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人としての幸せ

　バモンド中佐の言葉にわたしはショックを受けた。

「……死んだ人間は、切り捨てろってことですか？」

「俺の部下達も大勢死んだ。みんな、いい奴らだった。死んでもいい奴なんて一人もいなかったよ。俺は彼らを忘れない。忘れてはいけないんだ」

　次々に着任しては、知り合う間もなく消えていく操縦者達。

　中佐は彼らを覚えているのだ。

「俺が守り損ねた連中はもっと多い。寝ている娘達の顔を見ると……たまらない気持ちになるよ。空襲で沢山の人々が焼け死んでいる。なのに、俺は――」

　指を固く組み、中佐は重い息をはいた。

「だけどな、死者に縛られてもいけないんだ。それじゃ、呪いになってしまう。死んだ連中を触媒にして自分に呪詛をかけるのは、倒錯だぞ」

「なら、どうしろと……？」

「生きているんだから、生きればいい。堂々と自分の人生を楽しめ」

「そんな……！」

　理想論はそうかも知れない。

　だけど、本当にそれは正しいのか。

　おびただしい屍山血河を踏み越えた上で、人としての幸せを求める。

　あまりに傲慢で、自分勝手が過ぎないか。

　その正しさはどこの誰が保障してくれるのだ。

　許されないことではないのか。

「いいんだよ。この世界じゃ、とにかく生きている奴が優先だ。善悪だの罪だのはその後さ」

「どうしてそう言いきれるんですか！？　何十万の死者より、生きている一人が優先される、なんて」

「俺達は生(いき)物(もの)だからだよ。死んじまったら、おしまいなんだ」

　中佐の言葉はすとんとわたしの胸に落ちた。

　死んじまったら、おしまい。いかなる形であっても、その先はない。

　確かにそうだ。わたしも知っていたのだ。

　許すも許さないも、生きていればこその話だと。

　死者に生者の手はもう届かない。

　死者の為にこうしなければ……と思うこと自体がただの勘違いなのだ。

　認めがたいことではあるが――死んだ人々にわたしがしてあげられることは、もう何もないのだ。

「もちろん、死んだ奴を忘れるべきじゃない。特に自分がその死に関わっているならな」

「……はい」

　忘れられるものではなかった。

　父母や友人、部下達、わたしが守るはずだった大勢の人々。

　彼らに対する想いはすでにわたしの一部だ。

「それを踏まえた上で判断すればいい。ボルド、お前はどうしたいんだ？」

「わたしが、どうしたいか……」

「そうだ。お前の話からすると、部下達の死にマユハ・ノボリリは直接加担した可能性がある。俺は彼女を許すことはできん。お前には悪いが、目の前にいれば彼女を捕縛するだろうな」

「……」

「だが、それはそれだ。俺の事情だよ。お前は？　お前はどうする。お前の道はお前が決めるんだ」

「いいんですか、そんなこと……？」

「いいさ。お前の人生だ。なにを優先し、なにを切り捨てるか、決めるのはお前だ。お前は、なによりもまずお前自身を尊重すべきなんだよ」

　簡単には割り切れない。決められない。

　本当はわたしはどうしたいのか。何をするのがわたしの理想なのか。本心はどこにあるのか。

　間違いやごまかしはあってはならない。選択の機会は一度きりなのだ。

　思考に沈みかけた時、いきなり指揮所の扉が開いた。

　ずかずかと踏み込んできたのは、小柄な少年だった。

　精霊種とみまがう整った顔立ちに銀の髪。

　二人の護衛を引き連れた姿は大貴族の御曹司のようだ。

　実際似たようなものなのだが。

「おい、ベルファスト。前にも言ったはずだが――」

「嫌だなあ、僕のことはフレイと呼んで欲しいね、バモンド中佐。ちゃんと自己紹介したのに」

「やかましい、せめてノックくらいしろ！　ここは我々の指揮所で、貴様の研究施設じゃない」

「これは失礼。知識はあるんだけど、マナーは実践する機会がなくてね」

　フレイはわざとらしく頭を下げた。

　微笑をたたえているが、ひどくよそよそしい。

　凍るような瞳が彼の本心を表していた。

　軽蔑。

　この少年は世界のすべてを嘲り、軽んじているのだ。

　ただ一人の例外を除いては。

「そんなことより、そ(・)れ(・)はどういうことだい、ミス・ボルド？」

　フレイはわたしの包帯を指して言った。

「君には地上待機命令が出ている。出撃は禁止されているはずだよね？」

「転んだのよ」

「猫に引っかかれたのかもな」とバモンド中佐。

「――なるほど。しつけが悪いわけか」

　フレイは余裕のある態度を崩さず、肩をすくめた。

　まったく人間そのものとしか思えない所作だ。

「まあ、いいや。時間が惜しい。ミス・ボルド、僕と来てもらうよ」

「待て、何の話だ！　ボルドは俺の部下だぞ！！」

「もう違うよ、バモンド中佐殿。ロゼ・ボルドは総司令部直轄の特別攻撃隊に転属になった。今朝付けでね」

　抗議する中佐にフレイは冷笑を返す。

　彼の護衛達に腕をつかまれ、わたしは罪人のように引き立てられた。

「どういうことなの、フレイ！？」

「おや、まさか忘れたのかい？　君も待ち焦がれてはずだろ」

　芝居がかった仕草でフレイは両手を広げた。

　紛れもない歓喜に身を震わせながら。

「準備ができたのさ――マガツを滅亡させる準備がね！」