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１１話

石段を登っていたものの、体力が尽きたのか、手をついて肩を大きく上下させている。祐斗が、その姿を視て呆気に取られていると狛犬は、溜め息をついた。

「真面目なやつは体力ないんだ」

「…お地蔵様が息切れしてる」

「助けてやってくれ」

頼むよと狛犬が目尻を下げて言うと、祐斗は頷いて石段を下りていった。手をついて肩を上下させて、ぜぇぜぇと息をついている地蔵の横で膝をつくと、祐斗は覗きこむようにして見た。

「大丈夫ですか？あの、お手を…それかおんぶしましょうか？」

祐斗が声をかけると驚いたのか、地蔵がばっと顔を上げた。そして、まじまじと祐斗を見ている。

「はぁ…はぁ…もう、何なのでしょうね、さっきはお嬢さんに呼び止められ、今度は青年に手を差し伸べられ…」

不甲斐ないと嘆きつつも、地蔵は祐斗の手を取って立ち上がると、しゃんっと鳴る錫杖を杖がわりに、よっこらしょと石段をゆっくり登り始めた。