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最終話：ハロー、ニューワールド

崩れ落ちる支配者の城。

瓦礫の街から始まった二人の逃避行は、ついに「世界」へと到達します。

ここからは、誰も知らない物語です。

轟音と共に、巨大な旗艦が傾いていく。

　俺とカレンは、爆発と炎に包まれる甲板を駆け抜けた。

「リカルドくん、あそこ！」

　カレンが指さした先。

　煙の向こうから、一隻の軍用脱出艇が猛スピードで近づいてきた。

　操縦席から身を乗り出し、悪態をついているのは――見慣れた、むさ苦しいオッサンだ。

「おいコラ、カップル！いつまでイチャついてやがる！置いてくぞ！」

「早く！爆発しちゃうよ！」

　ガンツとシキだ。

　俺たちは顔を見合わせ、笑った。

　助けに来てくれると信じていた。

「飛ぶぞ、カレン！」

「うん！」

　俺たちは炎の海を背に、虚空へと身を投げ出した。

　宙を舞う一瞬の浮遊感。

　そして、ドサッという衝撃と共に、脱出艇の座席に転がり込む。

「捕まってな！振り落とされるんじゃねぇぞ！」

　ガンツがスロットルを全開にする。

　脱出艇は水飛沫を上げ、沈みゆく鋼鉄の巨体から一気に離脱した。

　背後で、巨大な火柱が上がる。

　空を焦がすその炎は、俺たちを縛り付けていた「鳥籠」が焼け落ちる狼煙（のろし）のようだった。

　◇

　数時間後。

　俺たちは、名もなき海岸に辿り着いていた。

　瓦礫の街とは違う、緑の植物が茂る大地。

　空気は澄んでいて、風が草の匂いを運んでくる。

「……さて、ここでお別れだな」

　ガンツが煙草に火をつけ、ふぅと紫煙を吐き出した。

「俺は、近くの集落を探して店でも開くさ。この軍用艇のパーツを売れば、元手くらいにはなるだろ」

「ボクも行くよ。おっさんの店なら、退屈しなさそうだしね。それに……」

　シキはちらりと俺たちを見て、ニシシと笑った。

「お邪魔虫は退場しないと、カレンちゃんに殺されそうだし」

「あ、分かってるじゃん。賢いね、シキ」

　カレンが冗談めかして笑う。

　短い間だったが、背中を預け合った仲間たち。

　湿っぽい言葉はいらない。

「あぁ。二人とも、達者でな」

「へっ、お前らこそ。……幸せになれよ」

　ガンツとシキは、手を振りながら去っていった。

　その背中が見えなくなるまで、俺たちは見送った。

　そして、残されたのは俺とカレン。二人きり。

　目の前には、どこまでも続く青い海と、広大な世界が広がっている。

「ねぇ、リカルドくん」

　カレンが俺の手をギュッと握りしめ、上目遣いで見つめてくる。

「これから、どこへ行くの？」

　俺は視線を巡らせた。

　右目に映る未来に、もう「死」や「壁」はない。

　無数の選択肢。無限の可能性。

　どれを選ぶのも、俺たちの自由だ。

「そうだな……。まずは、うまい飯でも食いに行くか」

「賛成！桃缶じゃないやつね！」

　カレンが花が咲いたように笑う。

　その笑顔を守れたことが、俺にとって何よりの誇りだった。

「行こう、カレン。世界は広いぞ」

「うん！ ……ずっと一緒だよ、ダーリン」

　俺たちは手を繋ぎ、歩き出した。

　道なき道を。

　誰も知らない、新しい世界へ向かって。

　――ハロー、ニューワールド。

　俺たちの本当の旅は、ここから始まるのだ。

　（完）

最後までお読みいただき、本当にありがとうございました！

リカルドとカレンの逃避行、これにて完結となります。

最初は孤独だった二人が、仲間と出会い、壁を越え、自由を手にする物語。

もし「面白かった！」「二人の幸せな未来が見れてよかった！」と思っていただけましたら、

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