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重苦しい沈黙

　結局、ムンスター達は無事だった。

　みんな数十体の小型マガツに追われ、ロサイルの郊外まで出てしまったらしい。

　各機連携も取れず、逃げに徹するしかなかった。

　ところが、突如マガツは追跡を断念した。

　マガツ達は一箇所に寄り集まると旋回をはじめた。

　やがて一斉に動き始め、そのままロサイルを通り越し、海に向けて飛び去ったのだ。

『自分は呪圏の発生には気付きませんでした。ミードやファレスもです。とにかく奴らが行ってしまったので、大尉を探すことにしたんです』

　やがてふらふらとロサイル上空を飛んでいたわたしを、ムンスター達が発見。

　無事に合流を果たすことができた。

「そう」わたしは短い応答を返した。

　わたし達は高度9000ｍを巡航している。メルカバの場合、この高さが一番効率よく飛べるのだ。

　しかしロサイルからベルゲンは遠い。

　隠し事をしたまま飛び続けるには、あまりにも遠かった。

　自分のしたことに向き合うのが恐ろしい。

　本当にやってしまったのだと認めたくない。

　どうしてあんなことになったの？

　考えても結論なんて出るはずもない。

　思考は空転したままだった。

『……大尉？　ボルド大尉？』

　アルの声が聞こえ、はっとした。

　何度か呼びかけられていたらしい。

　ひどく喉が渇いていた。

　短い応答を返すのにも苦労する有様だった。

　心配そうにアルがたずねてくる。

『大丈夫ですか？　どこか負傷でも？』

「いえ――大丈夫よ、ありがとう。何か？」

　いくぶん安心したのか、アルは続けた。

『はい。ロサイルのことです』

　心臓に氷柱を刺されたような感覚。

　当然だ。当然の問いかけなのだ。

『強襲巣への攻撃は成功し、マガツは全滅した。なのに何故……』

　言いかけた台詞を荒々しくさえぎったのはチプスだった。

『何故もなにもないだろう。俺達は間に合わなかったんだ、畜生！　他になにがあるっ！！』

　チプスは半ば嗚咽している。

　違うのよ、チプス。

　庭園にいた人々はマガツに殺されたんじゃない。

　わたしがやったの。

　わたしの呪いで死んだの。

　たぶん、君の両親も。

『落ち着いてください、ミード中尉。それはおかしいですよ』

『どういう意味だ、ファレス少尉？』ムンスターも関心を引かれたようだ。

　冷静な口調でアルは応じた。

『虐殺された死体はどれもま(・)と(・)も(・)でした』

『なんだって……？』

　意味がわからない様子のチプス。

　わたしにはわかる。どの死体も綺麗すぎるのだ。

『マガツに殺されたのなら、無傷のはずがありません。死体は原型をとどめないほど壊れているのが普通です』

　そうね、わたしにも覚えがある。

　トノト村にある農家の居間で実例を見たから。

『でも上空から確認した限り、誰も怪我をした様子はなかった。血痕一つ見当たらず、みんな眠るように死んでいました。――まわりにいた、マガツ達と同じように』

　たいした観察力だ。君は操縦者より警務官向きかもね。

　恐らくアルは事の真相に気付いている。

　詳しく話すよう、わたしをうながしているのだ。

　親切で真面目なアル。

　わたしは重い口を開いた。

「そこまででいいわ、ファレス少尉。第三中隊、傾注。強襲巣への攻撃で何が起きたのか、わたしが知る限りの情報を共有します」

　説明する自分の声が、まるで他人事のように響く。

　強襲巣に呪槍を放った後、呪圏が発生。対象が多かったせいか、呪圏は街の全域を覆うほどに大きくなり、マガツを殲滅した。

　だが、何故か呪いの対象に人間まで含まれてしまったのだ。

「理由は、わからないわ。感染モードはちゃんとした検証をされていない。術紋が不完全だったのか……わたしの呪力や術操作に問題があったのかも知れない」

　死ね、死ね、死ね。

　わたしはそれだけを願った。

　どうしてもそうなって欲しかった。

　だから全身全霊で、一心不乱に呪いをかけたのだ。

　わたしの呪い。

　わたしの想いが彼らを殺した。

「いずれにしても、呪いはロサイルにいた者を無差別に殺してしまった。人もマガツも見境なく、全員を」

　ひどく重苦しい沈黙。

　マガツに占領されたままの方が、ロサイルの住民は長生きできただろう。わたしはわずか数十秒で30万人を虐殺してしまったのだ。

『ま、待ってくださいっ！　じゃあ、大尉が……もしかしたら、ボルド、君が……っ？』

　激情に震えるチプス。

　わたしは両親を殺したマガツを未だに許していない。

　君もわたしを許さないだろうか。

　そうなっても仕方がない。

　君をとがめる言葉を私は持てない。

『やめろ、ミード中尉』苦渋に満ちたムンスターの声。

『なにがですかっ！？　ボルドの呪いが、僕の両親を殺したのかも知れないのにっ！！』

『やめろと言っているんだ、馬鹿野郎っ！』ムンスターは怒鳴り、『ボルド大尉……いや、誰もこうなるとは知らなかった。責めてどうなる』

　正論だった。

　だからこそ、悲嘆にくれるチプスにムンスターの言葉は届かない。

　わたしはそれを知っている。痛いほどに。

『たとえ結果を知っていてもやるしかなかったんだ。

　大陸には1億9000万の軍民がいる。ロサイルの30万人を犠牲にしてでも、やるしかないことだ。

　これは戦争だ。殺し合いなんだ。責めるなら、マガツを責めろ！！』

　理屈の上ではそうだ。誰がどう聞いてもムンスターが正しい。

　でも、それで割り切れるものではない。

　30万人――いや、3人でもいい。

　切り捨てられる3人の中に、もしマユハがいたらどうだろう。

　仕方ないと諦めて、切り捨てられるだろうか？

　誰かがそれをするのを、黙って見過ごせるか？

　やむを得ない犠牲と判断した奴を、許せるか？

　無理だ。無理だよ。全部、無理じゃないか。

　自分にとってかけがえのない人間はたった1人でも見捨てられない。

　なのに、わたしを許せとチプスに請うことなどできるはずもない。

　これは飛翔軍の任務ではないのだ。ベルファスト博士とわたしの個人的な暴走なのだから。