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４話

「大丈夫か？随分と好かれたな」

「う、うん…」

西原はいつもの調子だったが、むつは気まずそうに顔を背け、前足を持ち上げられている犬を見た。他に視線のやりようがなかったし、この犬が何なのかも気になっていた。

「…あ、あら、どうしたの？」

むつが親しげに声をかけると、犬は千切れんばかりに、ぶんぶんと尻尾を振った。西原の足に尻尾が当たり、ばしばしと鳴っている。その様子を見ながら、むつは、くすくすと笑いながら片耳にかかっているマスクを外し、眼鏡を拾って立ち上がった。

ちゃんと立ち上がったのを確認し、西原が手を離してやると、どたどたと阿汐とを立てて犬は、むつに飛び付いた。

「…っ‼たぁ…」

飛びか上がった場所が悪かったのか、むつはばんっと机に手をついて、足を押さえた。

「むつ、大丈夫か？」

飛び付いた犬を西原がまた捕まえている間に、ずっと静観を決め込んでいた冬四郎がむつの側に寄った。

「ん…痛かった、今のは…」

「怪我してるのかな？」

冬四郎の横から、柔和な表情の老人がむつの顔を覗きこんでいる。聞き慣れない声、見慣れない顔の老人に、むつは頷きつつ首を振ると傾げた。

「見せてごらん」

「え…でも、それは…」

「良いから、見せてごらんなさい」