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婚姻関係

「はっ？　あの娘って、マユハとですか！？」

　あまりに意表をつかれ、わたしは妙な声を上げてしまった。

　いきなりなにを言い出すのだ、このおっさんは。

「他にいねぇだろ。なんだよ、別の娘にも手ぇ出してんのか？」

「してませんっ！！」なんで相手が女性の前提なんだ。

「だろうな。ま、今は実験団勤めだからいいが、前線へ配属されたら滅多に会えなくなるぞ」

「いや、あの……でも、わたし達は同性だし」

「別にいいじゃねぇか。クルグスの役所だとダメだが、隣のオウルズなら同性の結婚届も受理されるぞ」

　そんなことは知っている。というか、調べてある。

　だけど、わたし達はまだ――いや、マユハの気持ちとか――違う、そうじゃない。

「家庭を作るなんて、わたしには無理です！」

　思わず叫んでしまった。

　班長は不思議そうな顔をした。

「なんでだよ？」

「なんでもです！　わたしは……」言いかけて、言葉につまる。

「あのな、俺は汎人のことはよくわからん。お前さんの過去になにがあったのかも聞かねぇし、興味もないけどよ」

　班長は帽子をぬぐと、頭をぼりぼりとかいた。

「お前さん、もうあの娘とやってんだろ？」

「な、なにをですかっ！？」

「阿呆、一緒の暮しをだよ。嫌な思いでもしてんのか？　どうも合わないとか、生活習慣とか、価値観が違うとか」

「いえ……」

　もちろん細々した不満や行き違いもあるが、幸せだ。

　家に戻るとマユハがいる。一緒にご飯を食べて、笑ったり、つまらないことでケンカしたり。夜は愛し合って、彼女の香りに包まれて眠る。本当に幸せだった。

　だから、怖い。

　この幸せを失うことが恐ろしい。

　わたしは弱くなってしまったのだ。とても弱く。

「ちょっとでもその気があるなら、相談くらいしてみろって。もしお前さんが死んでも、あの娘は生きていかなきゃならねぇ。その為にもきちんとしとくのは大事だろ」

　言っていることはわかる。

　戦争に勝てるにしても、それまでわたしが生きている保証はない。

　むしろ、その前に戦死してしまう可能性はかなり高い。

　婚姻関係になっていればマユハは王国から年金を受け取れる。

　戦後も彼女の人生が続くなら、多少の助けにはなる。それはわかる。

　わたしは家族というものにいい印象がない。村を脱出した日のことを別にしても、切れない呪縛に息苦しさを覚えてしまうのだ。

　だけど、考えてみれば配偶者は親子とは違う。

　二人の関係は維持する意思がなければ、解消もできるのだ。

　怖じ気づく必要はないのかも知れない。

　マユハから別れを切り出してくる可能性だって――

　そこまで考え、わたしは胸中で苦笑した。

　失うのは怖い。縛られるのも嫌だ、なんて。

　なんだか矛盾した話だ。

　戦時下でモラトリアムを楽しむ贅沢は許されない。

　迷っているうちにそ(・)の(・)時(・)はきてしまうかも知れないのだ。

　ちゃんと向き合って見定めよう。

　わたしがマユハとどうなりたいのか。

　マユハがわたしとどうなりたいのか。

　2人の気持ちと覚悟を。

「まあ、考えとけよ。マガツ共は俺達の痛いところを突いてきているんだ。こちらも手を打っちゃいるが」

　班長はメルカバに視線を向け、表情を険しくした。

「この先、かなり厳しくなるのは間違いねぇぞ」

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「入籍はハインズ班長のすすめで行ったわけですね」

　アルは手帳にメモを取りながら、わたしの話に耳を傾けていた。

「きっかけはね。わたし達もお互いに望んでいたことだったのよ。結局、すぐに婚姻届を出して……パーティにはアルも出てくれたよね」

「ええ。実はあの時、ミード少尉は先を越されたと悔しがっていましたよ」

「そう――なんだ」

　婚約しているという事実が、チプス達を安心させていたのかも知れない。彼らはちゃんと準備して、まともな式を挙げるつもりだったのだ。

　わたし達のやりようはいかにも性急だったけど、そうしなければ間に合わなかっただろう。

「ここまでの話は班長の証言とも一致します」

「班長にも会ってきてたの？」わたしが驚いて聞き返すと、

「はい、大変お元気そうでした。あなたのことを、とても心配していましたよ」

　アルはおだやかな微笑みを崩さない。

　ずいぶん入念に下調べをしてきているようだ。

「うーん。わたしのあいまいな記憶より、アルの調査の方が事実に近いんじゃない？　こんなに喋る必要ある？」

「かも知れません。ですが、やはり細部はあなたの口から聞かせて欲しいのです」

　やっぱり、真面目だなぁ。

　わたしはあくびをかみ殺し、伸びをした。

　もう日付が変わる時間だった。

「わかったけど、今夜はここまでにしない？　続きは明日ってことで」

「ええ……いえ、すみません。お疲れですよね」

「ごめんねー。年寄りは夜が早いのよ」

　茶化してみたが、思った以上に負担になっていたらしい。

　椅子から立ち上がろうとした時、わたしはバランスを崩した。

「ロゼっ！」

　アルが抱き留めてくれた。杖は床に転がってしまっている。

　酔いはとっくに醒めていたのに、みっともない。

「あ、ははは……ありがと。本当に年寄りだね、これじゃ」

「本当にすみません、自分が無神経でした。無理をさせてしまいましたね……」

　アルはわたしをしっかり支えていた。

　少年のようにほっそりして、でも力強さを秘めた胸。

　わたしは安心して彼に身体を預けた。

　こんなにそばで誰かの息づかいを感じるのは久しぶりだ。

　とても、久しぶりだった。

　どれだけそうしていただろう。

　アルはぽつりとつぶやいた。

「自分はあなたに――憧れていました」

　その言葉は磁力のように作用して、わたし達をさらに引き寄せた。

「……戦争の英雄だったから？」

「いいえ。嘘がなかったからです。あなたは純粋で、心と行動にぶれがなかった。苦しむとわかっていても、偽らなかった。己の想いに忠実でした。それが自分にはまぶしかった……」

　たぶんそれは、アル・ハヤ・ファレスの本心から出た言葉だったのだろう。まっすぐな憧れを彼がロゼ・ボルドに向けていたことをわたしは覚えている。

　わたしはその夜、初めてアルに抱かれた。