『エラー：聖典の教義と矛盾します』 ～異端認定された『AI魔法』ですが、神様のバグを修正してもいいですか？～

【第一章】 辺境の村とAI魔法 編

006： 「君が必要だ」 少女をパーティに加えて王都へ

※当作品は執筆にあたり「Gemini」、「NotebookLM」を補助として利用しています。

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翌朝。

東の空が白み始め、冷ややかな朝霧がピーナッツ村を包み込んでいた。

村の入り口には、プロミネの率いる商会の馬車が停まっている。荷台には、私が「生成」していた高品質な小麦や、保存食に加工した野菜などが積み込まれていた。これらは王都でのサンプル、および商談の材料となる予定だ。

村人たちが総出で見送りに来てくれている。村長のガーメルン、そしてレイルおばさんの姿もあった。

だが、そこに肝心の人物の姿がない。

「おや？　アルス殿。あのリエルちゃんが見当たりませんが……」

御者台で手綱を握りながら、プロミネが不思議そうに首を傾げた。

私も周囲を見回す。金髪の少女、リエルの姿はどこにもなかった。昨晩、あんなに「またね」と笑顔で約束したというのに。

「レイルさん。リエルは？」

私が問いかけると、レイルおばさんは困ったように眉を下げ、視線を逸らした。

「……あの子、合わせる顔がないって。本当は行きたいくせに、自分じゃアルス君の邪魔になるって思い込んで、部屋に閉じこもっちまって」

「邪魔、か」

私は小さく溜息をついた。

昨夜の彼女の様子を思い出す。寂しそうな笑顔。そして「もっと魔法を見たかった」という言葉。

彼女は自分が足手まといになることを恐れている。私の魔法があまりに規格外であるがゆえに、隣に立つ自信を失ってしまったのだろう。

「プロミネさん、すまないが出発を少し待ってくれないか。忘れ物を回収してくる」

「はい、構いませんよ」

プロミネが少しニヤついたように見えたが、そんなこと気にしない。

私は村人たちの輪を離れ、駆け出した。

部屋に閉じこもっている？　いや、あの子の性格なら、じっとしていられないはずだ。

（エコー、広域索敵（スキャン）。リエルの生体反応を探せ）

『了解（ラジャ）。……検索中……。対象発見。村はずれ、北東の森との境界付近です。案内を開始します』

「やっぱりな」

私は強化された脚力で地面を蹴った。景色が後方へと飛び去っていく。

◇◆◇

村はずれの森の入り口。

リエルは巨木の根元に座り込み、膝を抱えていた。

遠くから、馬車のいななきが聞こえる。もうすぐ、アルスは行ってしまう。

「……ううっ、バカみたい。あたし」

本当は一緒に行きたかった。

王都に行って、広い世界を見てみたかった。

でも、アルスはすごすぎる。あんな魔法、見たこともない。

自分なんかがついて行っても、お荷物になるだけだ。そう自分に言い聞かせて、見送りにも行かずに逃げ出してしまった。

「さよなら、アルス……」

涙を拭い、立ち上がろうとした、その時だった。

ガサガサッ！！

背後の茂みが激しく揺れた。

リエルが振り返ると同時に、自分の体の２まわり以上大きい黒い塊が飛び出してきた。

巨大な牙と、血走った目。

「ワイルドボア」だ。凶暴な猪の魔物で、突進力は岩をも砕くと言われている。

「なんでこんな村に近い場所にっ！？」

リエルは慌てて杖を構える。心臓が早鐘を打つ。

「風よ、刃となりて……！」

震える唇で詠唱を紡ぐ。だが、恐怖で言葉が詰まる。イメージがまとまらない。

ボアが地面を蹴り、猛スピードで突っ込んでくる。

（ダメ、間に合わない……！）

死の予感が背筋を走る。リエルはギュッと目を閉じた。

バチチチチッ！！

雷鳴のような音が、森の静寂を切り裂いた。

衝撃が来ない。恐る恐る目を開けると、目の前でボアが硬直していた。

全身に紫色の電気が走り、痙攣している。そして、ドサリと横倒しになった。

「……無力化完了。エコー、周囲を警戒しろ」

冷静な声が降ってくる。

土煙の向こうから、見慣れたローブ姿の少年が歩いてきた。

「あ、アルス……？」

色んな感情が押し寄せ、声がか細くなる。

「エコーの報告によれば、このワイルドボアは肉質が良いらしい。村へのいい置き土産になるな」

彼は倒れたボアを一瞥もせず、真っ直ぐに私の方へと歩み寄ってくる。

その涼しい顔を見たとたん、安堵よりも先に、情けない気持ちが溢れ出した。

「……っ！　なんで助けるのよ！」

リエルは涙声で叫んでいた。

「あたし、やっぱりダメだもん！　こんな雑魚相手にも手間取って……魔法だって下手くそだし、一緒に行っても、アルスの足手まといになるだけだもん！」

感情が堰を切って溢れ出す。

「だから、あたしは村に残るの。アルスは一人で行ってよ！　あたしなんかいない方が、ずっと効率的なんでしょ！？」

アルスは立ち止まり、困ったように頭をかいた。

そして、深いため息を一つ。

「効率的、か。……確かに、君の戦闘能力は現状、私のサポートには不十分かもしれないな」

「うっ……ほら、やっぱり……」

図星を突かれて、リエルはうつむく。

それでも、アルス止まらなかった。

「だが、情報という点ではどうだ？　私はこの世界の地理に疎い。一般常識も、文化も、知らないことだらけだ」

アルスがリエルの目の前でしゃがみ込み、視線を合わせる。

「未知の領域を探索する際、現地の情報を持つガイドの有無は、成功率を著しく左右する。……私が効率的に動くためには、案内役が必要なんだ」

「え……？」

リエルが顔を上げる。アルスの群青色の瞳が、真剣な光を宿して彼女を見ていた。

「昨日寝る直前に考えていた。やはりこの先の旅には、君が隣（・）にいてほしい」

それは、あまりに不器用で、少し理屈っぽい、しかしこれまでのアルスとは思えないほど感情的な勧誘だった。

でも、リエルは気づいていた。

彼が、昨夜レイルおばさんにこっそり聞いていた話を。

『あの子、ずっと言ってたんだよ。いつか王都に行って、自分の故郷の手がかりを探したいって。でも、村と、私のためにその夢を諦めてたんだ』

アルスはそれを知っていて、あえて「自分のために必要だ」と言ってくれているのだ。

「……改めて言おう。君が必要だ、リエル。私の『最適化』のために」

アルスが少しバツが悪そうに、そっぽを向いて手を差し出す。

リエルの目から、ボロボロと大粒の涙がこぼれ落ちた。

それは悲しみの涙ではなく、嬉しさと、安堵の涙だった。

「……うん！　あたし、頑張る！　絶対にアルスの役に立ってみせるから！」

リエルは涙を拭うのも忘れて、アルスの手を強く握り返した。

◇◆◇

麻痺させたワイルドボアを『AI魔法』で生成した簡易的な荷車に載せ、私たちは村へと戻った。

村の入り口では、プロミネや村長たちが待っていた。

「やれやれ、忘れ物というのは、随分と大きなものだったようですな」

プロミネが、私とリエル、そして後ろの巨大な猪を見て、ニヤニヤと笑う。

私は咳払いをして誤魔化した。

「あ、ああ。これ（猪）は村への追加の食料支援だ。」

「はいはい、わかってますよ」

そして、出発の時。

リエルはレイルおばさんの前に立った。

「おばさん……やっぱりあたし、行ってくる」

「はいはい。……元気でやるんだよ。辛くなったらいつでも帰ってきていいからね」

レイルおばさんがリエルを抱きしめる。リエルも背中に手を回し、声を殺して泣いていた。

村長や周りの村人も、目頭を押さえている。

リエルはこれだけ愛されていたんだな。

「リエルちゃん、アルス殿を頼んだぞ！」

「美味しいものいっぱい食べてくるんだぞー！」

村人たちの温かい声援を受け、リエルは涙でぐしゃぐしゃになった顔で、精一杯の笑顔を見せた。

「うん！　行ってきます！」

私たちは馬車に乗り込んだ。

御者の合図とともに、馬車がゆっくりと動き出す。

遠ざかるピーナッツ村。手を振る人々。

馬車の窓からその景色を眺めながら、私は隣に座るリエルを見た。

彼女はまだ鼻をすすっているが、その瞳には、新しい世界への期待の光が宿っていた。

『報告。パーティメンバー「リエル」の正式加入を確認しました』

脳内でエコーのアナウンスが響く。

私はシートに背を預け、小さく微笑んだ。

「さて、まずは王都までのルート検索だな」

「任せて！　この辺りの道ならバッチリだから！」

リエルが胸を張る。

こうして、私の――いや、私たちの、世界を変える旅が始まった。

この先、王都で待ち受ける「非効率」な常識たちが、今から楽しみでならない。