ハイパー学園☆フューチャーライフ！

その日、ミナトが目を覚ました（かもしれない）

昼休み、教室の窓際に座ったミナトは、机に頬杖をつきながら、何やらご機嫌な顔をしていた。

「なぁ、みんなってさ、進学どうするん？」

唐突にそんなことを聞いてきたミナトに、近くにいたツバサ、サクラ、カナデは顔を見合わせた。

「……今さら？」

と、冷静な声で返したのはツバサ。彼女はスマホを置いて、ミナトの方を見た。

「一応、前から言ってたよね。私たち三人、◯◯大学の理系コース、受けるって」

「うん、そうだよー。サクラも、カナデも一緒ー♪ ミナトくんもくるー？」とサクラが笑顔で言った。

「……君の学力次第では、同じ敷地に入れる可能性はゼロではないけど」

カナデが眼鏡を直しつつ冷静に返す。

「え、みんな同じ大学行くの？ すごい偶然じゃん！」

「偶然じゃなくて、最初から一緒に目指してたって話。何度も言ってたよ、ミナト」

「へぇ〜、じゃあ俺もそこ行こうかな。うん、決めた！」

「いやいやいや！ あんた成績ギリギリでしょ！」

と、ツバサが食い気味に突っ込む。ミナトはヘラっと笑って言う。

「まぁまぁ、これから頑張れば間に合うっしょ。気合と根性でなんとかなるって！」

「根性だけでどうにかなるなら、誰も苦労しないっての。てか、追試控えてるでしょ？」

「……あ、それなー。追試っていつだっけ？」

「来週の水曜だよ」

静かに、しかし鋭く刺すような声で割って入ったのはミコト。いつの間にか背後に立っていた。

「わっ、ミコト！ びっくりしたー」

「先輩が学習能力なさすぎて、こっちがびっくりですよ。追試ですよね？」

「まぁまぁ……今度は本気出すって！」

「出す出す詐欺ですけど」

ミナトは苦笑しながら頭をかく。ツバサとカナデ、サクラも苦笑いを浮かべるが、次の瞬間、何かを察したように三人の目が光った。

「……え？ みんな、なんでそんな顔してんの？」

「――見逃さなかった」

ツバサがにやりと笑った。

「ついに、ミナトが『本気出す』と言った……これは……」

「一年に一度あるかないかの、真剣モード……！」とカナデ。

「うわー、伝説のやつー！」とサクラ。

「なんでそんなワクワクしてんの……？」

ミナトが戸惑っていると、ツバサがすっと立ち上がり、彼の机に手を置いた。

「よし、決めた。ミナトを、私たちで、合格させよう」

「え？ いや、あの、そんな大げさな……」

「大げさじゃないよ。むしろ、ここが勝負どころだしね」

カナデも頷きながら、スマホを取り出す。

「統計的に見ても、今からの一週間が勝負。勉強時間、質、記憶の定着率――全部、今ならギリ間に合うライン」

「でも、俺一人じゃ絶対無理だって」

「だから、手伝うんだってば！」

サクラがニコニコしながらミナトの肩をぽんぽんと叩く。

「なんか、急に怖くなってきた……」

「今ごろ気づいたんですか、先輩」

とミコトが冷たく言い放ち、席に戻る素振りを見せたが、ツバサがちらりと目をやると、ミコトは渋々戻ってきた。

「一応、観察対象なので。追試に落ちたら……まぁ……」

「ねえ、ミナト。私たちと同じ大学、行きたいって言ったよね？」

ツバサのその一言に、ミナトは一瞬で顔を赤らめた。

「そ、そりゃあ……行きたいけど……」

「じゃあ、やるしかないでしょ。……私も、そのほうが、嬉しいし」

最後の一言は小さくて、ミナトにだけ届いたようだった。彼は目を見開いたまま、しばらく固まる。

「……よしっ。やる気出てきた！」

「ちょろっ」

「はいそこ、ミコト。今のは見逃してやれ」

放課後。生徒会室を借りて、臨時の勉強会が開かれることになった。

ミナトは、中心に座らされ、四方をツバサ、カナデ、サクラ、ミコトに囲まれていた。

「えーっと……これ、なんかの取り調べかな……？」

「違う。補習です」

「地獄のやつだよー♪」

「カナデ先生、今回はどの科目から始めます？」

「英語から。文法の基礎を一から叩き込む」

「了解です。私は英単語の暗記を担当する」

「私は、音読で発音とリズムを覚えさせまーす♪」

「じゃあ私は……応援係で！」

「無能宣言しないでください、先輩」

ミコトの容赦ないツッコミが飛ぶなか、勉強会は始まった。

「えっと、現在完了と過去完了の違いって何だっけ？」

「『have＋過去分詞』が現在完了。『had＋過去分詞』が過去完了。時間軸の違いを意識して」

「え、時間軸？」

「……図を書いて説明するから、聞くのよ」

カナデがささっとホワイトボードに時間軸を描いていく。

「……おお、なんか、わかる気がしてきた！」

「気がするじゃダメなの！　実際にできるようになって！」

サクラが励ましながら、紙を持って近づく。

「じゃあこれ、読んでみて〜」

「O-okay. This is… a pen?」

「昭和か！」

全員から総ツッコミが飛ぶ。

「……でも、なんか、楽しいかも」

「うん？」

「みんなでやると、なんか、頑張れる気がする」

「だから最初から言ったでしょ。私たちが、力になるって」

ツバサが微笑むと、ミナトは照れくさそうに頭をかいた。

その横で、ミコトが一人、スマホに「ミナト先輩、やっとスタートラインに立つ」と書きつけた。

そして、そのノートの端には、小さな文字でこう続いていた。

「……三度目の告白は、追試が終わってから、かな」

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翌週、水曜日。

追試会場を出てきたミナトは、開口一番こう言った。

「やりきった……たぶん合格してる……！」

「お疲れさま、ミナト先輩」

ミコトが小さく笑った。

「結果が出るまでは安心できないけどね」とカナデ。

「とりあえず、よく頑張ったよ、ミナト」

サクラが満面の笑みで拍手する。

ツバサは――何も言わず、でも、そっとミナトの手を取った。

驚くミナトに、彼女は小さく囁いた。

「次は……一緒に、大学目指そうね」