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１話

「先にその人が連れてきた子…我に気付かなかったけど、地蔵には気付いてた」

「子…あ、祐斗ね。あの子もね、あたしと一緒に働いてるの。でね、あたしはむつ。こっちは西原」

「…むつ、か。覚えておくよ」

ふんっと鼻を鳴らした狛犬は、むつの太股に顎を乗せた。石で出来ているはずなのに、暖かくそして柔らかい。だが、大きいからなのか、石だからなのか重たい。

むつは狛犬にじっと見つめられ、薄く口元に笑みを浮かべるとその頭をゆっくり撫でた。

「お地蔵様の所…凄い事になってたね。どういう事？何が起きてるの？」

「むつは地蔵が何か知ってる？」

狛犬の頭を撫でていた手を止め、むつは考えるように空を見上げた。真っ暗になった空には、星が輝いているが、綺麗にみえるぶん、寒々しくも感じられる。

「地蔵菩薩だっけ？子供と旅人を見守る。その程度しか知らないけど…」

「それだけでも知ってるのか。むつは凄いな」

「宗教的なのはちょっと苦手なんだけど…菩薩って仏になる為に悟りを開いて衆生(しゅじょう)を救おうと修行をする者だっけ？」

当たってるかな？と自信なさげにむつが言ったが、間違ってはいなかったのか、狛犬は満足そうに頷いている。

「衆生って何だ？」

むつよりも分かっていない西原が聞くと、むつは生きてる者、主に人だよと簡単な説明をした。

「難しい言葉だな。お前といると勉強になる」

話を続けてくれと、西原はコーヒーをすすりながら、むつから視線を外した。だが、興味があるのか、妬きもちなのか狛犬には、ちらちらと視線を向けている。