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本当の地獄

「マユハが十二歳の時、ボーデンは彼女を襲ったの。いきなり殴られて……暴行された」

　夜ごとにそれは繰り返された。

　恫喝と恐怖からマユハは助けを求めることさえ、できなかった。

　父であるトルノは持ち前の愚鈍さを発揮した。

　自宅で行なわれていた犯罪行為に、まったく気付かなかったのだ。

　最初は復讐の為だったが、ボーデンはマユハに夢中になった。

　年齢より大人びた、しかし幼さを残した美貌。

　男の嗜虐心と欲望をぶち撒ける対象としてこの上もなかった。

「そのうち、ボーデンは思ったわけ。これはいい。これは金になるぞってね」

　ボーデンはマユハに身体を売らせるようになった。

　彼女の美しさは近在で評判だったこともあり、客は幾らでもついた。

　既婚者、教師、宗教家、警務隊長、地方行政官、裁判官。

　年端のいかない少女を買ったと世間に知られれば、立場が危うくなる男達。

　ボーデンはそうした連中を選び、マユハとの関係を持ちかけた。

　マユハをどうぞと差し出せば、彼らがあらがえないことを確信していたのだ。

　案の定、みんなマユハに群がった。

　たっぷりの金をボーデンに払い、彼女をむさぼって共犯となった。

　たまらない声で鳴く、とびっきりの淫売がいるぜ。

　ボーデンの誘い文句はいつも同じだった。それで充分だとわかっていた。

　ある意味、彼はマユハの信奉者だったのだ。

「吐き気のする話ですね……」

　アルは青ざめ、本当に気分が悪そうだった。

　なんとも繊細なことだ。

　好ましいと思う一方で、わたしは少々呆れてしまった。

　この程度で動揺してどうするのだ。

　温室育ちの坊ちゃんじゃないんだから、しゃきっとして欲しい。

　胸くその悪い出来事など、兵士としてたくさん見てきただろうに。

　お陰でわたしはかえって平静になれた。

「一年以上も経って、愚鈍なトルノも何が起きているか理解した。たぶん、村で最後に知ったのは彼だったでしょうね」

　本来トルノは娘にあまり関心がなかったのだが、ことがことだ。

　さすがにトルノは激怒した。

　叩き出される前に稼いだ金をかき集め、ボーデンはふたたび村から出て行ったのだ。

「それで、ようやく終わったわけですか」

「いいえ」

「――なんですって？」

　アルの顔に本物の動揺が浮かぶ。

　思わず口の端がつり上がりそうになり、苦労して抑える。

　いけない。つい、楽しくなってしまった。

「弱みを握られた連中が開き直ったのよ。客の中にいた村の権力者達がね。一介の農夫を脅すなんてわけもない」

　マユハが売女であることは公然の秘密なのだ。

　誰が彼女を買っているか――それさえ表沙汰にならなければ、問題はない。

「脅しに屈したんですか？　父親が！？」

「ええ。どうせ、今(・)ま(・)で(・)と(・)同(・)じ(・)でしょ？　権力者達は金を出し合って、マユハを共有することにしたのよ」

　ボーデンが村を出たのは周知のことだった。

　トルノにばれ、マユハも売春をやめたことにすればいい。

　これからは限られたメンバーだけで楽しもう。

　本当の地獄がはじまったのは、それからだ。

　マユハは売春を父に知られるのをひどく恐れていた。

　同時にもしそうなればすべて終わるだろうとも思っていた。

　だけど、そうではなかった。

　救いなど、世界のどこにも、一欠片もなかったのだ。

　トルノは想像を絶する愚鈍さに逃げ込んだ。

　娘の悲惨な境遇と置いていかれる金に気付かないふりをして、農作業に没頭したのだ。

　まるで何事もなかったかようにトルノは振る舞った。

　朝早くから畑に出かけ、コブウシの世話をし、黙々と食事をしては寝てしまう。

　パニックに陥ったマユハはトルノにすがりついた。

　一体、どういうつもりなの。わたし、どうしたらいいの。助けてはくれないの。

　だが、父はそんな話は聞きたくないと娘を怒鳴りつけ、突き飛ばした。

　俺は何も知らない。自分でどうにかしろと吐き捨て、歩み去ってしまったのだ。

　トルノに対処できないことが、マユハにできるはずもない。

　男達は代わる代わるに家を訪れては、彼女を蹂躙して欲望を吐き出していく。

　もう自宅は安らげる場所ではなくなった。

　見慣れた風景から想起される暖かい記憶は、おぞましい快楽に塗り潰された。

　外を出歩くこともできなかった。

　村人達が嫌悪、欲情、あるいはその両方が入り混じった視線を向けてきたからだ。

　マユハは己が無価値で醜悪なイキモノになってしまった気がした。

　だから誰も助けてくれない。だから何も変わらないのだ。

　生きながら喰われるような苦痛は、ずっと、ずっと、果てしなく続くだろう。

　こんなのは嘘だ。

　どうしてこんなに惨めな境遇に堕ちたのか、わからない。

　しかしそれが彼女の現実だった。

　じゃあ、何の価値があるのか。

　こうして生きていることに何の価値が？

　汚辱にまみれ、苦悶するだけの生をどうして続けるのか、わからない。

「だから、マユハは壊れてしまった。だから、マガツに籠絡(ろうらく)されてしまったのよ」

「そ、それは……」

「なにかしら？　わたしは知っていることを話した。せっかくだから、あなたの意見を聞かせて欲しいわ」

　もはやアルは蒼白になっている。

　かわいそうかな、と思いつつもわたしは聞き返した。

「あなたは誰が悪かったと思う？　教えてくれるかしら、アル・ハヤ・ファレス」