ミナト王国落成事件！
午後の穏やかな陽射しがする中、彼女達のスマホが震えた。
グループチャット「日々冒険隊」に通知が走る。
日々冒険隊はミナト、ツバサ、サクラ、カナデ、ミコトの５人が参加している。
ーーーー
ミナト:「助けて！落とし穴に落ちた！」
一瞬、沈黙。その後、すぐにツバサの返信が飛んだ。
ツバサ:「またその冗談なの、今度はどんなオチ？」
サクラ:「写真送って～。どうせまた変顔とかでしょ？」
カナデ:「新しいゲームのネタ？w」
ミコト:「おお、何点満点中の落とし穴？」
冗談好きなミナトのことだ。みんな本気にしていなかった。
しかし、次のメッセージが少しだけ空気を変える。
ミナト:「いや、ほんとに落ちたって！クッションはあったけど出られない！」
一同、ぽかん。
ツバサがクスッと笑いながら返信を打つ。
ツバサ:「クッション付きの落とし穴とか、VIP待遇だなw」
サクラ:「王子様を救う姫になれってこと？」
カナデ:「そのまま新しい家作れば？」
ミコト:「洞窟探検家ミナト、発見される日を夢見て…」
ミナト:「ではここを“ミナト王国”と名付けよう。住人募集中！」
ふざけた空気がさらに加速する。
ツバサ:「家賃いくら？光熱費込み？」
サクラ:「王様、食料は自給自足ですか？」
カナデ:「私は観光客で！」
ミコト:「そろそろ本当に大丈夫？ GPSは？」
ーーーー
夕方が近づき、空はほんのり茜色に染まり始めていた。
ミナト:「ミナト王国の特産品は“砂埃と影”です！」
ツバサ:「おお、健康的なラインアップだなw」
サクラ:「お土産は…落とし穴型クッキーで！」
カナデ:「観光パンフレット作るね：『落ちたら最後、帰りたくなくなる場所！』」
ミナト:「訪問者には特別に“穴の底ビュー”をプレゼント！」
ツバサ:「いや、そこから動けないだけじゃん！」
サクラ:「本当にお腹空いてない？水は？！」
ミナト:「うん、ポケットにキャンディー2個あるから余裕！」
カナデ:「それ、30分で消えるやつ…」
風が少し冷たくなってきた頃、ミコトの眉がピクリと動いた。
ミコト（独り言）:「待って、このミナト先輩の場所…おかしい。いつもより返信が遅いし…」
ーーーー
ミコトはスマホを握りしめ、慎重にメッセージを打ち込んだ。
ミコト:「みんな、もしかして本当に困ってるかも。確認しに行こう！」
空気が一変した。
ツバサ:「え、マジで？！」
サクラ:「嘘だぁー…！？」
カナデ:「道具持っていく！」
すぐにそれぞれの部屋で準備が始まる。
ツバサは自転車のペダルを勢いよく踏み込み、サクラはパン籠から食料をかき集め、カナデは小さなリュックにロープと懐中電灯を詰めた。
ミコトは、観察者専用の地図アプリを確認しながら静かに言った。
「絶対に、放っておけないよ」
ーーーー
木々がうっそうと生い茂る神社裏の林。
夕日が木漏れ日になって揺れていた。地面は柔らかく、あちこちに小さな窪みがある。
ミナトの声がかすかに聞こえた。
ミナト（穴の中から）:「おお、やっと王国に訪問者が！」
ツバサが苦笑しながら声を上げる。
ツバサ:「お前…元気そうで何よりだよ！」
覗き込んだ穴の中、ミナトは泥まみれになりながらも、やたら楽しそうに笑っていた。
カナデ:「でも助けるから黙って！」
サクラ:「笑いすぎて手が震える！」
ミコト（苦笑しながら）:「これもミナト先輩らしいってことですね」
ミナト:「みんなの顔、穴の下から見るとマジで映画のワンシーンみたいだわ」
ツバサはロープを結び、慎重に投げ下ろす。
ツバサ:「ロープ投げるぞー、しっかり掴んで！」
ミナト:「うお、滑るっ！ でも…うん、出られた…！」
泥だらけのズボンと、ボサボサの髪。けれどその顔には、どこか誇らしげな笑みが浮かんでいた。
カナデ:「いやー、無事で何より。ほんとに冗談かと思った…」
サクラ:「まさかあんなに深いとは…落ちたら叫ぶわ、そりゃ…」
ミナト:「だから言ったじゃん、“助けて”って！」
ツバサ:「でも“クッション付き”ってのが、ミナトっぽすぎてさ」
ミナト:「まあ…ネタにはなるよね？」
全員、苦笑。そして爆笑。
その場にいた誰もが、改めてミナトという存在を“らしい”と再確認するのだった。
ーーーー
帰宅後、シャワーを浴びたミナトが、グループチャットに一言。
ミナト:「王国は閉鎖しました。またのご来訪をお待ちしておりません！」
ツバサ:「次のバカな冒険はいつ？」
ミコト:「もう専用GPS付きで行動してください！」
カナデ:「次は私が王国作る番かもねw」
サクラ:「その時はちゃんと助けるから安心してね」
ミナト:「助けてくれてありがとう。お礼に“砂埃クッキー”でも作る？」
サクラ:「絶対にいらない〜！！」
ツバサ:「むしろ新ジャンルのお土産かもな。“落ちた人しか作れない味”」
ミナト:「限定生産、数量超限定！」
カナデ:「そして誰もリピートしない…」
ミコト:「でも、こういう日があるから、退屈しないですよね」
ーーーー
夜。林を出たあとの帰り道、空には満天の星が浮かんでいた。
ミナトが振り返りながらつぶやく。
「なんか…RPGのイベントみたいだったな」
ツバサが肩を叩く。
「お前、現実でもイベント起こしすぎなんだよ」
サクラが小さく笑い、カナデが記念にとスマホを構える。
カナデ:「はい、みんな並んで～、“伝説の救出劇”記念ショット！」
シャッター音が響く。
その一枚には、土にまみれた靴、汗で乱れた髪、けれど確かな絆と笑顔が写っていた。
ミコト（静かに）:「青春って、こういうのを言うんだろうな…」
