第7話 襲撃
いつも通り行くはずだった。
いつもと変わらない救出任務のつもりだった。
――そう、思っていた。
リディヌイル
久世玲司 到着から二日目
「蛹だ！ 回収しろ！
医療班、蘇生薬準備！」
ホークマンの声が張り上げられる。
周囲で回収班が忙しく動き、担架が運び込まれた。
「……嫌な予感がする、ホークマン」
ドクターは呟く
「警戒レベル上昇！蛹を第一目標とし、当該目標を中心に円形に防衛戦を張れ！」
「了解！」
重装のAEMS護衛兵が一斉に前へ出る。
大型防護盾が展開され、蛹を中心に陣形が組まれた。
その瞬間。
＿＿＿パァン
遅れて、衝撃が来る。
盾兵が二人、吹き飛ぶ。
一人はその場に崩れ落ち、もう一人は動かない。
「盾兵、応答なし！」
「なにが起きた！？」
「赤マスクです！！」
いた。
いつからいたのか、誰もわからない。
赤い防弾マスク。
統一されていない装備。
だが動きは、完全に揃っている。
一人が盾兵の首元だけを撃ち抜いた。
即死。
「くそっ……！」
護衛兵が反射的に撃ち返す。
だが赤マスクには当たらない。
彼らはものすごい速さで散らばる
「医療班、下がれ！！」
次の銃声。
今度は、後方警戒の兵が倒れる。
胸部装甲の隙間。
急所。
死んだ。
それ以上、赤マスクは撃たなかった。
「グレネード！」
爆発。
殺傷力は低い。
だが破片が脚を裂き、数人が動けなくなる。
「……狙いは制圧だ！」
ホークマンが叫ぶ。
「全員、蛹から離れるな！ 死守しろ！！」
だがその声が、遅かった。
赤マスクの一人が、回収班の死角に滑り込む。
撃たない。
代わりに――
蛹の固定具を切断。
「やめろ！！」
ドクターが叫ぶ。
赤マスクは彼を見た。
銃口は向けない。
その刹那、赤い煙が車列の医療班プラットフォームに発生する
「……鎮静剤？」
違う。
完全な筋弛緩。
ドクターが倒れた。
生きている。
だが、動けない。
数分。
いや、数十秒。
赤マスクは蛹を担ぎ上げると、
煙の向こうへ消えていく。
追撃しようとした護衛兵が一歩踏み出す。
――パァン
銃声。
その兵は、倒れた。
三人目の死者。
赤マスクは、もう撃たなかった。
高台。
久世は、その一部始終を見ていた。
「……線引きしてる」
「殺して……いるのに？」
「殺す人数を決めてる」
鷹宮が震えた声で言う。
久世は目を逸らさなかった。
「見せしめだ。 “俺たちは奪える”ってな」
そのとき。
赤マスクの一人が、こちらを見た。
距離はある。
だが確実に目があっている
だが、撃たない。
指を立てる。
一本。
次に、二本。
最後に片手で指を4本折り曲げ振り下ろす
「異常なし…？」
鷹宮の呟いた意味が久世はわからなかった
そして、赤マスクは去った。
「ダメージレポート、報告しろ。」
「3名死亡、重症4名、医療班半数が赤い煙で身動きができません」
久世の無線が鳴る
「こちらヴィーナス……ゼロ、ソロ、聞こえるか」
「ああ」「はい」
久世が言う「奴ら一体何者だ、こっちを見えてた。」
鷹宮は震えた声でゆっくりと話し始めた
「最悪の状況かもしれません…」
篠宮が聞く「どういうことだ？」
「菊東の、菊東のハンドサインなんです。指を4本折り曲げて振り下ろす。」
久世は驚きを隠せない「はぁ？どこのだ。菊東のどこの部隊のハンドサインだ!意味は!」
鷹宮は小さな声で、しかしはっきりと答えた。「菊東自衛軍特殊作戦群 俺の古巣です。 意味は……異常なし。」
「我々がいても問題はないということか、我々はすでに認知されている。と」
久世が呟く
「その前のカウントは何だ、2？俺がここに来てから今日は二日目だ。」
「ひとまず合流だ。行くぞソロ」
篠宮は冷静を取り繕って言った。
「こちらでも赤マスクの情報を再度精査する。ヴィーナス、アウト」
登場人物紹介
久世玲司(43) 主人公 さえないおっさん 元MIF コードネーム:ゼロ
篠宮澪子(??) 玲司の上司 玲司のことが好き 王子様キャラ コードネーム:ヴィーナス
鷹宮恒一(32) 玲司の副官 元自衛軍 前線任務は初 コードネーム:ソロ
白川朱音(36) MIF 玲司の元カノ 未練あり
白川直人(38) AEMS 朱音の夫
ドクター(148) 朱音と玲司の師匠
ヴォルフ(43) SOKR族長
