103/110

孤独な客人

　全員が能力を目一杯使っていた。

　フレイはピースメイカーの操縦と触手の触媒化。

　術紋の起動と感染モードの発動準備はわたしの担当だ。

　マユハは呪力を供給し原初領域でマガツを捕捉する。

　本来、こんな風に他者が放った呪術を連携させることはできない。ピースメイカー経由で接続されていればこその技だった。

　それでも難しい。

　複雑極まる術操作を同時にこなすのだから。

　多数のマガツを認識。マユハのおかげだ。

　片っ端から呪力を送り込む。

　対象となったマガツが勝手に他のマガツを探し、感染を広げてくれる。

　放置しても呪圏はどんどん広がっていくだろう。

　だが、手は緩めない。

　ファウンダーの後継者――マガツの姫を捕捉しなくてはならないからだ。

　苦しい。続けざまの施術で呪力の消耗がひどい。

　過負荷で脳が焼き切れてしまいそうだ。

――なら、ヤめて。

　やめないわ。わたしはお前達を殺しにいく。

　できることなら一匹残らずね。

――怖イ。どうして、わたシ？　わたシの子はまだなにもしてないのに――理解できなイ。

　支払いの時がきただけよ。

　つけはたっぷりたまっているんだから、お前だけじゃ払いきれないわ。

――生きていただけ。生きようとしただけ。いけないこと？

　いいえ。わたしが許せないだけ。

　お前達の存在は世界を壊す。わたしの大切なものを奪うから。

――好きでいるわけじゃない。望んできたわけじゃないのに……。

　誰だってそうでしょ。

　わたしはお前達を断罪したいわけじゃない。

　正しさなんてどうでもいい。

　ただ、マガツのあり方は許容できないのよ。

　残らず駆逐し、滅ぼさなくては、とても受け入れられない。

――受け入れる？　殺した後に、どこへ？　意味がわからなイ。

　マガツという種は滅ぼされる。でも、失われるものはない。

　ファウンダーを構成するすべての要素が、この世界に取り込まれるからだ。

　そうなって初めてわたし達は受け入れることができる。

　別の世界から迷い込んでしまった、孤独な客人(まろうど)を。

　身体は分解され、大地や空や海にばら撒かれる。

　魂は生命循環に合流し、混ざり合い、新たな命として産まれ出でるだろう。

　ピースメイカーの術紋はそのように組まれている。

　ベルファスト博士は、はじめからそのつもりだった。彼はホスト役を買って出ていたのだ。

　ピースメイカーへの知覚連結がなければ、わたしは博士の真意に気づけなかった。

　異界生命たるマガツをこの世界へ迎え入れる方策を練り、実践する。

　確かにこれは、やりがいのある研究テーマには違いない。

　マガツは世界によって変わるだろう。

　世界もマガツによって変わるはずだ。

　わたし達はそうやって共に歩むのだ。

――ヤめて。望んでなイ、頼んでなイ。わたシを決める、わたシだけ！！

　そうね、わたしだって嫌だわ。

　お前達と一緒に生きるなんてぞっとする。

　でも、おあいにく様。

　わたし達はとっくの昔にタチの悪い男に見初められていたのよ。

　次は綺麗に手を切るやり方を覚えるしかないわね。

――ヤめて、ロゼ――ひどイ。望んでなイ、ひどイ、ヤめて！

　いいえ、やめないわ。

　博士の構想はともかく――わたしは、お前達に恨みがあるのよ。

　知らなかった？

　　　□

　その先についての詳細は目撃していない。

　降下直後に搭乗モジュールは切り離されてしまったからだ。

　以降は戦後の現地調査をもとにした推測だが、おおむね正しいはずだ。

　隕石のように赤熱しつつ、ピースメイカーは一直線に降下(ダイブ)した。

　降下からノラド山脈へ落着するまで、寸刻の間しかなかった。

　分厚い岩盤を突き破り、マガツ本営をも貫通し、ピースメイカーは地脈へ到達。

　発動した術紋がエーテルを吸い上げ、巨大な呪圏を形成した。

　この段階でファウンダーはすでに絶命していたはずだ。

　十数秒後に術は終息し、呪圏は爆縮――次の瞬間、莫大なエネルギーが解放された。

　これにより誕生した超高温の大火球は直径3kmに及ぶ。

　人類の手による史上最大の爆発が発生し、三つの山が消滅。ノラド山脈には大穴が穿たれた。

　爆煙はキノコ状の雲となり、上端は高度60kmへ至った。

　衝撃波は惑星を三周半し、世界にあまねく伝播した。