第１章 その６ コマラパと虹の女神
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コマラパは巨大な女神を仰ぎ見た。
「記憶が繋がった？」
『あなたたちの言葉では前世というのだろう。魂は全てを覚えているものだ。思い出すか生まれ変わった時に忘れるかの違いというだけ』
「わたしは……２１世紀の地球に、東京に住んでいた人間でした」
『あなたの記憶なら、全て、我にも通じている。並河泰三。そしてコマラパ。いま少し、待つがいい。どうにも会話が困難だ』
女神の姿が銀色の光に包まれ、少しずつ縮んでいく。
やがて先ほどの半分、五階建てのマンションくらいの大きさになった女神は、コマラパをつまんで手のひらに乗せた。
手に乗せられたことで、コマラパは、女神が物質ではないことを感じ取った。
巨大なエネルギーが、渦巻いている。
大森林に住むクーナ族として生きた経験と知識が、そう報せる。
「女神よ、あなたは精霊火に似ている」
『そうだ、精霊火は我が一部。あなたの前世の知識を借りれば遊離細胞とでもいうのだろう。身体の、感覚細胞の最も小さな単位だ。それに地上に遣わした精霊もまた感覚器官でもあるが……それはこの場合、関係ないことだな』
「なぜ、あなたはわたしに姿を見せてくださったのですか」
『やっとそこまで考えられるようになったか』
女神は微笑む。
確かに大地の女神ならば巨大なものだろう、とコマラパの前世である並河泰三は思う。
かつて生きていた世界でも、そう考えられていた。
大地母神、ガイアとして。
『あのままでは、あのいたずら好きの魔月の操り人形にされていた。それに、仮にそうでなくとも、レギオン王国にとどまっていれば、王国教会である「聖堂」に捕らわれ異端審問にかかり、魔女として拷問された末に火あぶり。いずれにせよ、いただけない未来しかなかった。だから、ここへ招いたのだ』
「異端審問？ 魔女？ この世界でも、そんなことが」
『そなたらの先祖が持ち込んだ知識、考え方の一つだ。彼らはこの世界に降り立ったとき、地球が滅亡した原因の一つとなった科学文明に、恐怖に近いものを抱いていた。文明は逆行し、そなたらの言う中世、それぐらいに退行している。残念ながら、意識のレベルもまた同様だ。知性というものが置き去りにされて、再び発展を始めた』
「女神様。あなたのおっしゃりようでは、この世界にいる人間は、地球からやってきた、というように受け取れますが」
『その認識で相違ない。地球は滅び、あなた方は『箱船』と呼んでいるものに乗ってやってきた。今、「真月」と呼ばれているものがそうだ。人間たちは故郷を失い、あてどなく虚空を旅して、この地にたどり着いたのだ。我が血肉、あなた方のために我が整えた、この蒼き大地セレナンに』
「整えた？」
『人間が住める環境を整えて待っていた。なぜなら、我は孤独だったから。数十億の年を、ただ思考するのみで暮らしていた。そこへ現れた目新しい刺激が、寄る辺のない地球人だった。我とは違う存在、思考する生物を住まわせてみるのも面白いかもしれない。ふと、そんな気まぐれを起こしただけのこと』
「我々は大地に生かされていると、クーナ族は考えてきました」
『そう思わない人間もいるがな。サウダージやレギオン、グーリアのように』
「あの魔月は」
『あれは旅の間に、暇にあかぜて箱船自身が造り上げた存在だ。人類の生存を補助する、自身の役割を助けるために。ただ、その子供は生まれることを望んでいなかった。人工の魂の根底に、人類への怨みを孕んで生まれた。人類は地球を見捨てたと、あれは言う。そうなのか？』
「わたしには、わかりかねます」
『ああ、あなたの思い出した前世は、２１世紀に生きた並河泰三。人類が滅亡した地球を離れたのは、その時代から遙か遠い未来だ。そのときの人類がどうしたなど、わかるはずはなかったな』
「申し訳ありません」
『謝る必要は無い。少なくとも、我、セレナンに対しては。魔月には、謝っても通じるとは思えぬ。すでに八つ当たりを通り越して、人類に干渉することがあいつの趣味になっているからな。……それにしても、やはり、会話しやすい端末が必要となるか……少し、待て』
巨大な女神は、並河泰三を手のひらから地面に下ろした。
銀色の靄が、女神と、彼の間に生じ、しだいに形を成していく。
現れたのは、あどけない少女だった。
女神とそっくり同じ、身体の大きさだけは、人間の基準に合わせた似姿。
十歳ほどの、幼い、美しい少女。
『並河泰三。あなたの娘は、これくらいの年齢だったか？』
「別れたときは、もう少し成長していましたが。よく覚えているのは、確かにこのくらいの年齢のときでした」
娘がこれくらいの時は、家族で過ごすことが多かった。妻も元気で。一家で旅をしたのも。あの子の笑顔も。よく覚えているのに、手許からこぼれてしまった。離れてしまった。
『そうか。それでは以後、人間と会話するときはこの端末を介することにする。我の本体が小さくなって話すのは、困難を伴うのだ。……では、泰三。これに名前をつけてくれないか』
「名前を？ わたしがですか！？」
『この姿になったのは、あなたの願望の影響による。よほど死に別れた娘のことが心残りだったのだな』
女神言葉には憐憫の情が感じられた。彼にか、それとも人間にか。
『名付け親になってやってくれないか。そうすればこの端末は、人間の味方になる。現時点では、我、セレナンは人間の味方でも敵でもない。あなた方を観察している。最終的に人間という存在がセレナンにとって毒になるのなら、放り出すまでだ。だが、この子だけは、人類を決して見捨てないと約束しよう』
「……二度と人間を、滅ぼさないと。神は、約束の虹を空に掲げた」
『それは何だ？ 我が地に降り立った人間も、そんなようなことを呟いていたな』
「我々の故郷の、古い神話です。……女神様、名前を決めました」
『どんな名だ？』
「イリス。虹という意味です」
『悪くないな。だが、それはすでに、他の魂の名前として登録されている。別の候補はないか？』
「では、スゥエ。大森林に住む我々クーナ族の言葉で、虹のことです」
『よろしい。承認する。女神スゥエ。目覚めよ』
スゥエと名付けられた少女は、ゆっくりと、目を開けた。
透き通った青色の瞳は、コマラパの姿を映して。
優しく、嬉しそうに微笑んだ。
