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槍を突き刺せ

　突然、周囲のマガツが一斉に砕けた。

　強力な機関砲が数十門もないとこうはならない。

　飛散する破片を忌避するように、一斉にマガツ達が離脱する。

　四機のメルカバが猛烈な速度でわたしの機を追い抜く。

　逃げるマガツに追い討ちをかけているらしい。

　さらに二機のメルカバが後方上空から舞い降りてきた。

　一機のマーキングは我が第102飛翔戦闘団の第二大隊――

「バモンド少佐っ！？」

『大丈夫か、ボルド？　いや、これはひどい有様だな。やはり、発動機の調子が悪いらしいな！』

　短距離回線から流れる笑い声は、間違いなくバモンド少佐のものだった。

　撃墜されたのではなかったのか。

『撃たれたが、急降下したら運よく火が消えたんだ。ただ、主燃料タンクをやられてベルゲンまで戻れなくなった。困っていた時に放棄された野戦飛行場を見つけてな』

　飛行場の地上作業員は撤退していたが、マガツもいなかった。

　バモンド少佐は無事だった副燃料タンクに燃料を補充し、さらに外部燃料タンクを取り付けた。そして帰路の途中で状況を知ったのだ。

『で、お前の援護に駆り出されたのさ。飛んでいる最中に再編成を受けたのは初めてだったよ！』

　他の機体は別の戦闘団の所属のようだ。

　だが、みんな腕は確かだった。的確な機動でマガツを翻弄し、機関砲の短射で的確に粉砕していく。

『それはそうだろう。三名は飛翔教導団の教官、他の三名も俺を含め、全員実戦叩き上げから佐官になった連中だ』

　急場しのぎの編成だったはずだが、あり得ないほどのエリート部隊になっている。

「すみません、本来ならわたしが援護する側にまわるはずなのに」

『気にするな。どの道、俺達が率いるべき部下はいないからな……』

　苦い声でバモンド少佐は答えた。

　少佐は健在だったが、他に第二大隊の機影はなかった。

　フレイヤが語った情報はほぼ正しかったのだろう。

　結果、各部隊の中でも飛びぬけて優秀な操縦者だけが生き残ったのだ。

　援護機はわたしの周囲を飛びまわり、マガツを屠っていく。

『頼むぞボルド、恨みを晴らしてくれ！　お前がみんなの敵を取るんだ！！　何としてでもマガツの巣に槍を突き刺せっ！！』

「……っ！！」

　嫌です、と答えそうになり、わたしは驚いた。

　何故だ？　どうして……ああ、そうか。

――思い出した？

　殺しすぎたからだ。マガツも人も殺しすぎた。

　だからもう嫌だ、もうたくさんだと思ったのだ。

――どうする？　それで。

　どうって決まっている。

　やる。殺す。もう、そうするしかない。

　わたしはここに立っている。

　マルス、ガルウィン、チプス、アル、ムンスター、バモンド少佐、数多の将兵達。

　彼らがわたしをここに立たせた。彼らの犠牲と献身はわたしの為だ。

　わたしに目的を果たして欲しいからだ。

　つらいから、嫌だから、誰かに代わってもらう？

　本音ではそうしたい。

　大勢の罪なき人々を犠牲にする役は、誰かにやって欲しい。

　でも誰かって誰？

　誰ならこの役割を果たせるの？

　そんなの、わたししかいない。

　わたししか、いないじゃないっ！！

　引き返したかった。

　けれど、積み上げて来た屍のすべてを踏みつけにできるのか。

　みなさんの死は全部無駄でした、と言えるのか。

　無理だ。

　それはそれでとても耐えられない。

　もうここに至っては退路はないのだろう。

　馴染み深いクルグスの住民……そしてリニアを切り捨てる。

　わたしはそれをやる。

　彼らを助けることはできない。彼らの死をもっと大勢を救う為に活用する。

　せめてそうするしかないのだ。

「……了解です、バモンド少佐」

　呪槍に呪力を注ぐ。

　どんどん、どんどん注いでいく。

　見境なく殺し尽くす為に。誰彼なく呪う為に。怨念をぶち撒ける為に。

　周囲の戦闘が認識の外へ去っていく。

　わたしは呪槍と一体になっていた。

　わたしはただの呪いだった。

　まがまがしい瘴気をまとい、不気味な燐光を帯びた槍は、まさに害意の結晶と化した。

　そう、恨みによって化けたのだ。

　誰もがわたしを恐れるべきだった。

　もう一度、見せてやる。

　人の恨みがどれほどの破滅を到来させ得るものか。

　恨みだけを抱えた人間は、どうなってしまうのか。

　誰もがわたしを教訓とすべきだった。

　こんな風に――なれ果てない方がいいのだと。

　援護機のお陰で襲撃巣の至近にまで到達した。

　何もかもいまさらだ。やるしかないのだ。

　わたしがクルグスを滅ぼす。

　操縦桿を引き、メルカバを上昇させる。

　よろめきながら、機体は徐々に高度を上げていく。

　不意に失速や横転をしそうになる。バランスを取るのがひどく難しい。

　まるで傷つき、疲れ果てた老婆のようだ。

　やっと高度6000mに達した。

　上空から見下ろすと、襲撃巣の周囲は激しい戦いの渦となっていた。

　この状況で槍を使えば、みんな呪圏に捕まってしまう。

　わたしは長距離回線で司令部を呼び出した。

「こちらボルド大尉、突撃高度に到達した。司令部、全機に退避命令を！」

『……退避は許可できない。ボルド機は直ちに降下攻撃を開始せよ』

「ふざけるな、退避が先だっ！！」

　言ったものの、実際のところ時間の猶予はほとんどない。

　わたしの機体はもう旋回すらおぼつかない。

　燃料もほぼ空になっている。

　敵に攻撃されるまでもなく、ほどなく墜落するだろう。

　許可を取り、司令部から命令を伝達――いや、即座に行動開始させなければ到底間に合わない……！

　ここが正念場だった。

　意地を張るならここをおいて他にはない。

　わたしは怒鳴った。

「――フレイっ！！　どうせ聞き耳立てているんでしょ、このくそったれ！！」