特別じゃないひと達、だからイイ。わたシもそう。特別じゃないもの、滅ぼすだけ。同じでしょ？　なぜ恨む？

　忙しい時に糞つまらない見解を長々とありがとう。

　お陰で確信することができたわ。

――なに？

　ファウンダー(おまえ)のあり方は間違っているわ。

　お前が勝って世界を滅ぼせば、最終的にはマガツも滅ぶのよ。自分でもわかっているくせに止めようともしない。

　それは自殺っていうのよ。誰がつき合ってやるものですか！！