第３章 その９ 銀竜様とファーストコンタクト
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雪渓を踏み、ほの青くそびえる氷河を仰ぎ見て、半日。
クイブロは立ち止まった。
ここからは氷上を進むことになる。
足に装着した『雪輪』に、先の尖った金具を取り付けて、氷河に挑む備えをするのだ。
長期にわたって融けることもない雪が積み重なって氷になる。
滑りやすく、進むほどに危険が増していく。
足下にあるのは、氷河に生じた亀裂の暗がりの上に雪が「乗っかっている」だけの状態かもしれないのだ。
うっかりすれば底なしの亀裂を滑り落ちていくことになる。
さらに、氷河の上にも雪が積もり、固まって一体化している。
そんな危険については、クイブロはカルナックに告げなかった。あくまで自分が全ての責任を背負い、二人分の安全を確保しつつ進んでいくつもりだった。
眩く光きらめく雪原を、ひたすら歩く。登る。
「ルナ。しっかり頭に布を被っているだろうな。日差しも照り返しもすげえきついんだから。火傷するぞ」
「クイブロも被って。その毛の帽子で日差しが防げるの？」
背負われているカルナックは、自分のローブの端を持ち上げ、クイブロの頭を覆った。
カルナックが身につけている衣も、羽織っているローブも、精霊の森で作られた、この世界そのもの（セレナン）の恩寵である。
「……うん。楽になった」
「じぶんだけ、がんばったりしちゃ、いやだよ」
ルナの手が、クイブロの胸を、ぎゅっと抱きしめる。
やわらかな手の感触が心地よくて。クイブロは、うっとりとして、そして同時に苦しくなる。
自分は、この可愛い嫁を、守りきれるのだろうかと。
ときおり見かける氷河の亀裂を、カルナックは、興味深そうに身を乗り出して、のぞく。
「乗り出しちゃだめだ。危ないから」
クイブロは、あわてて止める。
「だってだって。キレイだよ。あの氷の中、青いの」
背中を叩く、カルナックの興奮ぶりを、クイブロは微笑ましく思う。
「うん。うん、青いな」
「まじめに聞いてない～」
「聞いてるったら」
カルナックが怒る。
クイブロは、笑う。
雲一つない藍色に果てなく広がる空の下で。
ほの青い氷河の上を、二人は、進む。
「輝く雪の祭りのときは、ここまで登るのは神がかりの七人『ウクク（熊男）』だけなんだよ。おれも、いつか『ウクク』に選ばれたら」
歩きながら、クイブロが言う。
「きっと、選ばれるよ」
カルナックは、心底クイブロを信じている。
「ありがとう、ルナ」
「クイブロは強いもん」
弾んだ声で、カルナックは請け合った。
「けど、おれってバカだな。まだ成人の儀も終わってないのに」
「きっと大丈夫。クイブロは銀の竜に会って、すっごい加護を得るんだ！」
その間にも、クイブロは登る。
背中にカルナックを背負って。
「おれ、重くない？ かさばらない？」
「平気だよ。おまえ、ユキより軽いし。何度もおぶってるだろ？」
「ん？ そうだっけ」
「そうだよ」
たわいもない会話をかわしながら。
二人は、ひたすら進んでいくのだった。
※
『未来を求むる幼き者よ。此度は、二人同時にか』
その声が聞こえてきたのは、もうじき頂上にたどり着く頃だった。
『我は人類の支援者にして審判者。求めるものには、その生命の持つ『業』と努力に応じた未来を約束する』
銀色の長い髪をした青年が、空中に浮いていた。
その髪は重力に逆らって持ち上がり、ふわふわと漂っているかのよう。
角度によって銀色や青色がきらめく、細身の衣を纏っている。
穏やかに微笑んではいるが、向かい合えば、圧倒される、迫力があった。
『我は、銀竜。（アルゲントゥム・ドラコー（argentum draco））と、人間は呼んでいるようだなぁ』
その声は、頭上から降ってきた。
いや、声、ではない。空気が震えている。
震動する音が、なにものかの意思を直接、心臓に伝えてくる。
たとえば、精霊たちの声のように。
