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願望

　アルはがっちりとわたしを押さえ込んでいた。

　痛みをこらえ、声を絞り出す。

「当たり前でしょっ！！　マユハは、わたしの――」

「あれは敵です。マガツの仲間です。自分は前から疑っていた。だから、ずっと我慢してきたんですよ」

「なに……どういうこと……？」

「あれはあなたにふさわしくありません。外見がいいだけで、中身は腐っている。一緒にいるとあなたまで穢れてしまう」

「大きなお世話よっ！！　君があの娘のなにを知っているのっ！！」

「ですから、あれは敵です。それ以上の情報は必要ない。もう排除してかまわない……もう遠慮する必要はないんです。できれば落ち着いたところで、ゆっくりなぶってやりたかった。ずっと我慢してきたんですから」

　アルの口調にわたしは寒気を覚えた。

　恍惚とした、粘ついた声だった。

「自分はあれを殺します。敵を殺すんです。手助けは無理でも、せめて邪魔はしないでいただきたい」

「ふざけるなっ！！　わたしが生きている限り、マユハに手出しはさせないわっ！！」

「わからない方ですね。いや、まてよ。それとも自分が中佐に嫌われているんでしょうか？」

　アルは笑った。

　吐き気のするような、自虐的な笑みだった。

「部下として尽くしてきたつもりですが、つれない人だ。これでも自分は結構もてるんですが」

　彼の身体は興奮でほてっていた。

　おぞましい執着のにおいが鼻をつく。

　するりと手がわたしの胸元に滑りこみ、乳房を強く絞り上げた。

　わたしは愕然(がくぜん)とした。

　痛みや嫌悪より、単純なショックに打ちのめされた。

　アルは楽しんでいる。これが彼の本質なのだ。

　上官であるわたしを暴力で組み敷く倒錯に興奮している。

　獣じみた欲情をかき立てられている。

　きっと以前から、わたし達をこうしてやりたいと思っていたのだろう。

　マユハを排除し、わたしを屈服させる。

　それがアルの密かな願望だった。

　わたしは気づかなかった。今日、ここに至るまでまったくだ。

　真面目で素直な好青年。

　それがわたしの彼に対する評価のすべてだった。

　思わず負け惜しみが口をついて出てしまう。

「……もてるですって？　趣味の悪い女もいたものね。いえ、君を哀れんでくれたのね、きっと」

「つくづく口の減らない方だ。中佐、自分はあなたを貶めたいのではありません。任務を遂行したいだけなのです」

「よく言うわね。この状況で任務だなんて！」

　アルは平然と言い返した。

「おや、そうですか？　おかしいですね。あなたもマガツを滅ぼすことを望んでいたはずですよ」

　もちろん、戦争に勝つ必要はある。

　戦況は逼迫(ひっぱく)しており、仲間割れをしている場合ではない。

　だからといって、譲れないものは譲れない。マユハを殺させるなど論外だ。

　どうする。

　どうすればいい。

　わたしがどうにかしなくてはならない。それもいますぐにだ。

　だけど、そんな方法があるのか。

　アルを退け、マユハを助け、戦争に勝つ方法が。

　そんなの、ありそうにない。

　いや、ダメだ。諦めてどうする。

　最低限でいい。きっとそれしかできない。

　わたしの望み。どうしてもかなえたいこと。たった一つ願うこと。

　もちろん、マユハを助けることだ。

　マユハが助かりさえすれば、わたしは――わたしは、それでいい。

　本当に、それでいいのか。

　いいはずだ。

　だってマユハの為なら、わたしは命も惜しくない。

　だからマユハさえ助かれば、それでいい。

　うん、矛盾はない。

　もう他のことはしかたない。ぜんぶ諦められる。

　諦めることが、わたしのしたいこと？

　もちろん、違う。

　だけどしかたが――いや、まてよ。

　違う。違う。違うのだ。

「わたしは兵士よ。わたしは裏切り者にはならない」

「そう！　そうですよ、中佐。よかった、わかっていただけましたか！！」

　安堵したのか、アルの力が少し緩んだ。

「では、証明してください」

「――証明？」

「ええ。あなたが処分するんです、マユハ・ノボリリを。

　そうしたら、自分はまたあなたの忠実な部下に戻ります。約束しますよ」

　もう驚かないが、わたしは呆れた。

　思わず吹き出す。あんまり呆れて笑い出してしまったのだ。

　痛みも忘れ、大笑いした。

　アルは不思議そうに、「なにがおかしいんです？」

「おかしいに決まっているでしょ。マユハを処分なんてあり得ないわ。それに、君の約束になんの価値があるの？」

　願うんだ。

　強く、強く、心底からの願い。

「わたしは忠誠を捧げた相手を裏切ったりしない。わたしは決してマユハを裏切らない。そんなこともわからないなんて」

　こうなって欲しい。

　これだけはかなえたい。

　心からの願望。

　己の本心をさらけ出すのだ。

「わたしはマユハと一緒にいたい！　それがわたしの望みよ。どうしてもかなえたいことよ」

　そうだ。助けたいんじゃない。一緒にいたいのだ。

　きっとマユハもそう思っている。

　片方だけが生きていても、わたし達は満足できない。幸せじゃない。

　ずっと一緒にいたい。それこそが望みだ。

　わたし達は子供じゃないから、もちろん一人でも生きられる。

　だけど、だからこそ、一緒にいたいと強く願うのだ。

「君とわたしは違うのよ、アル・ハヤ・ファレス。ぜんぶ嘘で塗り固めた、君なんかとはね！！」

　ありったけの想いをこめて叫ぶ。

　邪魔をしないで。そこをどいて。わたしとマユハは共に生きる。

　絶対にそうしてやるんだから――っ！！

　その時、因果の連鎖がかちりとはまった。