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５話

西原から離れたむつは、がばった祐斗に抱き付いた。

「わっ、わゎ…っ‼」

祐斗はぐらっと後ろに倒れて、冬四郎にぶつかるとそのまま冬四郎共々仰向けに倒れた。祐斗の下で、冬四郎が呻く声がした。

「む、むつさんっ!?」

「無事で良かったぁ‼」

肩にぐりぐりと顔を押し付けて、むつは鼻を鳴らしている。ぐずぐずと泣きべそをかいているようで、祐斗はむつの背中に手を回してぽんぽんと慰めるように叩いた。

「…おい、おっさんは子供２人を抱えられる程力ないんだ。下りてくれるか？」

下から低い声が聞こえ、祐斗はむつと一緒にすぐに横におりた。だが、むつは冬四郎の不機嫌そうな声など気にしていないのか、ごろんっと冬四郎の上に戻った。

「おっさん？しろーちゃんが？」

「そうだ。狛犬からおっさん呼ばわりだ」

けほっと咳き込んだむつの背中を撫でながら、冬四郎は文句を言わずにむつを抱き締めていた。冬四郎の上で、ごろっと腹這いになった。

「怖かった。初めて…死ぬのが怖いって…いつもなら平気なのに…能力が使えないって、自分じゃないって事で…祐斗も危なかったし…ほんと、怖かった」