第7話：絶望の青い空
第1章への応援、本当にありがとうございました！
ここから舞台は「地上」へと移ります。
リカルドとカレンが夢見た外の世界。しかし、そこは彼らが知る日常ではありませんでした。
新章も、ぜひお付き合いください！
重い非常扉を、蹴り飛ばすようにして押し開けた。
瞬間、網膜を焼くような強烈な光に視界が白く染まる。
「……あ」
隣でカレンが小さく声を漏らす。
血と鉄錆の匂いが充満する地下にいた俺たちにとって、その陽光はあまりにも暴力的に眩しかった。
徐々に目が慣れてくる。
視界に飛び込んできたのは、吸い込まれるような青い空。
そして――。
「……嘘だろ」
俺の口から、乾いた言葉がこぼれ落ちた。
そこにあったのは、俺たちが知っている「日常」ではなかった。
かつて高層ビルが立ち並んでいたはずの駅前は、巨大な何かに押しつぶされたように崩壊し、無残なコンクリートの骸を晒している。
道路は亀裂が走り、放置された車が幾重にも重なって、不気味な墓標のように並んでいた。
人影はない。
聞こえるのは、ビル風が瓦礫の隙間を吹き抜ける、ヒューヒューという寂しげな音だけだ。
「綺麗だね、リカルドくん」
カレンは、地獄のような光景を前にして、うっとりと空を見上げていた。
彼女にとって、世界が滅んでいるかどうかなど、どうでもいいことなのだろう。
俺が隣にいて、俺の手を握っていられるなら、そこがたとえ死の街でも楽園なのだ。
俺はふと、背後の駅の入り口を振り返った。
ぽっかりと口を開けた、暗闇へと続く階段。
……誰も、出てこない。
あんなにいた乗客たち。佐藤くん。
誰一人として、この出口に辿り着くことはなかった。
地下からは、もう悲鳴すら聞こえない。ただ、死の静寂が漂っているだけだ。
「俺たちだけが……生き残ったのか」
ズキリ、と胸が痛む。
俺は見捨てたのだ。自分の命を優先して。
その事実が、鉛のように重くのしかかる。
だが、感傷に浸る時間は与えられなかった。
俺の右目が、チクリと熱く反応したからだ。
『予見眼』が、静まり返った街の「違和感」を捉える。
――バチッ。
数百メートル先。崩れかけたビルの屋上で、何かが光った。
鏡が反射したような、あるいはスコープのレンズのような輝き。
「カレン、伏せろ！」
俺が彼女の細い腰を抱き寄せ、近くの廃車の陰に飛び込んだのと同時。
つい先ほどまで俺たちが立っていたアスファルトが、音もなく弾け飛んだ。
銃声は聞こえない。
超音速で飛来した、長距離狙撃。
「あは。……ねぇ、リカルドくん。また『ゴミ』が、私たちの邪魔をしようとしてるみたい」
カレンがゆっくりと立ち上がる。
彼女の背中から、今まで以上に鋭く、透明度の高い紅い刃が展開された。
地上の太陽を浴びて、その刃は宝石のように美しく、そして残酷に輝いている。
「今度は私が『お掃除』してあげる。……リカルドくんの視界に、あんな汚いもの、入れたくないから」
カレンの瞳に、再び狂気の炎が宿る。
デスゲームは、終わっていなかった。
地下駅は、この広大な「実験場」の入り口に過ぎなかったのだ。
第7話をお読みいただきありがとうございました。
新章突入早々、新たな敵からの狙撃。
地下とは違い、逃げ場のない広大な瓦礫の街で、二人はどう戦い、生き延びるのか。
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