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恨みを晴らして

　解体処分だって？

　ではフレイヤは壊れた……いや、死んだのか。

　光栄ですわ、中尉。PLSのおかげで願いがかないました――彼女はそう言っていた。

　声を弾ませて、とても嬉しそうに。

『ボルド大尉、君については自分でもわかっているだろ？　PLSなんか使わなくても、血を媒介にすれば呪いをかけられる。実を言えば、僕がやったんだけどね！　本当に使い勝手がいいね、人間の身体という奴は！』

　PLSとの接続の為に採取された血液。

　フレイはそれを使ってわたしに呪いをかけ、干渉したらしい。しかし飛翔兵の血液は、厳重に管理されているはずだ。わたしだってどこに保管されているかすら把握していないのに。

『ああ、ついでに言えばミードだっけ？　あいつは先に呪言でマガツに取り込まれちゃったんだよ。下手に自己強化の能力があったものだから、こちらからの干渉は防がれちゃってさ。仕方なく、君に殺してもらったわけ』

　べらべらとフレイはしゃべり続けた。

　話し方はまるで違うが、誰かとそっくりだ。

『あのままだと君達があいつに殺されていた。僕が介入したから助かったんだ。感謝して欲しいね！』

　わたしは明かされた情報に圧倒され、口を挟めないでいた。

『あとね、強襲巣はロサイルだけじゃない。クルグスにも落下したんだよ』

「なんですって……！？」

　クルグスは飛翔実験団のある街だ。

　郊外にわたしとマユハの館がある街だ。

　15万の人々が住む街だ。

　なにより、リニアがいる街なのだ。

　そこに強襲巣があるというのか。

『そっちはそっちで別の奴を向かわせてたんだけど、フレイヤのせいで墜とされちゃってね。まったく困ったもんだよ』

　わざとらしくため息をつくと、フレイは言った。

『さて、そろそろ理解できるよね？　もう一度だ、ロゼ・ボルド』

　自分の顔が青ざめるのがわかった。

　つまりフレイは……クルグスの強襲巣を攻撃しろと言っているのか。

　わたしが、呪槍で、虐殺を――また？

「嫌よ」

『うーん、そう言われてもね。人も死ぬけど数は最初の半分だよ。気楽なもんでしょ？』

「嫌だってば、冗談じゃないわっ！！」

『おやおや。君は立場をわかってないね。これは司令部からの命令なんだよ。ロサイル殲滅で風向きが変わってね』

　楽しげにフレイは語った。

　ロサイルはずっと偵察機によって監視されていたらしい。

　分析の結果、強襲巣の脅威は博士の警告通り、破滅的なものになると推定された。

　しかし、感染モードの呪槍による攻撃で巣の殲滅に成功。

　ベルファスト博士の提言は正しかった――渋々ながらも司令部はそう認めたのだと。

　わたしは呆然とした。

　せい、こう？

　命の気配が消えた街。

　物言わぬ骸がびっしりと敷き詰められた、あの光景。

　成功だって？

　みんな、わたしがくびり殺したも同然だ。

　いや、実際にそうしたのだ。

　押し寄せた呪術成就のフィードバック。

　凄まじい快楽の海に溺れかけて。

　あれが成功？

　誰も彼もわたしの呪いで死んだのだ。

　彼らの苦悶はわたしのせいだ。

　成功だったから、またやれって？

「……狂って、いるわ」

『君の見解は君の自由だ。正式な命令だから、拒否権はないよ。いやあ、兵隊さんは大変だね！　でも安心するといい。呪いで汎人達も死んだことは極秘事項だ。君がロサイルやクルグスの関係者から恨まれることはない。命令に従う限り、倫理的な問題も一切ない。僕が保障するよ』

「……よ」

『ん？　ああ、疑っているなら司令部につなごうか？　なんなら飛翔軍の総監から直接……』

「嫌よっ！！」

　すうっと空気が冷える。

　静かな含み笑い。フレイはむしろ、うっとりした調子でしゃべり出す。

『いいねぇ、その粘ついた感情。わかるよ。すごくよくわかる。ああ、この身体を手に入れて、本当によかった……！』

　何を言っているのだろう？

　いや、そもそもフレイは何者なのか。

『でも、駄々をこねている場合じゃないのさ。父の計画に支障が出たらそれこそ一大事だ。命令だ、ロゼ・ボルド。クルグスに向かい、強襲巣のマガツを殲滅しろ』

　返答は勝手に口から滑り出た。

「了解」

　命令だ。

　クルグスへ行かなくちゃ。

　ちょっと待って。

　命令だ。

　クルグスへ行くには方位を変えなくちゃ。

　待てってば！

　これじゃまるで――まるで、なんだ？

　操り人形か。

　だけど、わたしは兵隊だ。

　兵隊は命令には従うものだ。操り人形で当然だ。

　そう、その通りだ。完璧に正しい。

『よしよし、いい子だ。方位0-1-4に転針しろ』

　指示が来た。これで問題はなくなった。もう迷う必要はない。

「ムンスター、聞こえていたわね？　クルグスへ行く。旋回して方位0-1-4へ」

『――方位0-1-4、了解』感情の抜け落ちた声でムンスターが応じる。

　わたし達は機体を旋回させた。

　太陽は西の空にあり、夕闇が忍び寄っていた。

　クルグスに着く頃には日は落ち、燃料はほとんどないだろう。

　もはやベルゲンへ帰還することはかなわない。

　だが、仕方ない。命令だ。命令なのだ。

　いいことだってある。

　感染モードで呪槍を使えば、マガツをたくさん殺せる。

　わたしはそれをやる。わたしは奴らの敵なのだから。

『あははははっ！　そうそう、それでいいんだよ。やる気が出ただろ？　僕の植え付けと君の感情は区別ができないからね！』

　ごちゃごちゃうるさいな。

　命令は実行しなければならない、当然だ。

　わたしが考えるべきことは、任務をいかに達成するか。

　マガツをいかに滅ぼすか。

　それ以外は些事だ。なんでもないことなのだ。

『恨みを晴らしておいで。マガツを殺しておいで。じゃあ、がんばってね』

　わかっている。言われるまでもないことだ。

　ムンスターだってそう思っている。だから黙って従っている。

　わたし達はきちんと編隊を組み、クルグスへ進行した。

　ああ――あの娘とはもう会えないかも知れないな。

　ふと、そう思った。

　深い失望と奇妙な安堵が入り交じる。混乱したせいか、涙が一粒、頬を伝った。

　めそめそするな。しょせん、これも些事だ。

　どうせ、二人で幸せに暮らす未来はもうないのだから。