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成就

　驚愕の叫びを上げ、墜ちていくフレイ。

　落着した先はさきほど上空から見えた河の上だった。

　水飛沫が上がり、波紋が広がる。

　もうさほどの高度はないから、死ぬようなことはないはずだ。

　フレイが泳げるかどうかは別として。

「ひっど……」

「邪魔だった」

「ええ……まあ、そうね。ふっ、ふふ……っ」

「えへへへへ」

　わたし達はしっかり抱き合い、笑って、キスをした。

　ぴったりと寄り添って、滑るように飛ぶ。

　大気はひんやりと心地よく、川面はまばゆく輝いている。

　世界にはわたし達しかいない。

　わたしにはマユハがいて。

　マユハにはわたしがいた。

　わたし達が携えているものは、互いへの愛だけだった。

「――ねえ。君はどうだった？」

　言葉足らずの問いに、マユハは迷わず答えてくれる。

「楽しかった。幸せだったよ」

「ありがとう。わたしもよ」

「うん」

　にっこり笑うマユハ。大好きな笑顔だ。わたしが愛した笑顔だ。

　最後に君が笑っている顔が見れて、本当によかった。

　幾度か羽ばたきを加え、わたし達は河から草地へ抜けた。

　呪術成就のフィードバックがきたのは、その時だった。

　覚悟していたような苦痛はなかった。

　感染モードで呪殺した数は数百万では利かないはずだ。

　原初領域から押し寄せるフィードバックは、術的な大津波とでもいうべき規模だった。

　避けようもない濁流に飲まれ、魂が摩滅していく。

　砂糖菓子のように解けていく。

　すぐになにもなくなる。わたしの身体は空っぽの器になる。

　そうなったらただ生きているだけだ。いや、まだ死んでいないだけの肉塊だ。

　食事も取れず、やがて呼吸も止まるだろう。

　わたしは知っていた。こうなることを――ここが終着になることを。

「……ロゼ？　ねぇ、ロゼ……ロゼっ！？」

　　　□

　意識を取り戻せたのは、ほとんど奇跡だった。

　目の焦点がなかなか合わない。

「ロゼっ！！」

　頬に滴がぽたぽたと落ちてきた。

　わたしは草の上に横たわり、かたわらにはマユハがいるらしい。

　気を失っている間に着地したのだろう。

「マ、ユ……」

　だめだ。もう、話すことも難しい。

　フィードバックはまだ続いている。こうしている間にもわたしは消えていく。

　伝えるべきこと。やるべきことだけを話そう。

　それは――なんだっけ？

　ばか、しっかりしろ！　せっかくここまでたどり着いたのだ。

　完遂しなくては。

　そしてわたしは、最後の連鎖をかちりとはめた。

　マユハは咳き込んだ。

　掌で拭った口元に血の跡があった。よく見れば肌のあちこちに浮腫が出ている。

　マガツ細胞の浸食が進みすぎたのだ。

「マ、ユ……マユ、ハっ！」

「ロゼ……？　なに……？」

　マユハはわたしの口元に耳を寄せた。

　痛々しい浮腫を優しく撫で、彼女を引き寄せる。

「わたしの、なかへ……来て」

「え……っ？」

「わたしは、消えるの……た、魂が、摩滅、して――何もかも、なくなる……」

「な、なんで――呪いの、せい？」

　かすかにうなづくと、マユハは言葉を失ったようだ。

　もう彼女がどんな表情をしているのか、わからなかった。

　視界がぼやけていく。

「君も身体、保たない。だから――だから、来て。わ、わたしの中へ」

　手足がしびれて、感覚がなくなってきた。

　急がないと間に合わなくなる。

「わたしの、身体、使えば、君は生きて、いける。一緒にいら、れる、よ」

「そん、な。そんなこと……」

　大丈夫、できるよ。

　君なら因果をそのように連ねることができる。

　わたしはそれを知っているの。

「一緒に、い、よう……ずっと、ずっと、一緒に……」

　さあ、受け取って。

　わたしは全部、君のものだよ。

　わたしの口に冷たく、柔らかな唇が重ねられた。たっぷりと舌を絡め合った。

　送り込まれた甘い唾液を飲み下す。

　喉が焼け、身体がかっと熱くなった。

　まるで強い酒を飲んだみたいだ。じんわりと沁みていく。

　抜け殻になってしまった細胞に、マユハの意思が浸透していく。

　彼女が感じたこと、記憶しているもの、そのすべてが。

　わたしは落涙していた。

　わたしはこんなに愛されていた。こんなにマユハを愛していたのか――

「あ、ああ……っ！　あああっ、マユ、ハ……っ」

「ロゼ、あなた……あ……ああう……っ」

　わたし達はぴったりと身体を合わせ、固く抱き合った。

　消えてしまうことが、少しも怖くない。魂が消えても、わたしは君と共にある。

　穏やかな心地よさは、わたしの最後の願いが成就したことを示唆していた。マユハはわたしの中で息づいているのだ。

　いまになってやっと理解できた。

　もうぜんぶ、持っている。すみずみまで満たされている。

　これで充分だった。

　もう望むものなんてない。

　薄れゆく自分の意識と引き換えに、マユハの存在がしっかりと確立していく。

　もうなにも見えない。聞こえない。

　すべてが消え失せ、己の輪郭すらつかめない。

　でも、わたしは微笑んでいるはずだ。疑いの余地なく、笑っているはずだ。

　わたし達は一緒に死んで、一緒に生きていく。

　半分失って、半分得たのだ。

　だから、わたしは幸せだった。心から。