第２章 その２６ 目覚めと驚き。旅立ち前夜
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「クイブロが起きた！」
勢いよくカントゥータに抱きつかれたクイブロは、衝撃で再び失神しそうになった。
「く、くるしい！ 姉ちゃんやめろ」
「まるで死んだみたいに動かなかったんだからな！」
カントゥータは泣きそうになっていた。
いつも気の強い姉らしからぬ声に、クイブロは驚く。
「姉ちゃんごめん」
「本当に心配したぞ！」
「……あれ？ でも姉ちゃん、だいぶん酔ってなかった？」
クイブロのおぼろげな記憶では、カントゥータは旅立ち前夜の祝いの席で、しこたま飲んだあげくに、ぶっ倒れたはずだった。
「まあな。酔って良い気持ちになって、ちょっと寝てたんだが、レフィス兄様が、起こしてくれて」
「え？ レフィス兄様？」
「なんだクイブロ。その微妙な顔は。レフィス様が、兄様と呼んでいいとおっしゃられたのだからな」
長兄アトクの乱暴者ぶりにつねづね呆れ果てていたカントゥータである。美青年の精霊レフィス・トールと義兄弟になったことが嬉しくてたまらないのだ。
「レフィスさんが言ったなら、いいか」
その点ではクイブロも納得した。
「それでおまえとコマラパ殿が、嫁御を助けるための重要な使命を帯びていると聞いて、ここへ来て見守っていたのだ」
この村の家には、個々の部屋に扉はついていないのだ。祝い酒に酔っ払ったご近所さんたちが、万が一にでも迷い込んできては、邪魔になる。
「そうか。ありがとう姉ちゃん。おれ、姉ちゃんのおかげで助かったんだ。投石戦争のときのこと、すごい役に立った」
にかっと笑う。
カントゥータはクイブロの頭を撫で、髪をかき回した。
「よくやった。二人とも起きたと言うことは、無事に使命を終えたのだな」
「うん。たぶん」
クイブロは周囲を見回す。
ここは、暗い地下迷宮の中ではない。
プーマ家の一番良い客室。コマラパが寝起きしている部屋だ。
「遅いぞ、小僧」
コマラパは既に起きており、精霊のレフィス・トールやラト・ナ・ルアと何やら熱心に話し込んでいた様子である。
「おれそんなに寝てたのか。恥ずかしいな」
「嘘よ。コマラパも、ついさっき気がついたばかりだから安心して」
ラト・ナ・ルアは、柔らかい笑みをたたえていた。
いつもならクイブロに対しては手厳しいのに。
「そうだルナは！？」
弾かれたようにクイブロが飛び起きる。
「まだ目覚めていないわ」
「そろそろ起きてもいい頃だと話していたところなんですよ」
ラト・ナ・ルアとレフィス・トールは、案じているようだ。
そしてルナ（カルナック）は。
羊毛を詰めた布団に身を横たえて、眠っていた。
ひやりとした青白い月の光が、まだ、窓から差していて、あどけない寝顔を照らし出していた。
「悪夢から解き放たれて、目覚めてもいいはずなのですが」
「何が、たりないのかしらね？」
レフィス・トールとラト・ナ・ルアは、心配そうにカルナックの側に寄った。
「ううむ」
コマラパは唸った。
（おとぎ話なら王子のキスで目覚めるのだろうが……いやいや、まさか）
密かに心中ではこんなことを考えていた。
「……って、小僧！ 何をやっとるか！」
クイブロは、眠るカルナックの側に寄った。
「ルナ。ルナ。おれの、伴侶。可愛い嫁。おれはずっと側にいる」
屈み込んで囁きかけ、そっと顔を近づける。
唇を重ねた。
とたんに、カルナックはびくっと震え、身じろぎをした。
「うっ、う！ うぐっ」
王子様のキスを受ける姫君というよりは。
何か間違ってカエルに飛びつかれてしまった子どものようである。
カルナックの手が、びくんと動いた。
握りこぶしで、クイブロの胸を叩く。
それでもクイブロは、キスをやめるどころか、さらにカルナックの髪に手を差し入れて上半身を起こさせ、深く口づけた。
「クイブロ！ おまえ何を」
さすがに驚いたカントゥータが、止める。
バシッ！
クイブロの頬が、音を立てて、はたかれた。
「あいたたたた」
「なにするんだっ！」
目を開けたとたんに、カルナックはクイブロに非難を浴びせた。
「え？」
「バカあっ！」
真っ赤になったカルナックが、くってかかる。
「お、おまえ、いま、舌入れたろ！」
「何ぃ！」
コマラパが色めき立つ。
「なんと破廉恥なことをするのだ！」
「だって！ コマラパ、いや、お義父さんは、今夜は手を出しても怒らないって、さっき言ったくせに」
ところがコマラパは、とんでもないと言い放つ。
「バカか小僧！ わたしがそんなことを許すわけがなかろう！」
「ええええええ～！ きったねえ！ 大人って！」
コマラパの変わり身の早さにクイブロは愕然とした。
まさに裏切りである。
「待って。カルナックが苦しそうよ」
ラト・ナ・ルアはカントゥータに助けを求めた。
緊急のことには誰よりもカントゥータが対応力があると評価しているのだった。
「どうした、嫁御」
素早く駆け寄る。
「くるしい、おなかが、きつい」
「やはり！ また少し大きくなったのか！？ 胴が締め付けられて苦しいのだ。ポリエラ（スカート）の紐を緩めるぞ」
たっぷりひだを寄せたポリエラは、紐で締める巻きスカートなので、紐を緩めれば対応できるのだ。固く結んでいるので、カルナックには、すぐに解くことができなかった。
「なんでまた育ったんだ？」
きょとんとしているクイブロを、こんどはカントゥータが叩いた。
「バカ愚弟！ 口移しで水を飲ませたら育ったんだぞ。し、舌を入れるとか、そんなことをして、育たないと思うのかバカもの！」
「懲りていないようだな。少しは見直していたのだが小僧！」
そしてもう一発は、コマラパが、腹に一撃。
「そんなあ～！」
というわけで、カルナックは、今では十二歳くらい。
クイブロよりほんの少し背が低い。
お似合いの背丈と、言えなくも無かった。
「う～ん。しかし育ったな。ポリエラの丈が短い。これでは雪山を行くのに寒いな」
「そういう問題か……？」
カントゥータとコマラパは頭を付き合わせて悩んだ。
「そうだ、ちょっと待っていてくれ！」
どこかへ走っていったカントゥータが、新しい上着とポリエラを持ってきた。
「わたしが子どもの頃に母が作ってくれたものだ。仕立ててもらったのはいいが、わたしは男の子のようなものばかり好んでいたので、この服は袖を通していない。今の嫁御にはぴったり合うだろう。着てもらえたらうれしい」
少しばかり恥ずかしそうに、差し出した。
カルナックが、喜んで受け取ったのは、いうまでもない。
明日、クイブロとルナ（カルナック）は、村を出て、成人の儀に赴く。
万年雪を頂く雪峰に登り、銀竜に会うのだ。
その加護を得て、襲い来る「悪運」に立ち向かい、生き延びるために。
