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４話

「凄い…」

老人の手が優しく、むつの足を擦るように何往復かし、軟膏を肌にすりこませていく。すると、内出血し赤黒くなっていた肌も、擦れて血が滲んでいた箇所もみるみる、色が薄くなり傷が綺麗に消えていく。まるで早送りされているかのような、治癒にむつ自身も驚いてみいっている。

「ほら、綺麗になった。けど…」

手に残っていた軟膏も全て、むつの足に塗り込み立ち上がった老人は、むつに顔を近付けた。

真っ黒な目は底無しの沼のようで、その目を見ていると吸い込まれそうで、むつは目を反らした。

「…内側の傷には効かないんだよ」

とんっと胸をつつかれたむつは、ぐっとつまったように何も言えずに、ただ頷くだけだった。

「大丈夫かね？お若いお嬢さん」

「…はい。ありがとうございます」

むつはうつ向くようにして、頭を下げた。

むつと老人のひそひそとした話し声は、誰にも聞かれる事はなかったが、むつの様子からして何かを感じ取った者は居ただろう。