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遭遇そして対峙

　ナホミは荷台の中でどれだけの時間が経っただろうと思った。

　ナホミの乗る荷車の荷台は外から中が見えないようになっているうえ、中からも外が見えない。

　荷台のため、普通なら問題ではないがナホミにとってゾックの接近を警戒できないことが緊張感を募らせていた。

「大丈夫ですよ～」

「そうですよね」

「はい～あれだけの火炎は見たことありませんから～」

　そこで、ナホミは荷車の減速を感じとった。そして、しばらくして停止した。

「どうもすみませんね」

　などという話し声が荷台まで届く、

「ゾックですか？」

「わかりません～」

「そんなぁ」

「ただ、ゾックなら～」

「ちょっと中身を確認させてもらってもいいですかね」

「はい。どうぞ」

「では」

「ぎゃああああ」

「あははははっは」

「え！？」

　そこまでは穏やかだった会話に突然運転手の絶叫が混じった。

「ゾックなら運転手に命はありません～」

「それ早く言って」

　ナホミは荷代から飛び降り、足へ向けて電撃を放った。

　今までのゾックの犯行でわかっていることは、ゾックは対魔法繊維をまとっていること、運転手はいなくなっていること、つまり、布と荷車しか残らないということ。

「ぐああ、ふー」

「よし」

　電撃は地を這いゾックの足めがけて一直線できらめいた。そのきらめきは人の目で追うことはできず、ゾックは躱すことができなかった。そして、電撃はゾックの足を焦がした。

「捕縛術」

　ナホミは続けて動けなくなったゾックを捕縛した。

「治癒術」

　ナホミの即時の判断と行動によって無事運転手は一命をとりとめた。

「さすがですね～」

「ありがとうございます」

「こんなに早くゾックを捕まえられるとは思ってませんでしたよ～」

　ハナはそれだけ言うと運転手に指示を出し国営やばい研究所を目指して再び進行が再開された。

　ナホミとしては、ゾックが思っていたよりも手応えのなかったことにより大きくモチベーションを低下させていた。

　ただし、警戒を解いたわけではなかった。

　それは、ゾックはナホミの電撃を受けて足が使い物にならなくたった状態でも意識を保ち冷静にナホミの命を奪おうとしてきたからだった。

　自分の魔法に自信はあれど人を相手に使う練習は今までしてこなかったナホミにとって今の状況は複雑だった。