エール共和国へ 19
しばらくして、昏睡していた人々が次々と目を覚ました。
しかし、彼らが目の前に広がる空っぽの中央広場を見つめると、その顔にはただの茫然とした表情が浮かんでいた。
オースは、彼らがここにかつて立派な教会があったことすら忘れてしまったように感じた。
その後、彼らは次々に立ち上がり、まるで魂を失ったようにふらつきながら、自分の家に向かって散り散りに歩いていった。
「一体、彼らはどうなったんだ？」
エルフは目の前の光景に困惑している様子で、まだ目を覚まさないエリスを背負いながらオースの元に歩み寄った。
「結界の力がまだ完全には消えていないようだ。残っている魔力が彼らを自分の家へと帰すように働いているんだろう。」
「エリズ！」
エリズが目を覚ますと、リズミアは駆け寄ってきた。
エリズの状態を慎重に確認し、深刻な怪我がないことを確認すると、リズミアはようやくホッと息をついた。
「僕とボノアさんが大広間に着いた時、エリズは魔力流を抽出する儀式が始まる直前だった……幸い、ボノアさんが主教の行動を止めてくれたおかげで、間に合ったんだ。」
エルフが言い終わると、背後のボノアという竜人の男性は少し照れくさそうに笑った。
「娘を助けるためだったんだ。もしあの主教が突然の攻撃を受けていなければ、僕の全力の一撃も彼を完全に倒すことはできなかっただろう……」
ボノアの話を聞いて、オースは彼の右袖がぼろぼろに裂けていることに気づいた。
まるで何かに引き裂かれたかのように、そこから血が滴り落ち、ボノアの後ろに向かって流れていった。
「ボノアさん……右腕は、切断されたんですか？」
オースは慎重に尋ね、ボノアの目を見つめた。
ボノアの目には一瞬の慌てが浮かんだが、すぐにその目に漂うのは、もっと深い悲しみと後悔だった。
「さっきの状況は急を要していたから、最強の技を使ったんだ……残念だが、もう少し強ければ、この腕を守ることができたかもしれない。」
ボノアは無意識に頭を垂れ、切断された右腕を見つめながら、その顔に不甘さと悔しさが浮かんでいた。
「……」
オースはそれ以上何も言わず、左手を持ち上げると、掌の中に赤い魔法陣が浮かび上がった。
次の瞬間、魔法陣から糸のような血の流れが湧き出し、ボノアの右肩へと飛んでいった。
「あなたがどうやって腕の痛みを抑えたのかはわからないが、せめて傷口を治療しておこう。これ以上の出血を防ぐために。」
「腕を取り戻すことができても、完全に断裂したこの腕は、もう再接続することはできない。」
ボノアは再び長いため息をつき、低く垂れた視線の先に、まだ目を覚まさないドラゴン少女を抱きしめながら、優しげな眼差しを送った。
「ここで話すのは不便だ。結界の影響もそろそろ終わるだろうから、一旦宿に戻って休むことにしよう。明日、何が起こったのか話すとしよう。」
オースは、またしても暴走しかけたアンリリズの姿を見、エリズの昏睡状態に心配し続けるリズミアの表情を見た。
ただそれだけで、彼は皆が疲れ切っているのを感じ取ることができた。
頭の中で、先ほど起きた出来事を振り返ると、心の奥底から不思議な気持ちが湧き上がってきた。
もしあの儀式が成功していたら、このリナードの街はどうなっていたのか――想像もできない。
「……賛成だ。モリーもきっと疲れているだろう。あの一団に魔力流を抽出されそうになったばかりだから。」
ボノアはそう言うと、モリーを抱えて、リナードの街を離れるための門へと足を進めた。
「明日、町の宿で会いましょう、ボノアさん。」
オースは急いでボノアに声をかけたが、ボノアは背を向けたまま、軽く振り返り、頷いた。再びその方向に歩みを進めた。
「オース、行こう。」
ルミアの声は依然として冷静で、何事もなかったかのように、まるで今の出来事には無関係だというようだった。
オースは、安らかな呼吸を取り戻し、まだ眠り続けているアンリリズを抱き上げ、去っていくルミアの背を見つめながら、言葉にできないほど複雑な気持ちを抱えていた。
