空の色って、まるでラムネの残りカスみたいだな
梅雨空の下、校舎の裏手。ミナトは一人、のんきに空を見上げながら呟いていた。
その表情は実に晴れやか。今にも雨が落ちてきそうな曇天の下で、彼だけが別世界にいるようだった。
「今日もいい日だ！」
呟いて、小さく伸びをする。そんな彼の頭上に、ぽつ、ぽつ……と、雨粒が落ち始めた。
ーーーー
そのころ、正門前。
ツバサはバッグから迷いなく折り畳み傘を取り出し、すっと開いた。淡いグレーの布地が、濡れる前に髪を守る。
「……やっぱり降ってきた。予報通りだね」
彼女の目は冷静に空を見上げていたが、その思考はすぐに別の方向へと逸れた。
「……ミナト、傘持ってるかな」
不意に浮かんだその名前に、ツバサは一瞬だけ口元を引き結ぶ。
ーーーー
その少し前。寮の自室。
サクラはすでにカーペットの上に座り込み、お気に入りのクッションにもたれながら、クッキーを一口。
「ん〜、雨の音と甘いのって合うよねぇ〜」
その言葉に返事をするものはないが、サクラはご機嫌だった。窓の外の雨さえ、BGMにしか感じない。
ーーーー
ツバサと同じタイミングで、カナデも傘を開いていた。だが彼女の視線は、斜め前を歩くツバサの背中に釘付けだった。
「……やっぱり、ミナトのこと気にしてるよね。わかりやすい」
自分の中で分析を繰り返しながら、カナデはツバサのペースに自然と合わせて歩く。
「もし傘を持ってなかったら、ツバサがどうするか……それが見たい」
その顔には微かに楽しそうな笑み。
ーーーー
一方、ミナト。
空からの雨が勢いを増してくると、さすがにその脳天気も揺らぎ始めた。
「あれ？ なんか本格的に降ってきた？ うわー、どうしよう……あ、タオルなら……いや、濡れるよなぁ〜」
彼は制服の袖で頭を拭きながら、慌てず騒がず、のらりくらりと歩いている。
「でもまあ、どうせ濡れても家（寮）すぐそこだし、いっか〜」
ーーーー
そのとき。校舎内の職員室前。
ミコトは、担任との話を終えて廊下に出た。窓の外を見て、ふっと眉をひそめる。
「……降ってきたのか」
足早に廊下を進みつつ、スマホを開いて、ある人物の位置情報を確認。
「ミナト先輩……傘、持ってないよね」
小さくため息をついた彼女は、持っていた2本目の傘を持ち直して階段を駆け下りた。
ーーーー
時を同じくして、ツバサも角を曲がったところで、ついにミナトの姿を発見した。
「……やっぱり」
彼は案の定、びしょ濡れのまま平然と歩いていた。
「ちょっと！」
ツバサが声を上げた瞬間——
「おー、ツバサー！ なんか雨降ってるっぽいね」
「“っぽい”じゃなくて降ってるの！」
ツバサは呆れたように言いながら、自分の傘を傾けてミナトの頭を包んだ。
「ほら、入って！ もう……」
「おお、助かる〜。ツバサ、優しいな〜」
「当たり前でしょ、風邪ひくってば……！」
ミナトの顔を見ないようにしていたツバサだったが、その横顔にドキリとして、顔を背ける。
ーーーー
そんな二人の後ろから、傘をさしてゆっくりと歩いてくるカナデ。
「……あ、やっぱり合流した」
一人で納得したように呟くその姿に、近づいてきたミコトが一言。
「ツバサ先輩、行動が直情的すぎて観察しやすいんですね」
「……うん、予測しやすい」
ミコトの冷たい眼差しに、カナデは少しだけ肩をすくめた。
「で、ミナト先輩……相変わらずバカっぽい」
「ひどっ！ ミコト〜、僕けっこう繊細なんだよ？」
ミコトはミナトの抗議を華麗にスルーして、無言で予備の傘を差し出す。
「ほら、これ。次はちゃんと天気予報見てください」
「え、ミコト……やっぱ頼りになる……」
「三度目はないです。雨の中で凍らせますよ」
「冷てぇ！」
それを見ていたツバサが、思わず吹き出した。
「……ふふ、あはは……ごめん、今のちょっと面白かった」
「笑うとこじゃないよ〜ツバサ〜！」
「でも、傘忘れてずぶ濡れなのに笑顔って、なんなの、ほんと」
ーーーー
そんな中、サクラは寮の自室で、ふと窓の外を見て呟く。
「……あ、あのへんミナトくんたちじゃない？ なんか楽しそう……いいなぁ、雨の中で青春って感じ？」
誰にも届かないつぶやきを残し、彼女はクッキーをもう一枚口に運ぶ。
ーーーー
再び、雨の中の4人。
「はぁ……世話のかかる先輩だこと」
小声で呟いたミコトに、隣を歩くカナデがちらりと目を向ける。
「……観察者って、案外しんどいよね」
「ですね」
雨は次第に強くなっていたが、五人の距離はそれぞれ少しずつ、近づいていた。
それぞれの感情が入り混じる、雨の帰り道。
誰もが、まだ気づいていない。
この日の記憶が、思ったよりも深く、それぞれの心に残ることに——。
