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許しがたい過去

「ええ、そうね」

　うなずいて、わたしは改めてマユハの様子を確認した。

　服は薄汚れ、髪もぼさぼさだった。

　ただでさえ細いのに、少し痩せたみたいだ。

　顔はひどく青ざめ、憔悴している。

　もちろん、肩を怪我したせいだけではないだろう。

　彼女も秘め事をさらす羽目になったからだ。

　わたしに拒否されたと思っているからだ。

「あなたはわたしと来てくれない。なら……わたしを殺して。わたしはもう、一人では生きていたくない」

　懇願するようにマユハはわたしの手を強く握った。

「できるよね？　わたしは、マユハ・ノボリリは半分マガツなんだから」

「できるわけがないわ。わたしは、マユハ・ノボリリを愛しているのよ」

　彼女の目をしっかり見据え、断言する。

「わたしは君と逃げない。もちろん、君を殺さない。他の誰にも渡さない。わたしは君が大好きなの。マユハのぜんぶがね」

　この娘を糾弾し、傷つける者は許さない。

　マガツの協力者？　裏切り者？　だからなんだ。マユハはマユハだ。

　わたしの愛するたった一人の女性なのだ。

　けれども、マユハは首を振った。

「ダメだよ、ロゼ。わたしは」消え入るような声で「人を殺しているの」

　わたしはすんなりとその言葉を受けとめた。

　驚きはなかった。やっぱりそうなのか、と思っただけだ。

「マガツが君の願いをかなえた。奴らなりのやり方で、君を地獄から解放した。そうなのね？」

　かすかに首肯するマユハ。

　敵の協力者になるからには、相応の見返りがいる。

　マガツは支払いをしっかり済ませたわけだ。

　ただ一つ、確認したいことがあった。

　彼女がノボリリ家唯一の生き残りとされたのは、居間に残された死(・)体(・)の(・)数(・)が(・)合(・)っ(・)て(・)い(・)た(・)からだ。

　すなわち父親と、もう一人――ボーデンではない、誰かがいたはずだ。

「あれは警務署長。奥さんの目を盗んで、昼によく来た。わざわざ私服に着替えてね」

「……そうだったのね。ごめんね、もう言わなくていいから」

「あいつ、いつもわたしを罵るの。淫売とか、本当は嬉しいんだろうとか……臭くて、べたべたして、嫌な奴だった。とにかく嫌だった。触られたくなかった。ぜんぶ嫌で、嫌で、たまらなかったのっ！！」

「マユハ、もう――」

　彼女は止まらなかった。

　わなわなと唇を震わせ、吐き捨てる。

「お父さんだって、助けてもくれない。それどころか、奴らと酒を飲むことさえあった。どういうこと？　お父さんはあいつらの友達なの？　わ、わたしを……喰いモノにしている奴らと仲良くやるなんて、あり得ないよね……っ？　どういうことなのっ！？」

　激烈な怒りをこめて、マユハは叫ぶ。

「死ねばいいんだっ！！　あんな奴ら、誰一人生きている価値なんかないっ！！　だから、そうしてやった。殺してやったのよ！！」

　彼女の目にわたしは映っていなかった。

　許しがたい過去を、果てしなく続いた地獄の日々を見ているのだ。

「マガツが……あの子達が窓を破って入って来た時の、奴らの顔ときたらなかった。腰をぬかして、悲鳴を上げて……助けてくれ、だって。助けてくれ？　お笑いだよね。助けてくれ？　お前らが、わたしに言うの？　もちろん、わたしは助けなかった」

　胸が押し潰されそうで、つらい。

　わたしはたまらない気持ちになった。

　それでも、ただ黙って聞いていた。

　聞くしかなかった。

「お父さんはわたしを悪魔だって怒鳴ったの。すごいよね。わたしは淫売で悪魔なんだ。じゃあ、お父さんはなに？　糞にむらがる蛆かしら。愚かで、鈍くて、どうしようもないひと。もう見るだけで嫌だった」

　聞くんだ。

　きっとこれを言わなければ、彼女は本当に壊れてしまう。

　きっとこれを聞かせたいのだ。

「だからバラバラにしてもらったの。できるだけ、ゆっくり。できるだけ、細かく。できるだけ、痛いように。すっかり終わって、ほっとした。これであいつらに触られることはない。嬉しかったわ、とても」

　わたしはマユハの苦しみを知る必要がある。

　そうでなければ、隣にいてもいないのと同じになってしまう。

　だから聞かなくては。

「他のマガツ達は村を取り囲んで、みんなを殺していた。わたしは……なんとも思わなかった。なんにも感じなかったの」

　マユハを陵辱した者、揶揄した者、無関心あるいは無関係だった者。

　特に区別もせず、マガツは村民を殺戮した。

　村は全滅し、ことの真相を知るのはマユハだけとなった。

「でもボーデンだけ、殺し損ねた。そんなの不公平だよね。あいつがはじめたことなんだから」

「じゃあ、果樹園を勝手に売ったのは、わざとなのね？」